语未毕,闻叩门声。阿喜变色道:“必是贵公子家奴到了。”老尼开门查看,果然所料不差。家奴道:“少主命我前来询问:那件事情办得怎样了?”老尼不动声色,说道:“三天后再来,给你准信。”家奴道:“好吧,就给你三天。记住了:事若不成,你亲自去跟少主交待。”老尼诺诺答允,将他送走。阿喜大悲,又欲自尽,老尼连忙制止。阿喜道:“三天后贵公子再来,到时怎么办?”老尼道:“一切有我,要杀要剐,一力承担。”
次日午后,暴雨倾盆,忽闻数人敲门大叫,阿喜以为又生变故,惊怯不知所为。老尼冒雨开门,门外停着一抬软轿,数名婢女,捧一丽人出;仆人簇拥,声势煊赫。老尼惊问道:“来者何人?”仆人道:“此乃司理大人内眷,暂避风雨。”老尼合十行礼,将丽人引入殿中,移榻请坐。家人女佣奔向禅房,各寻地方休憩,入室遇阿喜,见其容貌艳丽,争相汇报夫人。无何,大雨更急,夫人起,请求道:“小女子想去禅舎转转,方便吗?”老尼在前带路,进入房舍,乍见阿喜,又惊又喜,目不稍瞬。阿喜亦顾盼良久。原来夫人正是青梅。
故人见面,各自失声痛哭,青梅说起别离遭遇:自公公病故,张生守孝期满,复出做官,仕途顺利,连连升迁,眼下已受封司理职位。张生与母亲先行上任,然后迁移家眷,自己此行便是去与相公会合。阿喜叹道:“今日相逢,你我二人命运,可谓天壤之别。”青梅笑道:“幸亏娘子迭遇挫折,至今无偶,此乃上天欲令我姐妹重聚。若非下雨,何以有此邂逅?冥冥中自有天意,鬼神之力难测,人莫能知。”
说话间取出珠帽锦衣,催促阿喜换装。阿喜俯首徘徊,意甚犹豫,老尼极力劝说,阿喜红着脸道:“若与妹妹夫妻同居,名不正,言不顺。”青梅劝道:“名分昔日早已定下,婢子怎敢忘记姐姐大德。试想一想,难道张郎是负义之人?”强令改装,一行人辞别老尼而去。
至家,母子皆喜。阿喜拜见老夫人,说道:“今无颜见母。”老太太笑语安慰。随即商量择选吉日,替阿喜完婚。阿喜道:“庵中但有一线生路,亦不肯尾随夫人至此。倘念旧好,赐予一间小屋,一只蒲团,余愿足矣。”青梅笑而不语。
到了成亲那天,青梅手持艳妆而来。阿喜左右为难,不知如何是好。不一会,鼓乐大作,阿喜愈发难以主张。青梅率领几名婢女,强行给她换上婚服,挽扶而出。大厅内,张生朝服而拜,阿喜无法,只得跟着盈盈对拜。青梅将二人送入洞房,说道:“虚位以待姐姐久矣。”又目视张生,说道:“今夜得以报恩,好自为之。”返身欲去。阿喜捉住裙角不放,青梅笑道:“勿留我,洞房一事,我可不能代替。”轻轻挣脱手指,径自去了。
婚后,青梅悉心伺候阿喜,从不冒犯。阿喜始终惭愧,难以心安。张母笑道:“不用彼此客气,你两位都是夫人,地位一般。”青梅一笑置之,仍是以奴婢之礼侍奉阿喜,不敢懈怠。
三年后,张生升迁入京,路过尼庵,以五百金替老尼贺寿。老尼不受,张生再三强求,才收下两百金,起大士祠,建王夫人碑。后来张生官至侍郎,青梅生下二子一女,阿喜生下四子一女,张生上书陈情,圣旨嘉奖,二女俱封夫人。
第一百四十一回 罗刹海市(一)
马骥,字龙媒,商人之子。容貌俊伟,少而倜傥,喜歌舞。曾学梨园子弟,以锦帕缠头,美如少女,因复有“俊人”外号。十四岁,中秀才,名动一方。
马父衰老,罢商在家,对儿子说:“数卷书,饥不能食,寒不能衣。不如弃文从商,继承老朽遗志。”马骥为人孝顺,自此后改学买卖,与人出海,被飓风卷引,至一都城。百姓皆奇丑,见马至,以为妖,群奔而走。
马骥初见众人容貌,亦大惧,待察觉平民畏惧自己,反过来欺负大家。遇饮食者,疾奔上前,人人惊逃,留下满地饭菜,马骥毫不客气,乐得享用。久之,入山村,村内男女杂居,有的容貌丑陋,有的正常,与常人无异,清一色衣衫褴褛,有如乞丐。马骥立于树下,村人不敢上前,但遥遥观望。时候一久,发觉马骥并非吃人恶魔,才敢与之交往。
彼此交谈,当地人言语虽异,亦能半知半解。马骥自陈来历,村人喜,遍告邻里:马公子远道而来,并非坏人,不用害怕。胆大的闻言过来围观,相貌奇丑者匆匆一瞥便即离去,始终不敢近身。马骥四顾打量周围人群,口鼻位置,皆与中原百姓一般无二。
众人献上酒食,马骥问道:“大家似乎对我很害怕,是何缘故?”有人道:“曾听祖父说起:西去两万六千里,有中国,其人民形象诡异,也没放在心上,如今亲眼见到活人,不得不信。”马骥问道:“各位一贫如洗,又是何故?”回答说:“我国所重,不在文章,而在容貌。俊美之人,官拜上卿;次者,为小官;再次者,亦受贵人宠爱,赏赐金银,养家糊口,不在话下;似我等百姓,乃容貌最丑之辈,许多人初生时,父母以为不祥,往往弃之山谷。即便侥幸没扔掉,也不过是为了传宗接代,始终地位卑下。”马骥问:“此名何国?”回答说:“大罗刹国,首都在北边三十里。”
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