似乎在呼应这建议，大雨倾盆而下，少年忙不迭地钻进船舱，三郎却毫不在意，他顺手脱掉打满补丁的灰布衫，戴上竹笠沉着地摇起桨来，暴雨如白亮的鞭子般抽打在他结实的身体上，溅起一片烟雾似的水花。
我什么时候也能像这样强壮就好了。文弱的香料铺小伙计叹了口气回过头，去找寻替换的衣服。舱内局促简陋，正中央却异常醒目的放着个大乌木衣箱，把低矮的食桌和脚柜都挤到边上去了。阿鸾想也没想就打开箱子，动作却在一瞬间僵住了。
瞥见少年的举动，三郎慌忙丢下船桨冲进舱内，猛然抢上前轰地合起箱盖。见阿鸾被自己突如其来的激烈举动弄得有些发懵，三郎转身打开脚柜拿出衣服递过去，无言地拍了拍他的肩膀。
少年本来还有吃惊委屈，现在全部烟消云散了，三郎一定也有自己的苦衷吧——虽然舱内光线不好，箱子里更是阴暗，但视黑夜如白昼的青眼阿鸾在方才那一瞬，就已清楚地看见了一切：微微有些褪色的新娘嫁衣叠在箱底，嫁衣上放着一个不起眼的竹淘箩，可里面竟堆尖一捧浑圆莹润的珍珠，而更惊人的是其中竟簇拥着一枚龙眼大小，虹光氤氲的纯黑珍珠!
怎么看三郎也不像有钱人，居然带着这样价值连城的宝贝，再配上莫名其妙的红嫁衣，这种组合的确诡异难言，也难怪他小心提防。
换好衣服来到舱口，雨也小了，阿鸾跨上甲板，正好看到船缓缓穿过青灰色的砖石穹顶，回头看时却见一座单眼拱桥正向后退去，桥栏上赫然雕着“小飞虹”三个大字——这不是玉钩河上的飞梁吗?
阿鸾连忙四下环顾，却见周围是再熟悉不过的景致——两岸是高高的石堤，堤上分布着白墙黛瓦的宅院，时时看见水码头延伸进河里。向前远眺，雪雕似的大飞虹将桥影安静地倒映在碧玉似的水面。怎么看……这里都是玉钩河啊!
自己刚才明明还抓着草芯，在一望无际地惊涛骇浪里挣扎，怎么一转眼竟然又回到了走惯了的水路上?
或许，刚刚是紧张恐惧状态下的幻觉吧……阿鸾还没来得及细想，就发现河道景象似乎和往日有些不同——因为整个河面异乎寻常的热闹，沿着堤岸挨挨挤挤停满了大小船只，把登岸的通道都堵住了。不管是游舫还是舢板全都竭尽全力地装饰，只有贫富之差没有用心之别，远远看去河面成了一道锦绣画廊，实在是盛况空前。只是每艘船上的帘子啦、帐幔啦，都低垂着纹丝不动，看不见船上人一些儿动静。
阿鸾不由得惊叹道：“这是在干什么啊?赶集吗?”
“也难怪，一年只有七夕这一次。”三郎轻笑起来。少年这才想起玉钩河是花魁船队的必经之路，难怪大家都收拾停当，赶早来占个好位置。他年头上刚来香川，哪里见过这阵势：“看斗巧也这么铺张?看来大家都急着想知道今年最上花魁是谁啊!”
“我看松馆的鹤形是没有机会的。”三郎很自然的接口道。没想到这看起来老实巴交的青年居然脱口报出花魁的名号和来头，阿鸾忍不住“啊”了一声，不料对方竟耐心地解释开了：“鹤花魁是靠棋艺闻名的，雅是雅，可惜没看头，很难在斗巧会上脱颖而出。初莺和瑞鹿都擅长唱歌，无形中彼此削弱。稚驹舞跳得好，可惜气韵稍逊。蛟娘出名只是因为会服侍男人而已。这些都没什么胜算。我看最后能得到最上花魁称号的，只有锦城书寓的山鸠花魁。”
阿鸾下巴都快掉下来了，真是应了那句“人不可貌相”!三郎对风月场上典故如数家珍，比起浪荡儿清晓来都毫不逊色，听到这里少年倒有些不服气了：“你别忘了还有虎妃呢!听说虎花魁已经两度蝉联，鸠花魁有哪点能胜过她呢，难道就凭是‘文禽’吗?”
跟清晓相处那么久，阿鸾好歹学了几句俗话——香川城的青楼女子花名都取自动物，仅只卖艺的取飞禽为名，与“走兽”区别开来。市井草民调侃朝中大臣，就用官服补子花样的“文禽武兽”来打比方。
听到这嘲讽，三郎脸上明显掠过一丝愠怒的神色：“七大花魁中山鸠刚刚成名，她比虎妃年轻!”
这话倒不错——在以美貌一决胜负的战场上，人脉和名头固然重要，但年轻的新鲜面孔何尝不是最大的优势呢?
阿鸾还不甘心，正想反唇相讥，突然苦笑起来：虎妃是清晓捧的，跟自己一点关系也没有，何苦为了她和三郎置气。
没想到这时对方却开了话匣子：“山鸠外号‘一斛珠’，她的身价当然没那么夸张。但是有这么件事儿——一个采珠好把式存整年的钱就是为了见她一面。五年前一年采珠所得能与她相处六个时辰，四年前却只有三个时辰，三年前还不到一个时辰，鸨儿就在一边说风凉话了。所以那人叹息说，如今想见已是花魁的她，怕是只能变成游魂才行。”
原来是采珠人呐……阿鸾不由得想到了船舱箱子里价值连城的珍珠。于是他宽慰三郎道：“别说得那么惨!凭三郎大哥的家当，别说和山鸠见面，给她赎身都绰绰有余!”
“家当?”三郎摇桨的动作突然停了下来，话音骤然降到冰点，“你……看见了什么!”
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