“啊，啊啊——”
言耶不禁惊叫起来。叫声好似信号，鸟立刻腾空而起。
(制成标本的影秃鹫，复、复活了……)
就在这时，他发现鸟爪上挂着什么奇怪的东西。然而追逐鸟影的视线前方，还有更古怪的玩意儿。
(什么……那是……)
那是一片模糊的白色，在大鸟展翅而去的遥远髙空飘飘荡荡。而且，它的内部好像包裹着一团微弱火苗，不时呈现出摇曳之姿……
(难、难不成……)
但是，在他凝目望去之前，那玩意儿就被深沉的夜色吞没了，正如大鸟的身姿也从视野中消失一般——
(难不成，那是……)
那白色之物莫非是离开朱音肉身的真理之身?言耶心里突然冒出了这样的念头。
(影影绰绰看到的火苗莫非是她的灵魂……而大鸟神的化身之像莫非追着那灵魂飞去了……)
一念及此，言耶的脊背上就蹿过了难以言喻的震颤。
终于，他慌忙扫视起拜殿来，发现哪里都不见朱音的身影。
这一刻，刀城言耶醒悟到，和十八年前母亲消失的情形一模一样，同为巫女的女儿也无影无踪了。
第八章 在空中，谨防鸟女
“刀、刀城先生……这、这是……”
正声鞋也不脱，就摇摇晃晃地想从三合土走上板间。言耶拼命阻拦着他，同时关上门，插好了门闩，然后从胸前的衣袋中取出铅笔，以承接门闩棒的金属底座为基准，在横木上画了几条线。
“姑且这样就行了吧。好，我们这就向祭坛进发。啊，我说，正声君，上去前不脱鞋可——”他一边竭力安抚极其焦虑的正声，一边沿着笔直的木板路从三合土走到大鸟神之居的阶梯中段，“不，还是先从这里观察一下吧。”
气势十足奔向祭坛的正声，行至途中就被言耶柔声劝阻了。他就像自己说的那样，开始细看祭坛。虽说有篝火，但这里的一切毕竟还是被淡淡的晦暗笼罩着。不过，在凝目眺望的过程中，坛上的景象总算缓缓收入了眼帘。
首先是大鸟神之居的左半部分，状态保持得比较齐整。祭祀飞翔岩的供品坛上，可以看到币、榊和香炉等物，还有多半是辰之助带来的华丽的鲷。供品前，左右各有一个烛台。从言耶所处的方位看过去，右侧那个已倒，但想来是朱音为举行仪式才布置的供品坛，基本上原封未动地保存了下来。
从供品坛到祭坛的右半侧，一路撒满了鸟的喙、爪、羽，看来是曾被言耶打开过的叠箱内收纳的物品。而且，这些东西虽然在供品坛前还齐整均匀地分布着，但越靠近祭坛右侧就越乱。凌乱不堪的祭坛上，有一块长方形的红布，乱糟糟地摊在大鸟神嘴前的板间上。而在布上，可以看到好像被什么冲击得七零八落的人骨——
“朱音小姐似乎是一边在祭坛左侧祭祀大鸟神，一边在右侧准备施展返魂术……”
“骨上粘着的，是……血吧?”
就像正声所指出的，人骨中的大部分都在滴血。
“在那个棺材似的箱子里看到骸骨时，虽然感到骨头格外新鲜，但毕竟是没粘血啊。”
“那么，这血……”
正声的口气异乎寻常。言耶责备他似的说道：
“不，现在还不能判断，还太早。也可以理解为只是返魂术需要血罢了，这些都是事先准备的血。虽然被雨水冲掉了不少，不过你看，仔细观察就能看出来吧?与其说是飞溅的血粘上了骨头，还不如说是直接把血涂抹到了骨头上吧。好几个小壶和刷子正倒在布的周围。也有纸人之类的物品，还撒着五颜六色的粉末呢，虽然粘上了血不容易分辨出来。”
“你是说这些都是返魂术的必需品，而血，是装在哪个壶里的，后来有人拿刷子把血往骨上涂?”
“只看这里当然无法断言——”
“但是，就算血是事先准备的，究竟是怎么个准备法?不是很快就会凝结吗?”
“和甘油混合就能避免凝结。”
“即使把人骨上的血看成是为了施展返魂术而涂抹的，飞溅在这块红布周围的血又是怎么回事?只给骨头涂抹的话，不会溅得这么远，不是吗?”
拜雨水所赐，木板地已经湿透了，但正如正声所言，淡淡的血痕在红布四周清晰可辨。
“那是涂上人骨后被雨水冲刷下来的血吧?要不就是给骨头涂抹时失手洒了，怎么解释都行啦。”
“但是——”
正声还要纠缠，言耶扬起右手，摆出了制止的姿态。
“到此为止了好吗?目前最重要的问题是，弄清楚这种情形是否是朱音小姐有意为之的。”
“话虽如此……但是刀城先生，这里怎么看，都是一副被肆虐狂暴过的样子，不然就只能认为有过争斗了，不是吗?”
“但朱音小姐说过，仪式过程中会有不止一股力量运作，而且她的意思是这些力量会影响到祭坛。”
“你是说，那指的就是这种状况?”
52书库推荐浏览： [日]三津田信三