钱恩不耐烦道：“说了没有，还不走?快走快走!”
女人：“求钱大爷去问一声!”
钱恩：“你这女人，叫你好好走你还不走?!”
围观众人呼啦一下散开，因为照常理推断，钱恩是要动粗的了。
果然，只见那钱恩把袖子捋了捋，怒气冲冲大步走到女人面前，伸手——
女人并不躲避，反也伸手，忽地把面上乱发左右一掠，露了脸面，双手极快地反转，就抓住了钱恩的一只手，双手拉了他，仰脸颤声道：
“钱大爷!可怜我命苦的人!我家死了人，真正命苦!大爷帮了我，我活的死的都感激八辈子!只是帮忙问一声，大爷的功德阎王也记帐的!”
说罢，那眼泪早下来了。却不拿手去擦，只是仰着脸看那钱恩。
钱恩看见她无遮掩的脸，便是一楞，接下被她拿手一抓，更是一惊——这女人，实在好看的很!
周围人的眼睛，一下子亮了起来。昨日集市上只见她低头下跪哭诉，可真没瞧见她长的怎样!
钱恩看看她白皙的双手，吊在自己黑粗的胳膊上，又看看她泪痕满面的脸，真不知如何是好!女人抱了他胳膊，反膝行半步，把头就往他怀里一靠：
“钱大爷!我给你磕头了!”
女人的声音一直不小，嚷的围观人越来越多。人声沸腾，这钱家高墙大院也阻隔不住。门内便有人出来，看见钱恩如此，问道：
“钱恩!你闹什么闹?老太太要你办的事情，还不去办?”
钱恩：“这就去!这女人在门前闹，我看了不象，赶她走!”
那仆人不耐烦道：“钱府又不是只有你一个干事的人，要你管这许多?我们都是白吃饭的?快去!老太太还有一句话吩咐你——”
说着，走到钱恩身边，低声，怕别人听到似的，说了几句话——“记住了?!”
女人耳朵没竖，却字字听在心里，高声叫道：“钱大爷!你还说府上不用裁缝!你这不是就要去请裁缝吗!”
复又对那仆人：“大哥!远在天边近在眼前!我的手艺，求府上的老太太试试!”
“我们要请的，可不是一般的裁缝!”那仆人道。“你还是别处去吧!”
女人：“大爷大哥!我只是个外乡人，挣副棺材钱就远走的!只求试我一试!手艺不好，我立刻就走!”
周围人：“这女人么，还不是就会裁缝!别的谅她也不会!钱府眼高，让她试试，死了这心就算了!”
钱恩焦急起来，甩了女人，转身便走。那仆人却叫住他：“你先别忙，好歹先让这女人去试试，老太太着急要用人，你先送一个进去试，再找别人也不晚!万一你找的慢，老太太着急下来，你又要挨板子了!”
女人听了，立即磕头下去：“大哥好心必有好报!”
4缝纫
钱老太太的正屋，在钱府深处。院子里栽种着血红的石榴，养着各种会叫的禽鸟。这日，禽鸟笼子都被移到别处，听说是老太太嫌鸟叫的烦了。她的脾气没人能猜测，只有遵命的份。所以那自称姓吴的女人，跟了仆人进来，走过几重深院，仆人退下，换了仆妇带她进去，竟没听见一声鸟叫。钱府的人上上下下，居然也是一点声音没有，空气是阴森沉重的，与外面热闹的街市，显不相同。女人的眼神游移，偷看四方，那严肃的仆妇却没注意——她只顾脸色沉重的往前走，并不和女人说话。女人也就知趣，低眉顺眼的跟在仆妇身后，两眼只放在她的青布衣衫的下摆上，看她脚后跟扫的裙子波浪起伏。
“到了。”仆妇说，指那深蓝门帘，却不给她挑开，完事一般站住了。
“进去罢。”仆妇对迟疑的女人说，“见了老太太要磕头。”那口气，叫人听不出是关照，还是命令，脸色石头一般的僵硬，只是口角动了动。
深蓝门帘是半新的，边缘有些磨损，但是洗的很干净。织绣着花卉，禽鸟，都是素色的，没半点红黄，仅有几片绿叶也是淡淡的，不惹眼的点缀。
门槛很高，迈的时候要做到不露鞋子本就很难。女人的裙子显然是短了些，没有遮住尖小的鞋子——那上面护的一层白布，很粗，针脚颇大。
这屋子的窗户上也有窗帘，也没有挑起。屋子里很暗，女人低头进来，抬头见当面铺了蓝毡的椅子上并没有人。
“这边。”有个苍老的女人声音。
女人循声转身，见是宽大的一架床上，青纱帐里，隐约有人影。知道该是老太太了，便移步过去，跪在了黑色脚踏前，两眼盯着脚踏下两只旧的绣花鞋子——五福捧寿的，里面的鞋垫，只看见一点，是镶了边的。
“哪里人呀?”老太太问。
“湖州人。”女人低声道。
“远呀。”
老太太就此不言语了，仿佛看不见她一般。
“奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太试下我的手艺，中意的话赏点活计，也好——”止了不说，却也不流泪，她知道在老人前面哭是惹人讨厌的。
“会什么手艺?”
“跟姨娘学过点针线。”
“做针线要攒口棺材钱，可不是一两个月的事。”
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