正声立刻介绍了言耶和瑞子。初次会面的震惊一时难消，但言耶也总算开始对她进行冷静的观察了。
(是这样啊——听说在仪式前是为期七天的祓禊，所以言耶下意识地想象了一个敏锐精干的女性形象：精神层面高度紧张，而肉身方面，则会展现一脸干练之色。)
没想到，朱音脸色红润，双颊略显丰满，因而让人产生了柔和可亲的印象。举手投足间虽然不乏刚毅，对言耶等人的态度也称不上平易近人，但众人还是感到从她身上的某处透着看破红尘的从容气度。换言之，无论容颜外表，还是由内而外散发的气质，都弥漫着包容众生的慈爱的韵味。
(此刻的装束已是如此，若再取下头巾，换上普通和服——)
言耶不禁做了一番不检点的想象，但这心绪或许也是一种极自然的反应。因为这绝非出自淫欲，只是希望看到更美、更清丽、更神圣脱俗的她——只是坦率的情绪表现罢了。
要说证据也行吧，朱音影响的可不仅是男性，瑞子在正声介绍她的过程中也呆呆地看着巫女，连像样的话都说不出来，似乎对眼前的女性崇敬不已，只能一味凝视。
“那、那么，巫女大人……有、有什么需要我们效劳的吗?没有吗?”
辰之助等不及正声把两人介绍完毕似的，匆匆开了口。
“身体怎么样?是否在仪式前由我诊断一下较为稳妥?”
从旁插嘴的钦藏，像是要搭脉什么的，一副眼看就要上前握她手的架势，一直没有表情的脸上甚至浮现了微笑。
但是，辰之助立即表露了怒意：“仪式的祓禊很特别，很神圣!哪有你这郎中上场的份儿!”
“从前也就罢了，现在当然要注重健康啰。所以朱音小姐才会上赤夜马的医院接受体检，对吧?”
“对啊，上赤夜马，就是因为这里没有可靠的医生。”
“我不懂你在说些什么，医疗设备完善与否的问题而已，不是吗?”
“偷偷摸摸从东京逃回来的人，竟然摆出了不起的嘴脸呢。”
“那你自己——”
“喂喂，小辰和小钦还有完没完?也不看看场合吗?”
行道情不自禁地介入了两人之间，但劝解的同时，视线却在朱音身上流连。
(原来如此，和下宫推测的一样。)
这些男人对朱音怀有的恋慕之情，言耶虽然表示充分理解，但这种孩子气的争执一入眼，他就不由苦笑起来。可是，他迅速想起了下宫德朗的忧虑。
(这些人的感情纠葛如果不会成为引发祸事的火种，倒也无伤大雅……)
如果她只是青年团的圣母马利亚就不会有什么问题了吧。然而事实上，她的身份是鵺敷神社的巫女，三个人的思慕之情更是错综复杂各不相同。要在如此状况下举行素有秘仪之称的鸟人之仪，也难怪言耶深为不安。
“请到大鸟神之居这边来——”
但是，就像围绕自己发生的争吵并不存在似的，朱音开口催促众人。辰之助和钦藏立刻顺从地跟在巫女身后，而步出有屋顶遮雨的区域前，行道已经为她撑起了旅馆的油纸伞，让言耶再度苦笑起来。
门内侧设有近似民居的三合土，众人站在上面脱了鞋，走上通往岩场的木板路。路的两侧竖立着间距相等的木棒，棒的上部附有铁环，一道细线贯穿其中。
(扶手吗?那可太寒碜啦……)
满心疑云的言耶把脸凑近前去，当即明白了“扶手”的真正用途。右侧的细线大概从祭坛直通到阶梯廊下的右门板处悬挂的铃;而左侧就是正声拉动过三次、从阶梯廊下端的左门板通往祭坛的细线了，祭坛那里势必也悬挂着铃。
众人在连接凡间与神域的两道细线间前行，不久，木板路到了尽头，登上五阶左右的木梯，就是用作祭坛的大鸟神之居。这个场所在初入拜殿门时望起来，似乎是建在圣域中心。但真正登上祭坛再看，就发现瀕临断崖，根本不是什么中心。言耶不禁心惊胆战起来。
而且他很快就真切地认识到，心惊胆战不只是因为这里地处断崖边缘。
首先忧心的是腿脚很容易陷人木板地的拼缝，因为木板那么狭细，拼接的活儿又极为粗糙马虎。其次，只要朝那很成问题的木板下一看，祭坛正下方的岩场从阶梯登入口向断崖一侧倾斜的光景就会跃入眼帘。当然了，支撑祭坛的柱子配合着岩场的斜面调节过长度，所以木板地并无倾斜之忧。但人光是站在祭坛上，就会身不由己地在意脚下，无论如何都不能镇静下来，屡屡陷入在径直滑向断崖的斜面上奔走的恍惚感中。况且围绕祭坛四周的扶手高度只到成年人的腰部，这也是令人不安的原因。
(在这种环境中举行仪式，一般人的胆量可办不到呢。)
言耶又一次真切地感受到鵺敷神社的巫女有多了不起，不过，他两腿发软还有别的理由。
攀上阶梯的祭坛右部的正中央，有一块正方形的地板被切走了。他一边想着那是什么一边向下面窥探，原来是个漆黑的洞穴，突兀地开着深不可测的口，很恐怖。开口的大小如何呢?刚好塞得进一个孩子。
“那洞穴，是大鸟神的嘴。”
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