那个混蛋霍纳反应太快了。总而言之，库伯不知道为什么他会注意到引擎室里有什么不对劲，而库伯也不知道为什么自己的通讯突然中断了。现在，蒙斯克终于赶到了，而且正在猛烈地攻击空间站和休伯利安号。
飞船正在被攻击，这个时候是不会有人来酒吧的，于是库伯抓起他的背包，离开了。他的大脑飞速运转着，唯一的联系人现在和到战舰上来搞破坏的人在一起。他在几个小时之前跟阿克图尔斯·蒙斯克通过话，也跟纳鲁德通过话，但现在他联系不到他们中的任何一个。他恼火地咒骂了一句，然后随手把通讯器一丢，顺着走廊跑了出去。
现在他唯一的机会，就是在某个时刻，战场上的双方都派出战斗机进行一对一的战斗，因为他知道怎么驾驶怨灵战机。另外，他还需要编出一个“我必须以自己的方式尽一份力”之类的托词，让他们同意他登机作战。等那些比他更有经验的飞行员都化作在太空中漂浮的血肉时，他们就不得不同意他登机作战了。
这是一个绝望的尝试，成功的可能性非常小。除非他操作得非常小心，不然他真正的雇主会把他消灭掉，而如果他的动作太过张扬，游骑兵会直接干掉他。他必须做得看起来像那么回事，但又不表现出威胁性。他的手心不停地冒汗，嘴里也在不停地吞着唾沫。
事情本来不该是这个样子的——这已经是他第一百次这样想了——不该这样。
“长官，”马库斯说道，“我探测到有几艘小型战斗机从布塞法洛斯号飞了出来。”
马特皱着眉，朝前探身看了看。这是要……“他们为什么不……”然后，他突然明白了，“该死的。赶紧掩护那些战斗机!立刻!”
“立即执行，长官。”马库斯说道。
“还有就是，斯旺，我需要马上恢复通讯!”
“‘搞破坏’的意思就是把我们的设备搞成一团糟，”斯旺回嘴道，“我正全力以赴!”
马特心念快如闪电，但头脑还保持冷静。吉姆还在基地里，那就意味着，他，马特自己，必须想出一个万全的办法，保住所有人的性命，直到把指挥官接回来。他现在对布塞法洛斯号也有了保护的义务。它没有临阵脱逃，而是派出那些孤立无援的战斗机参与战斗，它甚至不能为那些战斗机提供后援。这对霍纳来说意义重大，他只要有一点点办法，也绝不会让那些人无意义地死去。
基地还在承受着狂风暴雨般的攻击。霍纳必须分散蒙斯克的注意力，让他的注意力重新回到休伯利安号上来——此外，还要保护好自己的战舰，以及那些准备自杀攻击的战斗机。如果这时候有办法……
“莎拉!”
“噢，看你叫得这么大声，又是什么事?”
“在这种损伤程度下，我们没办法折跃，是吗?”
“现在还不能。我已经让所有的人和我一起解决这个问题了。”
“暂时放下这些事，你再找两三个熟手。我给你们安排了另外一件任务。”
纳鲁德很聪明。吉姆承认这一点。吉姆甚至可能赞同瓦伦里安关于“他是个天才”的说法。但是，天才们通常也了解这一点，而且过于热衷卖弄他们的天分，而这样会让他们变得很蠢。
纳鲁德就做了蠢事。他如此希望向吉姆和瓦伦里安展示他到底有多聪明，所以他故意展示出他是如何逃走的。纳鲁德让他们知道自己有隐形能力。
某种意义上，他也透露出了一件事，那就是他逃走的路径。
“全息影像!快来!”吉姆高叫到，朝着那堵看似实实在在的墙冲过去。瓦伦里安只犹豫了一瞬间就一跃而起，一边断后，一边朝那个用全息影像“隐身”的出口冲去。吉姆伸出手，提防着纳鲁德出门以后关上了门。这个谨慎的动作很有价值，那个科学家确实关上了门。吉姆很快摸到了把手，拧了一下。打开门之后，两人鱼贯出门。吉姆等瓦伦里安出来之后，就重新拉上门，然后上了锁。他转向帝国继承人，咧嘴一笑。
瓦伦里安的脸看起来像是用石头凿出来的，只有颧骨凸起的地方那点血色和紧张的眼神显示出他是个活人。
“怎么回事?”
瓦伦里安像从睡梦中惊醒一样，用力甩了甩头。他金色头发扎成的马尾散开了，披了一肩。“没什么。”
这个时候，吉姆突然明白了。“你是……这是你第一次……”
“不，但不管是第几次都一样。他们刚刚还是活人，雷诺。那些都是活生生的人，但现在他们都变成尸体了。”
“我很遗憾你不得不做这些，瓦伦里安。真的很遗憾，但是像我们这种人过的生活就是一个讽刺，如果你想要做正确的事，那就必须做那些弄脏双手的事。你做了正确也是必须做的事，而且做得很好。”
在瓦伦里安的眼睛里，吉姆发现了一些熟悉的东西。在战场上，他经常看到这种眼神——那些刚刚亲手杀死敌人的小伙子都会有的眼神，那种希望可以用另一种方式解决问题的眼神。
“我也希望有别的办法。”吉姆轻轻地说道，“该死的，每次都是，但我想我们得抓紧赶路了。”
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