突然说出这番话的他，这次是在桌面上写下了“鸟”字。
“啊，原来如此……”完全没有心思陪他闲扯的言耶，终于产生了兴趣，“那么，其实不是?”
“能证实这一点的证据并不存在，但我由此产生了有趣的设想。”
“哦?”
“先前讨论平家的流浪者传说时，刀城老师您说那是落难贵族的传奇故事。由于这对被歧视的本地渔民来说，实在是足以向外夸耀的传承，所以可信度不高。特别渴求髙贵出身的行为，在这样的村子里很常见，毫不稀奇。然而，尽管日本从南到北处处流传着平家传说，但事实上平家祖传的族谱、旗、甲胄、刀剑或弓等物现今并不存在，要证实也就很困难。”
“这样的物品会不会保存在神社的宝物库里——”
“不不，我是要和您讨论本地的地名，而非平家遗物。兜离之浦可以写成‘离兜之浦’，怎么看都是和平家流浪者传说很相称的地名，您不这么认为吗?”
又回到了毫无意义的话题。而且，下宫所谈的水军末裔说让言耶感受到的现实性，并没有因地名由来的解说而有所动摇，所以他没有特别在意。
(首先，“脱离甲胄在浦定居”【“兜”有甲胄之意，所以“兜离”有“脱离甲胄”的意思。】这一状况，不仅符合平家的流浪者，也符合村上水军。所以，比起琢磨“兜离”的汉字写法来，还是考虑兜离和鸟读音相同的事比较好吧。)
言耶当然没有把这种想法说出口。冒冒失失说出来就正中下宫的下怀了，他一定会趁势滔滔不绝。
“那么，关于鵺敷神社的事——”
为了逃避和本地历史有关的更多话题，言耶直接开始套话。
“嗯，那个嘛……”
谈吐一直爽快的下宮，突然支吾起来。言耶在纳闷的同时下了判断，此处应该问得具体些。
“特别是关于鸟人之仪——”
像要打断言耶的问题似的，乡土史学家非常难得地探出了身子，在别无他人的房间里，骤然压低了语声。
“从最初，如今的巫女朱音的曾外祖母，也就是巫女朱慧——”他目不转睛地盯着言耶，“从她重新启用那秘仪幵始，神社就好像被笼罩在了硕大无朋的凶鸟阴影下……我不得不这么想……”
第三章 鵺敷神社的巫女们
“鵺敷神社没有神官，代代相传，以巫女为中心举行祭祀仪式。”
起身续茶而返的下宫德朗，安之若素地再度开了口，好像忘了那特意压低语声的说话方式。
“但是，氏子打鱼为生，打鱼所必需的渔船却禁止女人涉足，这样没问题吗?”
相应的，言耶发话也不动声色。
“都说船灵大人本来就是女性神灵，对吧。船停泊在港口时，年轻的水手看到从不可能有女人乘坐的船中走出了陌生女子。但这种事别人听了会笑话，于是他隐忍不语。后来，船出航遇到了海难。可以认为这种传说正意味着船灵大人是女性，能预知沉船。”
“是啊，不让女人乘船，据说就是因为船灵大人会嫉妒，让大海发生风暴。还有，在枯渔期让女人——通常是船主的妻子——上船，向船灵大人展示阴部，这种故意亵渎神灵的仪式通常认为是想激怒船灵，助其提升神灵的威力。换言之，两种传说都把船灵大人视为女性。”
“但认为船灵大人是男性的地区也有。如果把展示女性生殖器这一行为解释成完全相反的意思，就会变成这样了。也就是说，鵺敷神社举行以巫女为中心的祭祀仪式，正是因为视船灵大人为男性——”
“嗯，是这样吗?至少老朽从没听说过。”
“是吗……那巫女也许和船灵大人无关。”
“嗯。不过，神社没有神官，毕竟是鵺敷从一开始就是特殊神社的证据吧。表面上——战前是教部省，战后则由神社本厅——把雇来的人任命为神官，但其实我们这里人人都知道，那只是摆设而已。”
“乡下的小神社里，别说神官巫女了，连举行祭祀的人都没有，纯由氏子管理的地方也多得是。但鵺敷神社这种规模的，恐怕还不常见。”陈述感想的言耶，又把话题转到了关键处，“莫非正是鵺敷神社的特异性造就了鸟人之仪?”
“刀城老师，您对仪式了解有多深?”
言耶的问题，反而让乡土史学家首度投射出探询的目光。
(这是在刺探我知不知道十八年前的事吧?)
不过，言耶感到直言不讳还为时尚早。
“我只听说了极其模糊的传言——举行仪式的巫女是否会和大鸟神一体化之类的。但如果仪式失败就会发生不得了的事情，这一点也有所耳闻……”
之所以匆忙追加后半句话，是为了设下伏线以防万一。这样，就算下宫对十八年前的往事绝口不提也能追问下去。譬如来一句“据说以前有失败的例子”云云。
“原来如此。”
然而，镇长只是轻描淡写地应了这么一句。
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