在城里，苏运堂扛米包、搬长木、掏粪池……只要是能赚钱的，再苦再脏，再没人肯干的活苏运堂都抢着干。心里只有一个念头：赚够了钱回家娶那还在等着自己的玉淑。这股憨厚的干劲被宋家老爷看中，交了一个分店让他打理。苏运堂原本就是块做生意的料，一接手后将这个分店打理得井井有条，生意日渐红火，最后竟远超其他分店，成了一个主店。
一晃眼八年已经过去，苏运堂为人忠厚，为报宋家的知遇之恩，每月结帐的生意所得，分文不差，全上交给宋老爷。宋老爷越渐对这个聪明憨厚的青年赏识有加，有意要将宋家大小姐许配与她。但苏运堂念念不忘的依然是梦中那个仍在村口苦苦盼望着自己的刘玉淑，便将事情原委告与宋老爷。宋老爷愈加敬重他是个有情有义的汉子，同意放他一月长假让他回乡娶妻。
宋老爷的话让苏运堂欣喜若狂，匆匆带着几个手下，踏上了回乡之路。如今的苏运堂已经不是当年那个灰头土脸的庄稼汉了，文雅儒贵，再加上几个随从。一入村口便引得村人纷纷驻足围观，竟无一人认出他就是当年的苏运堂。苏运堂无管其他，入村就直奔刘家，到了那却只看到了一间破屋。
向村人一打听，才知道刘玉淑在苏运堂走后一个月，就被父母强行送上花轿，嫁给了蔡家。刘玉淑终日以泪洗脸，反引得公婆不快，常遭责骂。其夫蔡旺仗着家里有钱，常欺辱村民，吃喝嫖赌、无恶不作。蔡家双老过世不到一年，蔡旺就将家产挥霍一空，欠下一堆赌债。后来勾结一个寡妇，偷了村里募捐准备修庙的钱，两人远走高飞。丢下刚生下孩子的刘玉淑，刘玉淑双亲听闻后也饮恨而终。
蔡旺为人淫恶，拖累刘玉淑也招村人厌恶，靠着以前偷偷在蔡家留下的一些细软渡日。讨债的人一日要来好就几趟，刘玉淑没法，只能尽量凑钱还给人家。日子过得青黄不接，还常遭村人唾骂，刘继堂从小就被同村的孩子叫野孩子，没爹要的野孩子。每次和那些孩子打完架，刘继堂总一脸委屈地问娘：我爹是谁?为什么他不要我们?刘玉淑也只能以泪回答。
听闻村人所说，苏运堂如遭雷击，自己苦苦等来的竟是这个结果。
但苏运堂始终不忘当年刘玉淑待自己之情，在村人的指引下找到了刘玉淑的住所。刘玉淑早已经从村人口中听到苏运堂回乡的消息，看看自己的现在的情形，自惭形愧。哪还有脸再见当年的情郎，将大门紧锁，说什么也不肯开门见苏运堂。
苏运堂在门前苦苦哀求了半个月，说不计较这些，只要刘玉淑愿意，破镜亦可重圆。但刘玉淑自知自己已经不配再嫁与苏运堂，坚决不答应。一晃眼与宋老板的一月之期已到，苏运堂无法，又跪在刘玉淑门前磕了三个响头，留下随身带的一笔钱，黯然返城。
回城后苏运堂要打理生意，抽不出时间，只能时常托付一个手下帮自己把一些细软和钱转交给刘玉淑，怕给多了她不肯要。刘玉淑一再受到苏运堂的帮助，心里越是觉得对不起苏运堂，最后带着儿子远走他乡。等苏运堂再回到老家的时候，已经人去屋空，青砖破瓦。
苏运堂悲叹心酸之下，再次跪在那间空屋前，嗑了三个响头，回城娶了宋家大小姐，从此开始了他生意场上的一番传奇经历……
不等苏运堂把故事说完，刘继堂怒喝一声，“住口!不许侮辱我娘!你想编这种故事骗谁?今天该是你偿还我母子俩的债的时候了!”说完正欲出手。
“住手!苏老爷说的都是真的，你这个忘恩负义的东西!”一声惊喝传来，楼梯口闪出一个人影来，是……老陈!
老陈出现的时候刘继堂闪过一丝尴尬的神色，“老陈……叔，你……”
老陈一脸的怒气，“你还记得我这个老陈叔!真是不容易!要是当时知道你长大了是这个样子，我当时就应该……!”老陈还是老样子，说不出狠话来，顿了顿“苏老爷说的都是真的，那时候我为什么老往你家跑，偷偷帮你家还债，不让别的孩子欺负你!这都是苏老爷交代下来的。”
“是他交代的又怎么样?那是他为了还债，他做这些又算什么!” 刘继堂顶嘴道。
“放屁!”老陈终于火了，“小王出事那晚我在办公室遇到你在做那些怪事，我就应该马上告发你。要不是你说你是苏老爷的私生子，让我犹豫了下来。我当时就在想，苏老爷什么时候多了个私生子，连我这跟了老爷半辈子的手下都不知道。”
“要不是觉得事情有古怪，今天大着胆子想来找苏老爷问一问究竟是怎么回事。一来到医院，发现整个医院竟然没几个人。遇到的几个都痴痴呆呆，中邪了似的，我就猜到肯定和你有关系。果然一上楼就看到了那几个怪物在追苏老爷，我偷偷跟在后面上来了才听到你说的话!”
“原来你就是小义!什么苏老爷的私生子!你还真自以为是……你有这种命吗?知道你为什么以前叫小义吗?你以前的名字叫刘断义，是因为你母亲恨你那个狼心狗肺的父亲，所以才让你随了她的姓，取名断义，就是要和他恩断义绝的意思。”老陈大声骂道，“你改了刘继堂的名字，害我一直没认出你来，原来是你这个孽种!你母亲临终时候话的意思是要你别忘了苏老爷的恩德!你倒好，还真懂往自己脸上贴金，把自己封成苏老爷的私生子了。你也不看看!你配吗!”老陈气得直打哆嗦。
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