这时岸上的水牛撒开四个蹄子奔跑，在一处停住“哞哞”地呼唤。众人以为它发现了兵兵，都跑过去。两个中年汉子在水牛站立的下方来来回回摸了几遍，还是不见兵兵的踪影。大家都不知道老水牛的意思。
中年汉子刚要离开，老水牛立即“哞哞”地呼唤得更凶。大家都说：“老水牛肯定知道些什么。刚刚水鬼还没有出来它就预感到了，只是没有人听懂它的意思。”
两个中年汉子只好又在原地潜下水去寻找。岸上又有几个人跳下水，再不把兵兵救起来就来不及了。
水里的几个人潜水摸了一阵，还是没有找到兵兵。老水牛仍旧哞哞不已。其中有个人脚在塘底碰到了硬物，眼前一亮，说：“我知道老水牛在说什么了!”众人惊异。
那个人说：“老水牛经常在这里喝水，知道这里有个水桩。抽掉水桩就可以让池塘里的水流走，池塘没有水了不就可以找到兵兵了吗?”
【9.】
说做就做，几个人扒开水底的淤泥，将腐朽的水桩拔起来，水面立即形成了一个饭桌大小的旋涡，水“哆啰啰”地从暗藏的水道流到下游的水田里去。老水牛终于不叫了，果然是通人性的动物。
池塘不是很深，水很快就流尽了，一底的淤泥露出来。众人傻眼了!居然仍不见兵兵的踪迹。难道被水鬼吃了不成?可是池底也没有看到长着黑色长毛的东西。除了一些银亮的鲢鱼、鲤鱼，跳腾的小鱼小虾，淤泥里再无他物。难道从水道里流走了不成?可是水道半尺高半尺宽，根本容不下一个人。众人把每一片荷叶都掀起来看了，还是没有兵兵的影子。
山爹夫妇悲痛欲绝，呼天抢地，可是再也唤不回来可爱的儿子。特别是兵兵的母亲，哭得昏死过去了几次，旁边人马上给她掐人中才救下一条气若游丝的命。于是众人劝山爹坚强点儿，毕竟女人的身子弱很多，还需要山爹的照顾和安慰。
到了这个时候，山爹并没有来请爷爷，因为兵兵已经死了，叫来爷爷也不能让他起死回生。
人们都说是水鬼拉走兵兵做替身了，而兵兵成为荷花塘里新的水鬼，叫家里的小孩子别在荷花塘玩耍，小心被新的水鬼拉走做替身。据爷爷说，水鬼和其他的鬼是不一样的，水鬼必须找到新的溺死的人做了替身才能重新投胎。有的水鬼等不及，看见水里游泳的、水边路过的逮准机会拉住脚，拼命往水深处拖。水鬼在岸上软弱如婴儿，但是在水里力大无穷，一旦被拉住就没有活路。
从此在荷花塘游泳的人就绝迹了，洗衣服的妇女也是从池塘里提了水到家里洗。
怪事就从此开始了，早起的妇女在提水的时候听到荷花塘北岸发出“嘤嘤”的哭声，令人毛骨悚然。又有人说夜晚睡觉也听见类似的哭声，甚是凄厉阴森。
山爹媳妇听到这些似真似假的传闻后，天天躲在家里哭，不过一个星期就瘦成一把骨头，从此几乎不出门，所有要出门做的事情全由山爹处理。
有人偷偷从窗户看到早上起来梳头发的山爹媳妇，说山爹媳妇的脑袋消瘦得像个骷髅头，薄薄的枯黄的一层皮铺在嶙峋的瘦骨上，双手如鸡爪细而尖。她眼里还是不停地流眼泪，不过那眼泪是浊黄的，像泥水一样肮脏。头发掉了大半，梳子梳理的时候，梳子的空隙间卷了很多断掉的头发。山爹媳妇发现有人偷看她，转眼来看这个人的时候，这个人吓得差点儿尿裤子。她那双眼睛因为过多地流泪，深陷进深坑似的眼眶，像干枯了的桂圆放在桂圆的壳里。她看你一眼，你就觉得浸身在寒冷的地下井里，浑身冰凉刺骨!
突然有一天晚上，村里的人都听见山爹家里传出来哀号哭叫声，以及家里家具碰撞的声音。附近的好心人起来敲山爹家的门。山爹在屋里回答：“没有事，吵到你们了对不起啊!我媳妇闹着要去给兵兵做替身!”
山爹媳妇的嘴好像被有力的巴掌捂住了，山爹媳妇发出含糊不清的嘶叫。众人在窗下又好好劝说了一番。
正在此时，荷花塘那边似乎听到了山爹媳妇的嘶叫，迎合似的传来凄厉的哭声，时高时低。不仔细听的时候有声，仔细听又没有声了，大家相互一说，都是这样的感觉。
窗下有人说：“哎，还真是哟。他又开始哭了。”
这话不说则已，一说被屋里的山爹媳妇听见了。突然，门“嘭”的被撞开了，山爹媳妇从屋里奔出来，像头受惊的鹿。山爹在地上紧紧抓着她的脚，但是他媳妇一时间力气异常地大，拖着地上的山爹朝荷花塘那边跑。山爹媳妇果然像那个看过她的人所描述的那样干瘦，几乎只剩一个骷髅。
旁人见状一惊，不知所措。山爹在地上大喊：“快!快抓住她，她要跳到荷花塘里去呢!快帮我拦住她!她不想活啦!”众人醒悟过来，马上扑向山爹媳妇。
可是山爹媳妇不像平时那样手无缚鸡之力，锄头都拿不起来，现在的她发了疯似的冲向荷花塘，要跳下去给哭泣的儿子做替身，让她的儿子早超生。几个扑上去的邻人居然都被她力大无穷的手掀倒，摔出几米远，仿佛被一头直奔的怒牛撞到。山爹终于抓不住，被他媳妇甩开。他媳妇的鞋子被挣脱了。两只青色的鞋子被她狂奔的脚的惯性带起，飞舞起来像两只惊慌逃跑的蝙蝠。
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