“长安沦陷时，我们正在城中。”
杨朝烟心里一紧，问道：“怎么会?”
“我爹祖上在宫中任职，曾是内廷工匠。因为技艺高超，颇受赏识。及至三代以后，才逐渐没落。九桥公尚未离开长安前，他的儿子与官居左仆射的驸马于琮交情甚笃。后来，妻室子女相继亡故，驸马几番来鸿，邀他入京。于是他才带上我们，进了广德公主府内。不料没过多久，长安乱象变生。”
“将军入主长安，明春门太极殿上，太监宫女口称‘黄王’。尚让也曾发过些安抚平民的言论，说是‘黄王为生灵，不似李家不恤汝辈，但各安家。’结果，说话如同放屁。将军进太清宫含元殿即皇帝位，下赦书，国号大齐，改元金统。没过几天，旗下兵将四出抢掠，杀人满街。家家流血，处处悲声。他纵容手下胡为，并不予置喙。”
“他自封为帝后，才发现自己骑虎难下，进退维谷。身边并无一人能助他佐理政务。也没有真正的有才有识之人可用。于是又去拉拢宗室旧臣。可是他好杀成性，喜怒无常，再无人肯出头露面，不是推托，就是躲藏起来。将军一怒之下，令人四处搜查前朝官员，凡搜获者全部处决。许多人或遭屠戮，或举家自尽，惨绝人寰。”
夏蝉虫鸣，聒噪不休。宫女来来去去，团扇掩面。老远便听见吃吃的低笑。明阿又只要一回头，她们便脸生飞霞，快步溜走。
少年盘膝坐在廊下，头上风铃丁零当啷。他望着晴空出神。不一会儿，墙外飘来几缕怪味，既像肉香，又有股令人做呕的恶臭。纵然满园花草也盖不住。明阿又皱眉，他一向听说这位“黄王”有噬人肉的癖好。坊间流言说他抓获平民，丢入铜锅中煮汤。此话真假倒不辨。只不过，自登基以来，街市之上那股血腥味道，日益浓烈。
有人在背后猛地一扑，几乎没把他扑倒在地。明阿秀笑得花枝乱颤，问道：“你一天到晚，发什么呆呀?”
少年指向门前停的马车，低声说道：“驸马刚刚回来，脸色难看得很。”
正说着，车上下来两人，其中一个瞪了他俩一眼。明阿秀立刻收起笑容，别过头。她轻轻道：“这儿没什么好玩的，咱们捉迷藏去。”
明阿又把她手从肩膀上拿开，摇摇头道：“不去。”
姑娘见他不肯，跺脚道：“你坐着不也是坐着吗?陪我玩玩怎么了?又不会死。”
少年淡淡说道：“会被你气死。”
“再不去我可要哭啦!”
她当真把嘴一扁，准备放声大哭。阿又笑道：“逗你玩呢，哭什么?捉迷藏就捉迷藏，你藏还是我藏?”
小姑娘破涕为笑，摸出一块红手绢，蒙在眼上，说道：“你藏我捉。我数三十下，就来找你。可藏好了，要被我找到，罚你上树给我摘果子吃!”
少年蹑手蹑脚，径入内室。他四处瞧得一瞧，可藏的地方甚多。床前有个嵌金木柜，铜锁未曾锁。他钻进去，堪堪可以容身。
他等着等着，许久不见明阿秀。原来公主府中，房厦千间，哪能一下找到?天气炎热，枯坐无聊，迷迷糊糊中，歪身睡过去。一觉不知睡得多久，醒来时推门。才发现柜子被从外面锁住。也不知是小姑娘故意恶作剧，还是别人不知道，误把他关在里头。阿又刚要开声喊人，谁知，有人推门而入。
此人年纪已然不小，神色慌张。明阿又认得，是昔日的太子少师裴度子。陪他进来的，正是驸马于琮。
裴度子道：“豆卢瑑、崔沆、刘邺几位大人接连遇害。老夫听闻风声，巢贼不日便要到我府中问罪。我死倒不怕，只是合族老小眼看遭此横祸，何辜之有?望驸马看在你我昔日情分上，救他们一救。老朽铭记五内，永不敢忘。”
说着，老泪纵横，纳头便拜。于琮吓得慌忙拦住，道：“老大人折杀我了，咱们同殿称臣，你是太子之师，我岂可受此大礼?快快请起。自反贼破城后，京师中哀鸿不止，人人自危。这当口，你我更该同心协力。你来我这里避祸，你的家眷我自然一力看顾。今天晚上，老大人不要回去，留在舍下。待到风声过后，另行打算。”
裴度子摆手道：“不可，不可。如此一来，反倒披祸于你，我心何安?只等老夫家眷安顿妥当，我便怀揣一把匕首，去投那贼子。他若杀了我也倒罢了，他若要招我上殿，瞅着机会，为天下人除此大害。翌日，你们迎王驾还朝，我九泉之下，也算对列祖列宗有个交代。”
于琮忙叫其不可做此想。两人你一句，我一句，正绸缪商议。外面小厮来报，说有车马三乘，兵丁无数，围在门口，气势汹汹。驸马惊骇之下，措手不及。耳听有人长驱直入，闯将进来。忙乱中，把裴老先生推入屏风后。
太监一声：“皇上驾到——”喊得人毛骨悚然。众人面面相觑，驸马面色惨白，嘴唇抿做一条铁线，心下砰砰乱跳。
明阿又不禁屏住呼吸，眼前御林武士，个个金甲，头前开路。他们将花厅围得密若铁桶。此时，广德公主听到通传，也匆匆赶出来。她午睡方起，云鬓欲坠，还险些掉了只鞋。
人丛让开一条道路，跪拜迎接。唯独驸马，傲然不跪，直挺挺立在堂下。黄王果然披龙袍，戴金冠，步云履，气派不可与当年同日而语。来至堂上时，少年定睛看去。那张脸孔刀削斧劈，棱角分明，比之从前，眼中又多几分阴冷。他慢慢扫视一周，见于琮倨而不礼，微微一哂。
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