历史的记载
人体自燃现象最早见于17世纪的医学报告，时至今日，有关的文献更是层出不穷，记载也更为详尽。那么，什么是人体自燃呢?人体自燃就是指一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧。历史上第一个人体自燃事件记载在1673年意大利的一份医学资料上。有个叫帕里西安的人，躺在草垫床上化为灰烬，只剩下头骨和几根指骨，但草垫床、除他躺的部位外都保持原样。1744年，英格兰的伊普斯威奇城有一位60岁的帕特夫人，一天早上她的女儿发现她死在地板上，好像一段被烧光的木头，在附近的衣物却完好无缺。类似的历史记载有200多起。19世纪德国化学家利比克设想人体自燃可能是由于体内酒精含量过多引起的。他做过一个试验，想找出充满酒精的新鲜肉类到了多少浓度能发主自燃，却未成功。1861年，著名法医卡斯波在其《实用法医手册》中，对人体自燃给予了否定。他认为根本不存在这种现象，“在1861年的今天，如果还有诚实的科学家想去解决人体自燃的神话，那真是太可悲了。所有关于‘自燃’的证明都是完全不可信任的，是没有专业知识的人提供的。”
待揭之谜
三百多年来，科学家对这个问题不断探索，从200多个案例中，科学家发现：男女比例大约一致，年龄从4个月到114岁都有。饮酒有度和身体胖瘦都有。有的案例发生在走路、开车、划船、跳舞过程中。人体自燃———这是真实事件还是凭空捏造?不论相信与否，我们将一同检验证据，看看科学与超自然现象会碰撞出怎样的火花。“人体自燃”似乎一直存在，为何自燃却一直没有答案。烛芯效应成功地解释了为何有人连骨头都化为灰烬，关于这些怪异的燃烧案例，17世纪的欧洲，有些医生认为答案是酒精!但如果真是这样，那么身体应该是从里面开始燃烧。在缺少氧气的体内，这种事显然不会发生。最近出现了一种相对合理的解释，被称为烛芯效应。有时，最离奇的谜题有着最平凡的谜底。科学家认为，我们可以把一个穿着衣服的人，设想为里外反转的蜡烛，衣服是烛芯，人体脂肪是蜡。即便是很小的火苗也可能会穿透皮肤，点燃脂肪，而后慢慢地、持续地燃烧。法医生物学家马克用一块布汽车自燃
和一块猪肉演示了这种效应。猪的脂肪与人类脂肪十分相像。如果条件符合，脂肪和布就会像蜡烛一样，烧到几乎什么也不剩。烛芯效应几乎是个完美的答案，它证明了人体自身就有燃烧源，只要环境条件符合，人体就可以自我毁灭。然而有一点疑问是烛芯效应未能回答的：用猪做实验时，常会留下不少完整的骨头，而在被认为是人体自燃的事件中，骨骼多半都化为灰烬。人类学研究生安吉·克里斯滕森专心攻克这个问题。安吉发现，人体自燃的受害者与最容易患骨质疏松症的人群的基本情况非常相近。而骨质疏松的人骨在火葬时更容易被烧尽。烛芯理论也解释了这些案例中的一个怪诞现象：为什么腿脚常常完好无损?脚和小腿上的脂肪很少，而且通常没有被布料包裹——也就是说，没有燃料、也没有烛芯。研究者认为，烛芯效应显然是导致乔治·莫特死亡的原因。阿黛儿事件中导致自燃的是贝壳上沾有的钠，烛芯效应或许能说明乔治·莫特的死因，却无法解释阿黛儿·瓦达克的遭遇。她的大腿在目击者面前燃烧起来。在比利时，拉里·阿诺德和马克·贝尼奇在阿黛儿一案中将有重大突破。在调查的过程中，贝尼奇仔细查看了有关阿黛儿的衣物及贝壳的分析报告，结果发现了一条被忽略的线索，那就是钠。钠是不溶于水的蜡质金属，遇水会有强烈的反应。钠跟水起反应后，会产生一种非常活跃的物质：氢氧化钠。反应过程释放出热量，继而使衣物和布料开始燃烧。火花到处乱窜，这也许就是他们看到的火花。这种火很难扑灭，这也跟目击者的说法吻合。从这一点来看，这起事件应该与超自然现象无关。事情经过可能是这样的：沙滩上四散着烟火，阿黛儿放进口袋里的贝壳上沾有烟火残渣中的钠。后来，她把湿手绢放进了同一个口袋里，钠也因此被点燃。阿诺德和贝尼奇向阿黛儿说明了他们的发现。马克说：“检验结果明确显示现场有钠，有什么东西沾到了钠。如果把钠放进水里、就会生热，在某些情况下，这股热量足以让东西燃烧起来。”拉里说：“现在我们可以肯定这是自燃，毫无疑问。”“人体自燃”的受害者大多年迈、体重超标、吸烟，而且独居，关于神秘火灾之谜，科学已提供了部分答案;那么，能否解释乔治·莫特的遭遇?还有一个问题尚未解开：会是什么引发了这场致命的火灾呢?贝尼奇说：“关于莫特先生的意外遭遇，有几种可能的解释。”被认为是人体自燃的案例中有一条经常出现的线索：吸烟。没有人知道那天晚上，他是否曾吸烟，但贝尼奇相信有这个可能。贝尼奇说：“有报告指出，他原来是吸烟的，后来戒掉了;也有报告说，他仍在吸烟。我们必须把这种情况考虑进来。当时他正躺在床上。他可能意外点燃了什么，最有可能是床上的东西;接着，他被一氧化碳呛昏，在后来的整个过程中始终没有醒来。”闷燃的床单散发出无味的致命气体一氧化碳，他可能因为吸入一氧化碳而昏迷。接着，火烧进皮肤、点燃脂肪，把他变成了缓慢燃烧的蜡烛。他的衣服和床单就像是烛芯，他的脂肪是蜡。火的热度不够高，所以没烧掉房间里的其他物品。烛芯理论是一项重大突破，这显然就是乔治·莫特事件的原因。确凿的事实是：从没有人亲眼目睹一个人或是一个动物自行燃烧、并化为灰烬。更糟的是：在被疑为人体自燃的案例中，受害者大多是年迈、衰弱的人，常有体重超标、吸烟等问题，而且都是独居。汽车自燃
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