言归正传，我们被六只盐屋虻鼠窝的化鼠领著，走在黑暗的树林中。
「这下麻烦了。」觉沉重地低喃。
「为什么?我们不是得救了?这些化鼠绝不会攻击人类。」
「现在确实是不会。」
「现在?」
觉对我投以悲怜的眼神。
「你觉得化鼠为什么把人类当神明崇拜?当然因为有咒力啊。现在它们也相信我们有咒力才卑躬屈膝，要是知道我们的咒力没了，你觉得会发生什么事?」
他后半段刻意压低声音，或许怕被走在前头的化鼠听见。
「你想太多了。毕竟……」
我心头一阵惶恐，试图反驳觉的论点。
「盐屋虻鼠窝服从人类，对吧?我们如果发生不测又被人类发现这件事，它们会被满门抄斩。它们自己也清楚。再说，哪有动机伤害我们?」
「谁知道化鼠有什么动机?有时它们的想法跟人类差不多，但终究是囓齿类。」
觉的声音听来像突然老了二十几岁。
「不能对这些家伙掉以轻心，千万别让它们发现我们没有咒力。早季也要小心。」
我不知道怎么小心，但放弃争论，只是简短答应。现在不是争论的时候。
走在树林间，心中的惶恐逐渐膨胀。我们一路上完全不用咒力，真能骗过盐屋虻的化鼠吗?虽然被土蜘蛛追击的恐惧慢慢减少，新的担忧却不断滋长。不知道又走多远，有只化鼠突然回头对我们怪声怪叫，我们因为疲劳与睡意而意识模糊，完全无法理解。
「它说什么?」
「我听不太清楚，应该是到了。」
觉一说，我全身紧绷起来。
前方树丛又冒出一只化鼠，外型与为我们带路的这六只明显不同;它的体型更大一圈，头戴甲虫角形状的头盔，身披鳞片锁子甲，地位应该与土蜘蛛鼠窝的毯果队长相当，或许更高。
头盔鼠听带路的化鼠报告一会，毕恭毕敬地走过来。
「神尊，欢迎大驾光临。」
头盔鼠脱下头盔，说出一口流利的日语。
「我是盐屋虻鼠窝的禀奏官，名叫#%￥$。」名字一半发音极为高亢复杂，宛如超音波。「但神尊通常简称我『史奎拉』。两位神尊请这么称呼就好。」
「这样的话，史奎拉，」觉心平气和地说。「我们前来露营，不巧迷路。如果你能送我们到霞浦湖岸就太好了。到那里之后，我们会自己处理。」
「遵命。」
史奎拉乾脆地答应，我们放松下来。
「但非常遗憾，当下要带路有些困难。」
「为什么?」我忍不住提高音量。「是因为晚上太暗，还是……」
「我等嗅觉发达，夜晚走在树林中并无大碍，若是神尊不感疲劳，带路自然小事一桩。」
史奎拉恭敬回答。
「然而目前附近一带情势非常险峻，名叫土蜘蛛的外来鼠窝入侵，与我们本地鼠窝间剑拔弩张，终于在数天前开战。莫非神尊在前来之路没有碰见?」
我正想回答，但先看觉一眼。
「不，没碰上。」觉面无表情地说。
史奎拉扫视著觉手上的长枪与额头的伤痕，但或许是我多心。
「真是万幸。土蜘蛛一族不服神威，大胆放肆，可能不知天高地厚，攻击神尊。神尊当然可用咒力轻易扫平，但毕竟对方会从暗处放出剧毒冷箭，寡廉鲜耻，还是小心为上。」
它皱巴巴的鼻头显得更皱了，口沫横飞地痛骂土蜘蛛。
「啊，实在失礼。我等一心防卫且天生软弱，不得不穿这身不像样的战甲。」
「你们会赢吗?」我问。
史奎拉像等著我开口一般滔滔不绝起来。
「情势不怎么有利。先不提虎头蜂那种大鼠窝，我等盐屋虻总数不过七百，是弱小鼠窝。相较之下，土蜘蛛兵力估计不下四千。」
我打了冷颤。离尘师父死前「驱除」的数量，再怎么乐观估计也不过一千左右，我以为它们已经近乎全军覆没，竟还留三千左右的兵力。
「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窝，请求救兵，但还要些许时间才能抵达。」
「那现在被攻打不就死定了吗?」
我忍不住反问，但见到史奎拉露出奇妙的眼神，我顿时发现自己说错话。如果是有咒力的人类，几只化鼠都不足为惧。
「是啊。如果我们没来，你们有何打算?」
觉立刻接话，不愧是吹牛狂人，接得乾净俐落。
「是，承蒙神尊关切，感激不尽。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窝之间交战稍稍特别。即使敌我实力悬殊，通常也要相当时间方能分出高下。」
「什么意思?」
「所谓百闻不如一见，立刻带领神尊见识，请往这里。」
史奎拉对我们磕头，接著快速往后退，看来这是化鼠对上位者的礼仪。穿过树丛后，视野大开。虽然月亮已落，但点点星光照出整片无垠的大草原;高而茂密的草原上零星耸立著许多蚁窝般的尖塔。
「这就是盐屋虻鼠窝的巢?」
我一问，史奎拉摇摇头。
「神尊所谓的巢想必是指女王住的龙穴，那还要更往前方走。这里是为了对抗土蜘蛛势力而打造的前线之一。」
「前线?」
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