“如果没发生这个意外事故，鸟人之仪就成功了吗?”
瑞子提出了关键问题。
“我想仅是巫女消失无踪，就可以说是充分演出了一场宗教式的奇迹。只是此地有鸟女传说。况且十八年前的仪式上，虽说是朱音小姐自己播的种，但鸟女出没的传说已在浦上流传开来。换言之，光是巫女消失，心里还不够踏实。既然如此那就把人所共知的赤旗作为标志，升到人手无法触及的地方去。朱音小姐就是这么想的吧。”
“升旗好像是一开始就有的规矩。”
正声小声嘟嚷了一句。
“原来如此。不过，因为这次绳索是断幵的，所以按理会发挥更大的效果。但结果因为旗的问题让事态变糟了。”
“此话怎讲?”
“本来鸟人之仪是成功了。那样的话，我想间蛎先生和海部先生两位会顺从地接受这一结果吧。”
“是，这倒是。”
“然而，只有下宫先生一定会采取怀疑态度，但就算是他，也不会做出故意唱反调的无礼举动吧。”
“嗯，小钦总是那样……但他怎么也不会因此就去徒劳地顶撞朱音巫女大人。”
“换言之，本来鸟人之仪会可喜可贺地告终。即使加人刀城言耶这一余兴——”
“哎?……所谓刀城老师的余兴，是指什么?”
“为什么会选择我这样的外人当见证人——想想这个问题，答案自然就出来了。”
“可这是刀城老师你自己要——”
“嗯，北代小姐也一样，虽然是她自己提出了参加的愿望，但正如我先前所说，让好奇心旺盛的小说家加入，可以说是非常冒险的。为什么要冒这个险呢?”
“为什么?”
“因为鵺敷神社一方调查了东城雅哉即刀城言耶这个人物，结果断定这个外人可以利用。”
“怎么个……利用法?”
“为了让鸟人之仪中的奇迹表演——效果更好。”
“嗯……我不懂你的意思……”
言耶对困惑的瑞子露出了苦笑;
“我有怪癖嘛。一是沉迷怪谈。特别是对自己不知道的传说，有不顾场合直扑而去的倾向——啊，不，这一点还真是无须对你说明呢。”
也许是回想起了船上发生过的事情，他露出了局促不安的表情，又道：“第二是有时会想对怪异事件进行合理解释。然后第三——虽然称之为癖好有点微妙——如果依靠那解释无法合情合理地解决，反而会每每陷入异象难以自拔。托了这三个怪癖的福，常常一回神才发现自身已投人奇怪事件的旋涡。我这个人哪——”
“啊……可不是嘛。”
瑞子表现出认同至极的反应。
“也就是说，朱音小姐计划追加一层保险，利用有怪癖的我，让一个浦外的陌生人来见证鸟人之仪的奇迹。”
“刀城先生被考验啦——”
“——不如说，是被认定解谜会失败呢。”
言耶叹道，苦涩的笑容有些僵硬。
“朱音小姐当真想得如此深远吗?”
瑞子微微侧着头，问道。不知是想安慰言耶呢，还是因为无法接受他先前的解释。
“鵺敷神社的情报网似乎很厉害，而且我已经知道了，神社调查过我。”
“哎?是这样吗?”
“不知为何，正声君知道我以前遇到过奇妙的案件。虽然我是说过在种种地方有过种种遭遇，可他立刻和案件联系了起来，不管怎么说都不自然吧。恐怕他是说漏了嘴。”
“不愧是刀城先生啊。”
这时，正声的脸上浮现了微笑。
“不，我实在是刚刚才意识到的。但这么一来，在集会所里，我对海部先生所述的海上怪谈表现出异样反应时，朱音小姐的态度中包含的意味，我也就明白了。她是在确认刀城言耶是不是符合她期待的人物。”
“那么，允许我参加也——”
“因为你不是浦上的人，而是陌生人。只有我虽然也行吧，但如果另有从旁印证的人物存在，就最好不过了。”
“倒也是。”
“让全员进人拜殿，也是为了事先向众人展示没有机关装置吧。本来岛的北半部分是圣域。后来缩小到拜殿区域内，没多久又缩小到祭坛本身了。即便如此，神域也是应受保护的场所。而现在不仅是浦上的氏子，连陌生人都能进去，理应认为其中必有缘故。”
“一切都是为了仪式——”
“鸟人之仪成功、连疑心颇重的小说家也认可了奇迹、浦上的人再次认识到鵺敷神社的力量、淡薄了的信仰之心也虔诚起来——如此种种，一定是朱音小姐心中所描绘的仪式结果。”
这时，言耶看了看行道：“十八年前仪式举行时，冲鸟村已在那一年前消亡。虽说那是战前的时代，但朱名巫女恐怕也感觉到了鵺敷神社的衰退吧。然后我从下宫镇长处听说，这一次是选择了背负着兜离之浦未来的男性当见证人。”
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