“慢着，包袱布可能是竹子她们盖上的，要做一下确认。”
特意说出了声、在脑海中做下备忘的高屋敷，从壁龛那一侧靠近尸体蹲下身后，首先检查了颈部的切面。
“这……肯定是拿斧子之类的东西，砍了好多次啊!”
柱子和颈部的切面之间，正好隔着一个头的距离。此外，被砍掉的头下面的榻榻米上，能看到一些像被大型刀具扎过数次的痕迹。榻榻米表面的蔺草被劈开，稻草从里面露了出来，粘血飞溅在林立的一根根稻草上，景象实在惨绝人寰。
“一定是用了媛神堂祭坛处供奉的斧头或柴刀之类的工具。”
高屋敷推断，那就是斩首刀具的来源，八九不离十。
“身体部分……没有伤口。”
仅靠目测对尸体做了一番检查，不曾发现殴打或刺伤的痕迹。保险起见，高屋敷稍稍抬起尸体又看了看后背，还是找不到那样的痕迹。
“这么说，可能是头部被袭击。”
高屋敷意识到自从进了这间屋子，自己就一直在自言自语地嘟哝，但要是不说出声音来，他又会感到无法在这里呆下去。
“有必要确认身分，但这具是球子的尸体应该不会错吧。不过，假如她是被害者，那么杀死她的——”
就是长寿郎了。想到这里，高屋敷又摇了摇头。
“不，只有他——是绝对不可能的吧。而且动机……”
高屋敷正要断言长寿郎没有动机，就想起了能将他和球子联结起来的同人志《怪诞》。其中隐藏着意想不到的动机也并非不可能。况且，竹子和华子都在，唯独长寿郎不知所踪，只能说这的确是非常可疑。
“现在暂时能做的只有这些吧。”
检视完壁橱、最后环视了一遍六帖里间的高屋敷，还检查了四帖半茶室，然后离开了中婚舍。也是慎重起见，之后他又到前婚舍和后婚舍走了一趟，然而别说是长寿郎的身影了，连可能成为线索的玩意儿都没找到。
高屋敷返回媛神堂，粗略地看了一下供奉品。
“果然找不到斧子。”
当然他并不清楚最初究竟有没有斧子，但这个村子的人一直从事烧炭和林业，所以他认为一把斧子也没有，很不自然。
他打开格子门来到堂外，只见竹子和华子在媛神堂和通往北守的参道之间互相倚偎着。不，与其说是互相，还不如说是华子单方面紧紧搂着竹子。
(斧高和兰子呢……)
高屋敷慌忙在御堂四周转了一圈，发现斧高正在东守的参道附近，忽南忽北地张望着。再向南看去，只见兰子正在那里信步而行，高屋敷才姑且算是放了心。
“为什么四个人不呆在一起?”
高屋敷向发现自己的斧高招招手，问道。斧高抱怨说，这是因为竹子、华子两人和兰子一人各自为营，不肯统一行动。
(二守与三守的大小姐，和东京来的男装丽人，哎，怎么可能合得来嘛!)
高屋敷几乎不由自主地露出苦笑来，他摇了摇头，心想这种事还是听之任之吧。
他把斧高带进媛神堂，对现场的情况做了简单说明。少年像是大吃了一惊，这是理所当然的。不过他没有叫喊而是安静地侧耳倾听着，或许是因为立刻想到了自己的使命吧。等他大致了解了案情之后，高屋敷发出了一连串指令，还让他复述了一遍。斧高要做的是把此事通知正在南鸟居口巡逻的佐伯巡警;转告佐伯，请他联络终下市警署;再请佐伯联系伊势桥医生，通过东鸟居口来媛神堂;佐伯一离开岗位，斧高就代为监控南鸟居口，不过，还要拜托佐伯向青年团寻求支援，一旦有人来了就和斧高换班，好让他先回来;另外，还要让佐伯派人去监视北鸟居口。
“唔，那么长寿郎少爷……”
就像一直在等待着高屋敷传达完所有指示似的，斧高谨慎而且诚惶诚恐地问道，语气中透出了渴望得知所有信息的欲求。
“御堂和婚舍，当然荣螺塔也是，都没有他的踪影。”
“噢，是已经出山了?”
“大概是，也不排除还躲在某处的可能性——”
“这么说，是长寿郎少爷杀、杀害了球、球子小姐……”
“不……还没确定——如果今后不做进一步调查……”
——就没办法弄明白。高屋敷话到中途就咽了回去。因为就现状而言，无论如何思量都只能认为他就是罪犯。
“我去了。”
斧高突兀地说了一句，就奔出了御堂。
“……拜、拜托啦!”
高屋敷对着斧高的背影喊道。鉴于少年此刻的心境，他本想多说说别的话题，但是传话的任务除了斧高无人可托。
(接下来——)
他沉思片刻后走出媛神堂，首先询问兰子从车站到此大约耗时多久。结果是他做出了大致的判断，虽然细节部分还需要讨论，但目前看来，她似乎没有作案可能。
“好了各位，我有事想拜托你们。”
他把三人聚到一起，请竹子和华子分别监视通往北守及南守的参道，请兰子以媛神堂的出入口为中心对荣螺塔和婚舍进行全面监控。竹子和华子当然不好说完全清白，但现状如此也只能向她俩求助。
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