一度惊惶失措的竹子，似乎飞快地冷静了下来。也许是天生的傲慢又冒了头，她的语气中透着讥讽。
“啊，嗯，话是没错……”
高屋敷也差点被她的声势压倒。
“不过呢，现阶段还不能妄下断言。”
但他还是勉力进行了反驳。然而竹子之后的发言，让他大吃了一惊。
“我说，躲在那种石碑后面，你怎么可能保护我们的安全嘛。”
(哎?我暴露了……)
这句话最终并未说出口，但脸色也许已有变化。
“华子姑娘也发现了，是吧?”
竹子发问是为了追加一道保证，但华子却表情暧昧，不肯定也不否定。然而这种态度看来就像是在认同竹子的话。
高屋敷心想再这么下去形势不妙，于是问道：“你是说有威胁到你们人身安全的情况发生吗?”
“啊!不是有淡首大人的作祟么?”
“什么嘛，是那个呀。荒谬!”
高屋敷觉着形势顷刻间逆转了。但是——
“哪里荒谬啦!现在球子姑娘不是成了无头尸?”
被这么一反驳，高屋敷什么话也说不出来了。
“喂，你是谁?怎么到村里来的?是从什么地方进这里的?”
多少也是为了在窘境中蒙混过关，高屋敷突然盘问起那个先前就很在意的男人来。那人穿着西装，头上俏皮地戴着一顶软帽。
一直饶有兴致地观望两人交谈的男人，装束是完全的都市化，有着和“青年绅士”一词相称的仪表。然而他的美貌与长寿郎又不尽相同，五官非常端正，似乎脱下西装换上女装都不会有什么不合适。
(总觉得这家伙不靠谱。)
浑身透出所谓的贵族气质，这形象让高屋敷有点不舒服。在这种场所，而且还是在可能已发生杀人案的境况下，男人的一切自然都显得可疑。
(这家伙真的很奇怪。)
从未在媛首村见过这张脸，而且身上的服装和搁在脚边的大旅行包都显示此人从外地来，毫无疑问。
“喂，我在问你呢!”
然而男人没有看高屋敷，只是一味看着别处。高屋敷怒气冲冲地走上前，打算站到这家伙的正面去——眼睛无意中沿着他的视线一看，意外地看到了斧高的身影。
(这家伙为什么看斧高?)
高屋敷看着斧高，好像在问他俩是否相识。也许是疑问成功传递过去了吧，斧高带着不知所措的表情摇摇头。
(果然不是嘛。)
完全不明就里的高屋敷正要再次面向那个男人时，对方开口了：
“初次见面，请多多关照，我是江川兰子。”
“什……”
虽然语声低沉，但这句话让高屋敷发现对方是女人。原来不是适合女装，正相反，这是一个穿上男装也像模像样的女人。
(原来如此……是女扮男装啊!)
兰子来了会让大家吃惊，原来球子说的就是这个。那么虽然没见过面，但兰子也应该知道斧高的存在吧。
高屋敷看了斧高一眼，这回轮到少年目不转睛盯着兰子了。对方的真实身分似乎让他大为震惊。恐怕他的头脑中从未有过女扮男装这种概念，因此格外惊讶。
“我是在终点一个叫喉佛口的车站下了公共汽车——”
因为兰子接了话，所以高屋敷重新把脸转向了她。看来她正打算回答第二个问题，即她是从何处进入此间的。
“穿过村界东守大门，沿着一条路，大概是村里的商业街吧，一路直走到被称为东鸟居口的媛首山入口处，这时一位巡警先生叫住了我。不过，我把受秘守长寿郎邀请的事向他说明后，他就爽快地让我通过了，所以——”
对于一个进村还只有半年多的巡警来说，一听是长寿郎的客人就做出了不会有问题的判断，也算情有可原。高屋敷虽然这么想，但还是很懊恼。
(真见鬼!应该事先对他严加提醒，决不能放任何人进来。)
考虑到对方缺乏经验，他认为事先做指导弥补这份欠缺，是自己这个做前辈的职责。
不过，他马上从兰子的说明中发现了疑点。
“等一下，这么说，是长寿郎君指示你在婚舍集会进行的过程中到媛神堂来吗?”
“不是。”素面朝天的兰子脸上浮起了微笑，“这是球子姑娘的主意。她叫我突然现身，好让正在相亲的长寿郎少爷吃一惊……”
“那么，你和球子——”
兰子的笑容顿时消失了：
“还没见到。御堂出现在眼前时，我就遇到了这两位姑娘。后来她们说有人被杀了、没有头什么的，我也是因为事出突然……然后巡警先生你就大驾光临了——”
“你并没有见到尸体?”
兰子慌忙摇头。紧接着竹子就开始吵闹起来，说现在不是在这里慢条斯理讨论的时候!
“知道了，知道了。马上就去确认。”
高屋敷走到媛神堂的格子门前，又回头吩咐斧高，
“你也和大家一起留在这里。”
这是在悄悄托付斧高监视三人。幸运的是，少年似乎领会了他的弦外之音，对他点点头，目光意味深长。
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