“对啊，然后还要加上给鵺敷神社打杂的赤黑。”
“不是本地人吧?”
言耶总觉得下宫的语气中透出了这个意思。
“战后不久，也不知从哪里晃来了这么个男人。这人很怪，对过去只字不提。嗯，战后有各种各样的人流落到我们这种穷乡僻壤，他也不算特别稀罕……话说回来，赤黑这名字好像还是鵺婆大人给取的呢，所以他也许是在战争中遭遇了什么以致失去记忆。不过，浦上的孩子都管他叫猫男。”
“猫、猫男……”
“孩子们那么叫他，最初也是为了开玩笑——但这男人对竹马、铁陀螺、拍洋画、放风筝、转陀螺等儿童游戏十分拿手，所以转眼就成了深受孩子们欢迎的人。话虽如此，他本人的态度却和受嘲弄时一样，没有改变，还是不吭声，对大人对小孩都只是淡淡地回应。”
“他喜欢猫?”
“与其说他喜欢猫，还不如说是猫喜欢他吧。虽说不至于一天到晚的，但确实是老被猫缠着。嗯，总之浦上的人注意到他的存在时，他已经住在神社里了。”
“明白了，男性六名，对吧?”言耶确认道。
下宫缓缓点头。
言耶目不转睛地盯着他的脸：“那么我就直说了，我还是想不通——也就是说，就算除去神社一方的二人，也有包括令郎在内的三位青年团团员在，为什么要拜托我这样的外人监护仪式呢?”
这个问题，让乡土史学家深深垂下头去。
“正如老朽先前所言，兜离之浦的人对鵺敷神社的巫女抱有特别的情感。以年轻人为主的那些人也许日益远离了信仰，但自幼培养起来的敬畏心并不那么容易消除。换言之，我无法相信青年团的成员能冷静面对鸟人之仪。”
“那么让略为年长的人也参加仪式，问题不就解决了——”
“总会已经决定了，事到如今即使是总务干事之一的我，也不能改变名单。”
下宫摇头答道，但他随即又像是改变了主意。
“不不，其实啊……说起来真是家丑，我的儿子钦藏好像迷上了朱音巫女。”
“哎?是这样吗——”
话题实在是太私密了，因此言耶深感困惑，不知如何应对才好。同时他又有一种极为不祥的预感，感到自己似乎随时可能被卷入意想不到的骚动。
“对朱音巫女的情感，总觉得是三人三样啊。”
当然了，下宫并未察觉言耶的忧虑之情，话题仍在继续。和之前的对话相比，现在的内容又太富有现实性了。
“辰之助可谓浦上最野蛮的人，如果不是渔业经营者家的崽子，也许早就被撵出镇了。这么一个叫人伤脑筋的男人，却只对朱音巫女俯首帖耳。嗯，虽说大家都这样，但那家伙对她的感情也许可以说是畏惧吧。相映成趣的是，行道人很温顺，却也因此是个靠不住的男人。他的性格也给大家添了不少麻烦。但只有他对巫女的崇拜是不得了的，称得上一心一意。换言之，这两位对朱音巫女产生的复杂感情，不知何时就变成了恋慕之心。”
他顿了顿，又道：“不过，钦藏可能是个唯物主义者，一开始就把巫女看做一个名叫鵺敷朱音的女人。作为父亲，我这么说也许不妥，但他对朱音巫女的感情是三个人里最正常的。”
“但是，听您指教到现在，即使男方说要入赘神社，可结婚本身鵺婆大人就不会允准，不是吗?”
“话虽如此，但巫女离家出走的可能性也不是完全没有吧。”
“朱音小姐表现出来了那样的迹象吗?”
“不，我没看出来。”
下宫一口否认了言耶意味深长的问题。
“可男女之间的事有谁说得清!谁知道什么时候会不会变呢?”
“换言之，您是说有我这个外人在场，就不用担心那三位会围着朱音小姐在岛上惹出纠纷了，对吗?”
“要是理由不过如此，我也就不会拜托您啰。其实和老师您一番交谈之后，我已经非常清楚您正是合适的人选。因为您在各地游历，所以对民俗学具有很深的造诣，而对其中的异样仪礼和怪异仪式，尤其显示出非比寻常的兴趣。”
“不、不，造诣很深什么的……”
“您无须如此谦逊。我也是老资历的镇长了，相信自己有看人的眼光。”
“啊……多谢。”
“那、那么您是接受了吧?”
下宫情不自禁地在桌上探出身子。言耶向他点点头。
“不过，您这么担忧，虽说是由于朱音小姐和青年团三人之间有问题，但更重要的理由还是因为您对十八年前的事很介意，不是吗?”
这一点言耶无论如何也无法释怀。他反而逼问起下宫来：“我先前说过，我不知道是谁、在怎样的状况下、何故消失。下宫先生您虽然回答说你们和我知道的也没什么不同，但你们应该知道见证人是哪几位，况且其中还有一位安然无恙的幸存者，所以我觉得你们不太可能对当时的情况一无所知——”
“真是理所当然的疑问呢。不过，当年浦上没有一个人答应做见证人。”
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