陶望三命三郎与秋容一起学习，互相帮助，满堂中都是读书之声。数月之后，三郎与秋容进展神速，两人都学会作诗，时不时赋诗一首，彼此唱和。小谢暗中嘱咐陶某，不要教秋容读书，陶望三点头答允;秋容暗中嘱咐陶某，不要教小谢读书，陶望三也点头答允。
这一日，陶望三即将参加科举，二女挥泪送别。三郎说道：“此次赶考，老师最好假装有病，不去参加。不然，恐怕不利。”陶望三心想：“装病不去考试，岂是大丈夫所为?”于是不听三郎劝告，坚持上路。
当初，陶望三因诗词讽刺时事，得罪了本县权贵，权贵一直怀恨在心，暗中贿赂考官，污蔑陶某言行不检，将他打入监狱。陶某身处囹圄，钱财断绝，缺衣少食，自知命不久矣。正自伤心之际，忽然间一人飘然而入，却是秋容。
秋容给陶某送来饭菜，说道：“三郎说你此行不吉，果然没错。他与我一同前来，眼下已前往县衙鸣冤，你别担心。”语毕，告辞离去，身形飘渺，只闻其声，不见其人。
次日，巡抚大人出门，三郎拦路喊冤，巡抚答应受理案件，秋容将此事告知陶某，说了几句话，起身离去，前往县衙打探消息，一连三日，不见返回。
陶望三又愁又饿，度日如年。忽然间小谢来到，悲伤欲绝，说道：“秋容回去后，路过城隍庙，被庙中黑判官捉走，强逼她做妾。秋容不肯，眼下被判官囚禁，不得自由。我奔波百里，急急忙忙赶来传讯，一不小心，被荆棘刺伤脚底，疼彻骨髓，以后恐怕不能再来了。”说话间不停按摩脚板，足底鲜血淋漓。小谢揉.搓一阵，拿出三两白银，赠予陶某，一瘸一拐，告辞离去，一转眼间，消失不见。
巡抚审讯三郎，眼见他与陶某素无瓜葛，却无端跑来鸣冤，心中疑虑，正准备杖责三郎，三郎丢下状纸，扑地而灭。巡抚心中讶异，捡起状纸一看，陈词慷慨，言语悲切，愈发惊叹，当即提审陶某，问道：“三郎是谁?”陶望三道：“在下不知。”巡抚点点头，细细审问案情，得知陶某被人陷害，当即将他释放。
陶望三回到住处，卧室内空无一人。半夜之时，小谢方才前来，惨然道：“三郎替你告状之时，被官府中神灵擒拿，押赴阴司。冥王因他为人义气，已让他转世重生，前往富贵之家投胎。秋容被判官监禁，我写了状纸向城隍告状，判官知道此事，私自将状纸扣押，眼下该怎么办?”
陶望三忿忿不平，骂道：“好个黑鬼判官，竟敢如此猖狂!明天我便前往城隍庙，砸烂判官塑像，践踏成泥。顺便找城隍理论，问他为何放任手下为非作歹，不加约束?难道城隍老爷一直都在梦中?哼，岂有此理。”
两人相对而坐，愤恨不已，不知不觉已至四更，秋容忽尔飘然而入，两人惊喜交加，忙问缘由。秋容哭道：“我为了公子，受尽万般苦楚。判官每日以刀棍相逼，今晚忽然放我归来，跟我说‘我没有其他意思，对姑娘全是一片真心;既然姑娘不愿意，我也不敢玷污，你走吧。姑娘回去后，代我向陶生求情，就说我知错了，请他放我一马，不要告状。’”
陶望三闻言，喜不自禁，欲与二女同寝，说道：“今日愿为佳人而死。”二女摇头道：“一向受公子开导，学了不少道理，我两对公子情真意切，绝不会贪图欢爱，害你送命。”陶望三心中感动，将二女搂在怀中，恣意疼爱。二女也因共历患难，不再嫉妒。
这一天，陶望三于路旁遇一道士，跟自己说：“公子身上有鬼气。”陶望三眼见道士言语奇异，心知遇上了高人，于是不再隐瞒，将事情原委一一述说。道士啧啧赞叹：“两名女鬼心地善良，不可相负。”提笔写下两道灵符，送给陶某，说道：“回去将灵符送给女鬼，看谁运气好：如果听到门外有人哭女，赶紧吞下灵符，先出门者，能够复活。”
陶望三收下灵符，回去后送给二女。一月之后，门外果然有人哭女，二女争抢出门，小谢匆忙间忘记吞食灵符，眼见门外一队送丧人群经过，秋容脚快，率先靠近，嗖地一声，钻进了棺材之中。小谢不得而入，痛哭返回。
陶望三出来查看，一番打听，原来是郝富翁替女出殡。众人亲眼看见秋容钻进棺材，惊疑不定，过不大会，棺材中传来响声，郝小姐死而复苏，问道：“陶公子呢?”富翁迷惑不解，问道：“女儿，你在说梦话吧，谁是陶公子?”郝小姐道：“我不是你女儿，我是秋容。”眼见富翁满脸不信，于是将借尸还魂经过简略述说，说完后，迈步入屋。
事实俱在，不由得富翁不信，当下顺水推舟，收秋容为义女，认陶某为女婿，随即告辞离去。陶望三凝神打量郝小姐，只见她面容秀丽，相貌之美，实不在秋容之下，不由得大喜过望，两人卿卿我我，依依眷恋。忽听得屋中传来小谢哀哀哭泣之声，点亮灯火一瞧，只见她衣衫尽湿，满脸都是泪痕。
两人心生怜惜，却又不知如何劝慰。
小谢一直哭到天亮，方才离去。次日天明，富翁替女儿送来嫁妆，命二人拜堂成亲，忙好一切，告辞离去。二人进入洞房，小谢触景伤情，又忍不住嘤嘤啜泣，如此一连六七日，小谢夜夜哭泣，闻者伤感。
52书库推荐浏览： 陈梦遗