偿还将从第二个月开始。
从今年算起，今后的25年……那时仁科秋雄就是61岁了。他一生的整个壮年时期，都将为偿还债务而节衣缩食，拼命劳动。
莫非买那么一套像火柴盒似的小房子，要忖出一个堂堂男子汉，一辈子的生命吗?
一瞬之间，一种倍加凄凉的感觉，迅速掠过了仁科秋雄的心头。他是在外地长大的。在他看来，那幢住宅，根本就不能称之为“住宅”。
然而，在他东奔西走寻找的住宅中，这无疑算是顶好的住宅了。
“总算是30多岁，购置了自己的房产。”仁科秋雄勉强自慰地想象着。
第二章 缩短公司与住宅的距离
1
山藤节子刚从电梯里跑出来，冻僵了的手指稍一动弹，自选市场的包装纸袋子，就掉在了楼板的瓷砖上。
“哎呀!……”她轻轻地叫了一声，随后便敏捷地蹲下身去，拾起滚落在地面上的东西——1/4颗白菜、粉丝，墨斗鱼，豆腐已经有些摔扁了……
“混蛋，竟然忘了买姜!……”山藤节子忽然察觉到这一点，立刻看了一眼手表。已经是7点15分了，山藤节子犹豫了几秒钟，决定不再去买。她本来想，今天的天气这么冷，打算给妈姆做炖白菜吃。汤里放不放姜可大有差别，喝了也不怎么暧身子。可是光为买姜再跑一趟，就又要耽搁15分钟。
同楼住的主妇从走廊上走过，向她打着招呼：“您回来了!……”山藤节子只是机械地点了点头，一馏小跑地走到自己家门前。
山藤节子不同于一般的女事务员，她在的矢纺织公司登户工厂上班。早晨8点上班，傍晚4点半工作就结束了。她在试验室里当助手，不加夜班。因此，按理说，她应该能早些到家。可是她从登户赶回浦和的公寓，光是乘电车就得1小时25分钟。再加上走到车站用的时间，和在川崎换车，无论怎么紧赶，也得花上1个小时50分钟。而且，节子在下班回家的途中，还得为做晚饭而去买点儿莱。
夏天天长，总还好些。可一到冬天，她每天早晨，天一蒙蒙亮就得离开家，而回到家里时，天已经完全黑了。
自己疲劳总还可以忍耐。只是在她外出上班期间，母亲一个人关在家里，总使她不放心。
母亲德枝到1980年1月就满63岁了，按照如今的年均寿命，离老年还远呢。可是，自从她前年患了轻微脑血栓，身体已经完全衰老了。如果在家里，还可以扶着别的东西，慢慢地挪动身子，可只身外出已十分困难了。从那以来，每天买菜，就成了山藤节子的工作。
山藤节子对于买菜，本来不觉得是多大负担。甚至当她下班挤在电车里、脑海中翻腾着母亲喜欢吃的种种莱肴的情景时，她就像忘了疲劳一样，温暖之感油然面生。
像往常一样，山藤节子走到了自己家的门前，脑子里还在想着：要是离公司近些就好了……
她按响了门铃。过了一会儿，德枝就该走来摘下门链，迎节女儿进家了，还总要柔声细语地说：“你回来了!……”这也成了母亲德枝的习惯。
今天，山藤节子没有闻到溢到走廊的烧饭的香味。米饭总是由德枝在家做好的。
山藤节子心中突然不安起来。她平时总是不放心，稍有一点儿异常，马上就联想到变故。
她再次按响门铃，等了一会儿，依然没有反应。节子手里抱着纸口袋，从手提包里摸索着取出了钥匙。插钥匙的时候，觉得心里乱得很。意外的是门并没锁。
室内昏暗。大概炉子也熄灭了，屋里冷嗖嗖的。
“妈妈，您在哪儿?……”山藤节子大声呼唤着，摸到开关，打开了所有的灯。她看到母亲德枝躺在起居室墙边的地毯上。她两腿直伸，身体横卧而倒。
“您怎么啦?……妈妈!……”
山藤节子跑过去。德枝使尽全身力气，好容易才抬起上半身。
“……傍晚时摔倒在走廊上了……好容易挪到家里，可总觉着腰疼，站不起来了……”
“从傍晚您就一直躺在这儿吗?”
“我给广里打了电话，说是你刚走。”电话机倒是放在小桌上，德枝可以爬得过去。德枝有时也到走廊上去走动走动，大概是扭了腰胯，结果，就在这没有一丝暖气的房间里，在一片昏暗中，足足躺了将近三个小时。
山藤节子赶忙点着了取暖炉，把毪子拿来铺在近旁，让她躺得舒服一些。
“您不如给雨野外科大夫打个电话，让他来一下好了。”
“我本来想，阿节过一会儿就回来了。”
“可是，您要是感冒了，不是更麻烦吗?”
山藤节子给经常就诊的外科医院打电话，禁不住眼里涌出泪水。母亲只有依靠自己，真叫人心焦。
“看来还是得搬近一点……”
山藤节子坚决地自语着，口气里流露出对自己的气愤，后悔过去没有早点儿下决心。
发生这次事情以后，山藤节子母女二人就决心，卖掉早已住习惯了的浦和公寓，在登户附近寻我住宅。所幸的是，德枝夫人并没有摔成骨祈。只花了一个多星期的时间，请大夫毎天来注射和换药。她基本上已经复原了，又能扶着墙慢慢来回走动了。
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