众人辞别樵夫，打马前行。山路崎岖难行，道旁郁郁葱葱，左右藤缠萝绕，遍地荆棘。稍不留神，便给那些叉丫划中。尚让使几个有膂力的，在前方挥刀开路。这么一来，走得慢了许多，原来路程，三庭不过走了庭半。又勉强再过一坡，顿时觉得身上发热，炙烤难耐。地缝中冒出白烟，仿佛突然进了蒸笼。马匹烦躁，又喷鼻又刨地，不肯举蹄。
忽然有人高叫道：“大人，您瞧这儿。”
将军与尚让对看一眼，齐齐下马，走上前来。只见一株参天古木，霜姿风采，凝青斗丽，可堪五人合抱。将军收起马鞭，走到树下，果然见有块树皮被扒落，中间光溜溜一截。木头上刻了把巴掌大小的斧头。
他依其前言，将手按在上头，和声说道：“我乃过路旅人，在此借宿。拜请九桥公开门纳客。”
三次话毕，众人东张西望，等得片刻，四周仍然没有什么动静。大家面面相觑，不禁愕然。将军心想，莫不是我有甚失礼?还是主人恰好不在家中?
尚让暗想，是不是方才年轻樵夫作弄人，故意说假，引我们到此?这地界气候炎热反常，那些从人不禁暴躁起来。其中就有一人，骂骂咧咧跳起身，拔刀在手，不容分说朝大树砍去。将军吃了一惊，刀落处，血光即出。雪松竟似受伤一般，裂口渗出红水。有人嚷道：“不好，这树成了精了!”
他们吵闹争看，正惊慌时，后头个黑影打草丛窜将出来。腥风过处，一只黄黑相间的斑斓猛虎，双眼有若铜铃，血盆大口，好不凶悍。它发声吼，张牙舞爪朝前直扑。
将军惊归惊，毕竟历过沙场，回手自壶中抽箭。只听弦连三响，那猛虎背中一箭，胸中两箭，倒在尘埃。从人拍手喝彩，便要上前捆捉。哪知采声未落，它一骨碌爬将起来，身上更无血迹。此兽一瘸一跛，曳足径自望林中遁去。将军看着蹊跷，打个手势，跟在老虎后头，也不离也不赶，瞧瞧它要望哪里走。
猛虎弃官路，自小径一溜而下，转过两个弯，来到山洞前边。它一伏身，跳入洞内。待到旁人赶到时，山洞却是条死路。大家纳闷，分明它就是打此处进去的，怎么转眼便踪迹全无了呢?
尚让恐怕此中有陷阱，便道：“不如我们先……”
将军冲他摇了摇头，将耳朵贴在石壁上，果然，山墙后面隐隐约约传来声音。
有个女子，说话清亮悦耳，煞是好听。她笑道：“你又输啦，连这一盘，今天统共输了五盘。快过来，我要在你脸上画五只王八——”
又有个少年人，答言道：“什么王八不王八，女孩子家，说话怎么这么没遮拦……”
他未说完，后半句似乎就给人打断。过了会儿，那姑娘开始数数，什么一五六、一五七。将军听不大懂，倒像是儿歌。她忽然“哎哟”了一下，呼道：“糟了，被我踢出去了!”
有样东西从天而降，他一把接在手内。拿近仔细瞧，原来是个毽子。听那姑娘甚不高兴，撒娇嗔道：“阿又，你帮我去拣回来罢?去嘛——”
被称为“阿又”的少年人“啧”了一声，很是发烦。将军望后退半步，石门缓缓朝左移开。众人均都怔在原地，不知所措。洞门开处，里头空气忽地一爽，叫人心旷神怡。门口立着一位白色衣衫的少年，也是愣了片刻。他脸上被墨水画满，尚未全干，样子十分古怪。
将军微微一笑，把毽子朝他一掷，说道：“接着!”
那少年眼中闪了闪，却没让道。里面老者缓缓说道：“阿又，让他们进来。这是方才叫门三次，我没理会的客人。”
穿过山洞，别有一番天地。空谷之中两间草庐，房前屋后种满竹子，果真清静雅致。篱笆旁边有个池塘，显是人为所造。确如那樵子所言，塘上立有九座小桥，巧夺天工。更奇的是，到处摆满各式各样的玩意。有尺寸见方的亭台楼阁，花鸟虫鱼，甚至小猫小狗。也有转弦的木头人，蜡人儿，有的还能冲人眨眼。若不仔细，几乎辨不出真伪。
尚让眼尖，瞅见了方才的树下猛虎。他把将军一扯，低声道：“瞧，背上的箭都还没取出来。”
老虎此刻睁着眼，伏在地下，毫不动弹，宛若死的一般。九桥公向他们道：“老夫向来不喜见外人。你们破我门扉，虽自称避难，行径与盗贼何异?我放此虎去，想让阁下知难而退，不料伤在你手中。阿又，将二位领入屋内奉茶。”
少年向他们招招手，示意随自己来。三人过桥之后，穿过庭院。将军忽然发现不见了刚才的姑娘。正有些诧异，谁知这少年一推门，一桶凉水直浇下来，把他淋得透湿。
他喝道：“明阿秀!”
小姑娘坐在树上，拍手嬉笑，用手指划自己脸颊，道：“明阿又，呆瓜头，输给我，羞不羞?”
少年叹口气，侧身闪到门旁，抬手一挥。一颗石子“啪”的打在她额头上，肿起个红包。小姑娘吃痛，险地没摔下树。她还待要还口，少年把手虚晃了晃，吓得立刻不说了。嘴巴翘起老高，忿忿不平。
将军推门而入，屋内十分洁净，陈设却甚朴素。不过一几一塌，一些粗陋物事罢了。九桥公须发尽白，身着淡服，手边还放着一盘残棋。他不起身，只做个“请”的手势。
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