那是上世纪70年代后期的事了。有个姓宋的，北方人，工农兵大学毕业后分配到浙江某地工作。北方人到浙江来，最不好过的就是冬天。北方有暖气，可浙江没有，外面几摄氏度，屋里也是几摄氏度。外面天寒地冻，家中脸盆里的水如果不倒掉，第二天成了一块冰是常事。这一年天气还特别冷，十二月初就已结冰，宋某每晚都在被窝里冻得发抖，白天清水鼻涕直淌。想房里生个炉子吧，又怕煤气中毒。他硬扛了两天，第三天实在受不了，上班问同事是怎么取暖的。同事听了问，你难道不用汤婆子吗?宋某还没听说过这东西，同事向他描述了一番，他才明白，“原来杂货店里那种扁扁的陶器是派这用场的，我还以为是夜壶呢”。
于是这天下班，他就想去杂货店买一个。刚出了厂，看到门前一个老者在摆摊。老者衣服破旧，但很是整洁，摆放的几件杂物也整整齐齐，错落有致。其中一件正是个汤婆子，个头比一般的要大一圈，上着枣皮红的釉。虽然很旧，却越发显得圆润古朴。底下还跟紫砂壶一样有个篆字落款，但是看不出是什么字。唯一可惜的是没有塞子。宋某见了十分喜欢，问那老者卖多少钱，老者说要两块钱。那个时候，一般工人一个月也就十几块钱，两块钱当真不算少。但宋某实在喜欢，便向他买了。
这晚宋某回到家，把汤婆子灌上热水，又把一个软木热水瓶塞削了下塞住口子，当晚果然睡得又香又甜。第二天醒来，觉得和往常完全不一样，一时间还不明白怎么回事，定了定神才发觉，脚下居然暖暖的，完全不像平时那么冰冷。冬夜苦寒，那个汤婆子竟然还跟刚冲进热水时一样发烫。宋某又惊又喜，心想是不是买到了一个永远不会冷的宝贝?他把这个热乎乎的汤婆子裹在棉被里，自己去上班。下班回家后，第一件事就是去摸被子里的汤婆子。可是触手冰凉，完全冷了。他自己也觉得好笑，宝贝云云，自然只是异想天开，哪会真有。
岁月如梭，一晃就过了七八年，时间到了80年代中期。宋某已经在当地扎下根来，娶了个本地妻子。婚后一年，便添了个孩子。他妻子腊月里生产，坐月子时觉得冷。这时候已经用热水袋了，宋某买了三四个热水袋，妻子还是觉得脚底冷。于是，宋某想起了那个汤婆子。本来汤婆子比热水袋笨重很多，几年前就不用了，这会儿他从角落里翻出来，上面已经落满灰尘。他妻子一开始嫌汤婆子旧得可笑，不愿意用。宋某劝了劝，把汤婆子洗干净，灌了热水，妻子当晚就睡得很香。第二天早上，妻子摸了摸，吃惊地说：“还很热呢。”宋某笑道：“这东西就是这样的，说不定是个宝贝。”
他妻子比他脑筋灵活，觉得这个汤婆子如果不会冷，用来烘干尿布岂不更好?可是当真用来烘尿布了，却又很快就冷了。一开始她也不明白，试了几次，终于发现，原来这汤婆子是要人偎着的，偎着就会越来越热。要是边上没了人，那就和普通的汤婆子一样，很快就会冷。宋某的妻子想通了这点，每次这汤婆子里的水快冷下来时，就拿过来偎在怀里。果然汤婆子就越来越热，最后几乎要烫手了。
等宋某回家，她向丈夫说了这事，宋某一开始不相信，试了试，果然与妻子说的一般无二。他这才恍然大悟，说：“我用了这么多年，还不如你只用一天。这个汤婆子，看来真是个宝贝。”不过说是宝贝，似乎也没有太大的用处，只是省了些烧水的煤球钱而已。
又过了几年，因为在老家的父母很是想念孙子，宋某便想带妻儿去东北过年。回到老家，和老同学见面，自然一顿胡侃。宋某说起家里有这么个东西，有个同学听了，突然正色道：“哎呀，你得到宝了。”那同学说，这东西在《夷坚志》上有记载，据说本是宋朝皇帝御用，叫“旋阳淦”。只要装上水，边上有一点儿热源的话，里面的水就能不停地转动，这样也会源源不断地放出热量来。《夷坚志》上说，宋徽宗把这个旋阳淦放在一个银架子上，下面点一根蜡烛，寝宫里一个冬天都不会冷。宋某能得到这东西，当真福分不小。
宋某听了半信半疑。过完年夫妻俩回家，刚进楼邻居便说：“你家被贼偷了!”宋某吓了一跳，到门口一看，发现锁被拧坏了，窗子也破了一个洞。去派出所报案，派出所的人说小偷已经被抓获归案，要宋某开一个被盗物品的清单，好把东西领回来。宋某回家一查，还好出门时把现金都带走了，存折都有密码，被偷的无非是些闹钟毛毯之类，还有那个汤婆子。派出所的人看了他的清单，说：“除了汤婆子，别的都在。”宋某奇怪为什么单少一个汤婆子，便说：“是不是汤婆子不起眼，没发现?这东西我用了好多年，挺有感情的，能不能再问那个小偷一下?”公安人员见他说得诚恳，便答应了。不问不要紧，一问，那小偷大叹一口气说自己就栽在这汤婆子上。
原来小偷也是北方人，并没见过汤婆子。他有个毛病是贪杯，但是钱少，平时没机会喝两盅。那天他进了宋某家见到汤婆子，不知道是用来取暖的，见塞子塞得严严实实，里面满满的都是液体，还以为是个酒坛，便不辞辛苦地背了出去。刚要走出弄堂，迎面有联防队员巡逻走过，小偷躲在暗处，联防队员并没发现。他屏息静候，只等联防队员过去了好逃走。本来也能应付过去，谁知小偷觉得背上越来越热，简直要把皮肤烫破。他强忍了一阵，最终还是忍不住动了一下，发出了声音，被联防队员堵了个正着。小偷被抓住时，身上的大包在地上摔了一下，汤婆子被摔碎了，所以现在少了这个。
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