我会这么问，或许只是想听他说些好话来安慰自己，但乾先生的反应出乎我意料。
「老实说，我不敢讲，因为一切都超乎我的想像。」
「这样啊……」我的心情跌到谷底。
「不过无论如何，我都希望渡边能活下去，所以我会尽力而为。」
「谢谢，乾先生这么说让我放心不少。因为强悍的鸟兽保护官之中，就只有乾先生一个人幸存了。」
才说完，我就后悔莫及。
「幸存啊……」乾先生微微一笑。
「对不起!都是我乱说话!」
「没有，没这回事。我只是一时体会不过来，与其说悻存，还不如说赖活著才对。」
「怎么会……」
「确实是这样没错啊。我失去了四个伙伴，大家可是比亲人还亲，而我没死只是碰巧……只是偶然罢了。现在的我像条幽魂，想为伙伴们报仇雪恨，或许就只为了这个理由活著吧。」
我好像前不久才听谁说过类似的话。
「所以我绝对饶不了那恶鬼。」
平时沉著冷静的乾先生，似乎有些激动起来。
「渡边，你要答应我，就算我尙未达成目标就倒下了，你也一定要阻止那恶鬼。」
「好，我答应你。」
阻止……心中的枷锁让我们无法对人类使用更强硬的措词，但意思已经十分明白。
「话说回来，我们原本是让化鼠闻风丧胆的死神，现在却风水轮流转，这下我才知道当猎物是什么心情啊。」
「我也是……世界好像突然被恶梦淹没，一切都不像真的，只要明天早上醒来就会有人对我说不要怕，全都是梦而已……」
我心头一揪，没办法继续说下去。
「我懂，我也希望是如此。不过实际上我们还是得费尽心思才能看到明天的太阳。」乾先生深深叹一口气，又说，「有件事我非得对你说不可，跟奇狼丸有关。」
「奇狼丸?」这真令我意外。
「简单来说，我不知道它究竟多可信。」
「怎么这么说呢……奇狼丸不是才救了乾先生吗?要是没有它，我们怎么能走到现在这一步?」
「这两点我都承认。」乾先生停下脚步，「不过渡边，你觉得人类何时的洞察力最低?」
我想想之后回答，「一帆风顺的时候?卸下心防，解除戒备的时候?」
「确实有些人一放松就无所谓，不过小心谨慎的人在轻松的时候反而会提高警觉。」
「那你认为是什么时候?」
「根据我的经验，反而是最惊险困顿的时候。我很少看到人面临绝望时，还会考虑实际情况可能更糟。每个人都紧抓著渺茫的希望，忽略危险的徵兆。」
「所以你觉得，我们现在就是这样?」
「一般人在这么危险的情况下，想必不会怀疑有人窝里反吧。」
「你觉得奇狼丸是叛徒?」
「这点不能不纳入考量。」
「为什么?就因为它不是人?还是有什么可疑的根据?」
「有两个可疑的理由。」
乾先生举起提灯，继续往黑暗的洞穴里前进，我也紧跟在后。
「首先，奇狼丸曾经前来东京就是件怪事。它究竟是为何而来?」
「这……应该是有必要先调查一次吧?先确认东京是怎样的地方，好与其他鼠窝竞争……或许会找到什么值得利用的东西也说不定。」
「光靠这么不确定的动机，就能让它坚持这趟严峻的探勘，还损失三分之一的士兵?像奇狼丸这么优秀的指挥官，应该在第一次出现牺牲者的时候就放弃计画，抽身而退。」
「那乾先生认为它为什么要来呢?」
「这我也不知道，不过如果它没做什么亏心事，怎么会含糊其辞，不肯说个明白呢?」
我也不是完全没注意到这点，但目前实在不适合深究，如果在这种情况下又要与奇狼丸为敌，恐怕我们将会彻底迷失。
「说不定……」
我说到一半，被远处传来的奇妙声响打断。
我们停下脚步竖起耳朵，乾先生将耳朵贴在洞壁上倾听。
低沉的地动声，可能来自上面好几层。
「什么声音啊?」
「可能哪里的洞穴崩塌了。」
我突然惊觉。「是不是我们做的陷阱成功了?」
「不……不只是这样，刚才的声音共有四次。」
乾先生沉思，但没有说出他在想什么。
我们不自觉加快脚步，我突然忍不住发问。
「你刚才不是说有两个理由怀疑奇狼丸?另外一个是什么?」
「你很快就知道。」
「很快就知道?」
「我想只要出到海岸上，一切就明白了。」
乾先生像在打哑谜。
折返海岸的行程虽然比来时要顺利，但也走了几个小时。我们走的洞穴碰上一道直通地表的大沟，假拟蓑白用电子罗盘确定目前方位，发现我们距离隐藏梦应鲤鱼号的裂缝，以及一开始通往地底的斜坡，还不到一百公尺。
我们已经疲惫不堪，一路颠颠簸簸走得脚疼，但根本没时间休息。当我们用咒力撑住身体攀上沟壁时，地底又传出怪声，彷佛无数妖魔鬼怪高声尖笑，诡异惊悚。
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