花火明灭的光影勾勒出清晓自信满满的唇角，他微笑着凑近阿鸾：“我答应过不会让阿鸾碰上不好的事情，你看——到头来救你的，还不是只有我吗!”
可是你来的也太晚了吧，知道我吃了多少苦吗!想到这里阿鸾就想一拳揍在他骄傲的高鼻子上，不过看在牛郎织女的份上，今天……就放过他吧。
是年七夕的花魁斗巧，虎妃花魁三度蝉联。不过众人议论的焦点却集中在那位我行我素的年轻花魁山鸠身上——恣意妄为的她这次又做出了惊人之举，竟在斗巧会上拿出价值连城的黑珍珠为自己赎身，然后就毫不留恋地离开了软红十丈的繁华香川，从此消失了踪迹。
据说，后来有人在太湖渔家的小船上看到了长得极像山鸠的船娘，不过也许是别人也说不定——那脸色红润的朴实妇人和黝黑健壮的夫君恩恩爱爱，荆钗布裙的她身上一点也看不出丝毫花魁的浮华影子。
不过就好像在七夕节光顾着贪玩，没收得上账的养霞斋小伙计阿鸾被掌柜的狠狠地敲打了一顿，好长时间都被禁止和纨绔子弟清晓见面一样，这一切，都是后话了。
第四篇 铁线莲
还以为那倾珠似的散碎淅沥只是错觉，镗镗鞳鞳的疾响便已间不容发地奔袭而至。像是从天空深处骤然垂下一张细密的铁网，豪雨沛然降下，昏暗的泼墨底色里，虽然时不时闪现丝丝缕缕的明亮银光，却始终脱不去那阴郁低回的基调。
阿鸾手忙脚乱地掩上临街的排窗，雨脚还是潲进养霞斋狭窄的店铺内，他快步赶到门口去放遮雨竹帘，眼尾余光本该映出护墙拐角那株芭蕉的浓澄碧影，然而此刻这看惯的景象却有些突兀地缭乱了……
——有人站在门外檐廊下避雨。这人一身素洁的书生衣袍，透出冬日拂晓苍穹那样的锐利青意，衣裾沾湿的痕迹则洇成远山的轮廓。檐溜上倾泻下雨帘的瀑布，宽大的蕉叶不堪其苦地频频颠沛，可这书生却如若不闻，只是仰头默默眺望着乱云飞渡的远空，却又好像什么都没有在看。仿佛唯有他与这混沌燠热的苦夏截然无涉，独自徜徉在清冽静谧的薄寒之中。
只是这样站着便已无可指摘，这书生的仪容举止过分恰切，反倒凸现出他遇雨时狼狈相的唯一残迹——青衫后领口缠着一脉纤细的草茎，还挂了朵蓝莹莹的小花。虽然看起来扎眼又好笑，但这小小的不协调多少增添了几分人间烟火气，瞬间打消了阿鸾该不该召唤他进屋避雨的犹豫。
阿鸾之所以犹豫，是因为在这生命力达到极致的盛夏，会借人家屋檐躲避骤雨的，不一定是“人类”而已。
这位来自徽州山乡的少年有一个秘密——他天生一双青眸，可以不分明暗，细致入微地看清“一切”。所谓的“明暗”不仅仅是白昼与黑夜的区别，也有阳光遍照的现世与处于永恒幽暗之中的彼岸的差异。因此满街贩夫走卒间混杂不成人形的魑魅魍魉，冠带绮罗中红粉骷髅飞觞巧笑，他早已见怪不怪，方才同样也一时无法确定这咫尺间的青年书生，会不会是只倒映在自己眼底的虚像，也许转瞬间，它便像泡沫般消散在滂沱大雨之中。
此刻阿鸾已放下心来，扶着门框招呼道：“这位先生，雨这么大，不如到店里来避一避吧?”
书生似乎吃了一惊，应声回过头来，天光黯淡，那长长睫毛的剪影霎时在少年眼底烙下近乎战栗的鲜明印象。片刻的愕疑后，他露出一抹若有若无的微笑，虽不搭腔却也依言走进店内，那态度微妙地摇摆于无礼和亲切之间。
阿鸾趁势放下雨帘，还没转身就听见后堂里传出恼恨的抱怨声：“阿鸾，我找你来是帮工不是添乱的!你把我这香料铺子当驿道茶亭啊……”
伴着话音，掌柜的一把撩开竹月纹蓝染暖帘，汹汹然撞了出来。他盛气凌人的架势却在直面书生的瞬间陡然委顿下去，紧接着就像变戏法似的，一眨眼换上了谄媚的笑容。只是还不大利索的舌头泄露了他的惊讶和慌乱：“这……这位不是卢大爷吗!稀客稀客，真要谢谢这场大雨，若不是它，您这香川第一才子怎么能驾临我的小店呐?真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊!”
面对年纪足以做他父亲的掌柜，书生却并不见礼，只是略略点头，语调中浸透着某种疏离的温和：“掌柜的，‘香川第一才子’这名号我实不敢当，传扬出去只恐贻笑大方，还请你以后再不要这么说了。”
掌柜的碰了个软钉子，一边唯唯诺诺地答应，一边转头责骂阿鸾化解尴尬：“你这不带眼的，还不快看茶!这位卢大爷可是弱冠及第的前科榜眼，香川第一书院青轴书院的山长，两淮盐政卢老爷的大公子……哎哎!别拿错了，柜子左边第一格里的好茶!”
卢盐政的长子，那不就是清晓的兄长吗?
奔忙着准备香茗的阿鸾一下子愣住了，忍不住偷眼斜觑青年书生异常端丽的侧脸——完全看不出来。落拓不羁的清晓和这位雅肃君子之间，就连半分相似之处都没有，真想不到他们竟是手足兄弟!
“请不要一直叫‘卢大爷’，我只是个普通的读书人。”卢家大公子皱起了眉头，那疏淡的眉目若是描画，必出自笔法最为朗润之手，一气呵成恰到好处，全无半点修饰与造作。
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