艾凯拉木摸摸袁森的额头，道：“小哥，你没发烧啊?”
袁森瞪了他一眼，道：“谁发烧呢，你仔细想想，我们从道班房到考纳阿布旦，是不是像有什么东西在指引着我们一样?”
艾凯拉木歪着头想了一会儿，不时地瞟袁森几眼，过了半晌，才道：“不想不知道，这么一琢磨，还真是那么回事。”
接着，他一拍脑袋，道：“哎哟，那王助理是不是有问题?”
袁森道：“何止有问题，是非常有问题。我一直觉得这个人怪怪的，到现在为止，我对她的了解就是755师一个通讯分队的工程师助理，这个显然跟事实不符合。”
艾凯拉木道：“她的一身本事太吓人了，神秘，太神秘了，田老头肯定知道她的底细，回乌市了我得问问他，这女人到底是什么来头。”
袁森道：“王助理是神秘，不过她跟阿里浦幕后的人没有关系，从若羌到考纳阿布旦，一直都是阿里浦背后的人在作祟。王助理进了立木森林之后，可能知道了什么，所以领着我们去找白驼群，她的最终目的应该就是‘灰猫计划’。”
艾凯拉木又拍拍脑袋，道：“哎哟，那我们还担心她干吗，她肯定可以把你的小情人带到这里来的。”
袁森瞪了艾凯拉木一眼，道：“巴哈尔古丽是我师妹——”
艾凯拉木坏笑着，道：“师妹，师妹，没错，路没走错，我们总能撞上她。小哥，你说下一步怎么办?”
袁森检查了一下背包带，攀上粗铁柱，道：“先下去看看，看能不能发现什么。”
艾凯拉木叹了口气，道：“艾爷一路上把小命捏在手里玩，什么都没赚到，图啥呢?”他叹完气，也爬上了铁柱。两人沿着铁柱的螺丝口、咬合口小心翼翼地往下爬。铁柱的表层不知道镀了什么材料，在地下这么多年，一点儿锈都没有，滑得异常，这给他们下滑增加了难度。两人的心都悬了起来，只要出一点儿差错，就会坠落深渊粉身碎骨。
袁森此刻的心情无异于新手走钢丝，周围非常黑，手电光能照到的地方只有一小块，光亮与黑暗一对比，立刻显得很渺小。没有参照物，他们也不知道爬了多远，越爬心里越没底，铁架子的高度没办法计算，怎么爬都爬不到底。他们的体力很快透支了，爬一段，就得趴在铁柱上喘一会儿气，流了一身虚汗。
袁森在下面，艾凯拉木在他头顶十米高的地方，两人一上一下悬在半空，仿佛是爬莫斯科联邦大厦的蜘蛛侠。他们动作笨拙，远没有蜘蛛侠灵巧轻松，非常恐惧和谨慎，每滑一节，都会一百二十个小心。
艾凯拉木扭头冲袁森喊道：“小哥，我要虚脱了，不能再这样傻瘪瘪地滑了，再滑老子得见阎王爷去了。”
袁森惊疑不定，他开始怀疑自己的判断，这里的确是人类建造的工程，可是不是“灰猫计划”，实在找不到任何根据。简单地把大科学家留在报纸上的字迹套在这个工程上，主观臆断的成分占了八成以上，肯定不准确。铁架子的结构之大，完全超越了他的想象极限，如果说这项工程是半个世纪以前国民党军队的杰作，几乎是毫无可能。以当时中国的科技和国力，不可能完成这种工程。
这项工程不是国民党军队建的，也不可能是现任政府建的，那会是谁建造的呢?
这个疑问压在袁森心里，沉甸甸的，没人能给他答案，他只觉得这事太过于离谱，完全脱离了实际和自己的思维逻辑，这么一直往下滑，肯定滑不到铁架子的基座。
艾凯拉木又在上面嚷嚷道：“小哥，他娘的，我实在不行了，咱们休息一下再往上爬吧，还有一点存活的希望。”
袁森滑到一个三根铁柱交叉的地方，这种地方面积比较宽，可以勉强站在上面，靠着铁柱休息一下。袁森掏出香烟，点燃了一支，狠狠地抽了两口。
艾凯拉木快速从上面滑下来，在同一水平线的另一处交叉位置站稳，袁森丢给他一支烟，他急忙接住。
艾凯拉木道：“小哥，你有什么意见?我们不能在这儿等死，你刚才说是王助理引导我们来的，她肯定不会丢下我们，可现在连鬼影都没瞧见。”
袁森吐口烟圈，道：“已经到了这一步，不可能退回去了，像这样的大东西，我们出了沙漠，恐怕这辈子都没办法再见到了，难道你不想破解这个秘密?”
艾凯拉木沉默了，他虽然贪财畏死，却有一股子天生的冒险劲儿，否则他不会跟袁森从南疆走到北疆，再从北疆走到南疆，来回折腾。他能乐此不疲地走到现在，全凭这种冒险精神，现在说要半途退缩，他自己心里也十分不愿意，只是理智告诉他，一直这么爬下去，很有可能就把自己葬在地下了。
袁森抽完了一支烟，又点了一支，他把手电筒拿在手里胡乱摆弄着，手电光柱在黑暗中摇摆着，一根根粗壮的铁柱被撕开，钢铁森林的轮廓在他的脑海中涌现出来。铁架子没有边界，没有高度，不知道它从哪里开始，也没办法知道它一直延伸到哪里去，它就像一个被黑暗强行笼罩的宝物，任凭袁森他们怎么向下爬，都没办法窥探它的全貌。他们了解到的铁架，只是根据记忆里的铁架片段进行拼装的，在脑海里形成模糊的铁架轮廓，再逐渐具体化。
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