正议论纷纷的客人，都停止了说话，回头看那进店的三人。其中有人是认得洪三爷的，便讨好地叫道：“洪三爷，您请坐!”
这更引起许多远道客人的好奇。纷纷打探，是哪里的洪三爷，到客店来有何事情?
洪三爷拱手向各位客人道：“各位远道的客官，尽管饮酒用饭。我等只是赶路累了，想进店来讨杯茶，解解渴而已。打扰各位，打扰各位了!”边说边往角落里一张空着的桌子，走了过去。刘大脚与马到成也跟过去，三人围桌而坐，等着店小二送茶上来。
一会儿后，店小二就用托盘，送上来三壶茶。给洪三爷他们三人面前，每人倒上一杯后，说了声：“各位客官慢饮!”正欲离开时，洪三爷叫住他问道：“店里有现成的卤菜吗?”
店小二忙回答道：“有卤猪蹄，卤猪耳朵，还有卤牛肉。不知客官喜欢吃点什么?”
“那就来一斤卤牛肉吧，再来一斤苞谷烧酒。”洪三爷对店小二吩咐完后，才回过头来，对刘大脚和马到成说：“我们干脆先填填肚子再说，那天子殿的斋饭，吃起来，寡淡无味。去符家大院，捞不捞得着饭吃，还是两个字呢。”
店小二很快便送过来卤牛肉和烧酒。三人于是吃喝了起来。
那边，客人们又天南地北的说开了。
洪三爷侧耳细听，便听到有几个客人，在议论捐银建塔的事情。洪三爷听到一个大嗓门的客人道：“啥子个建塔镇妖喔，那分明是当官的，又要榨老百姓的油。常言道，人死如灯灭。人死了，又哪能变成妖魔鬼怪呢?那是活该这一带的百姓，要遭殃!”另一个客人道：“听说这一带方圆几十里，自从那黄长老死后，就变得鸡不叫，狗不咬，女人家屙不出来尿了。说得有鼻子有眼，由不得你不信哩。”大嗓门又道：“那就真他*的见鬼了。是你亲眼所见?”那客人答：“我和你一起挑力，哪里去亲眼见得!”大嗓门道：“那你**的就莫要乱说。”旁边一个年轻后生接口道：“告之二位，这事是真的。我家那婆娘，便有好几天是那样子了。她每天都要到天子殿去，讨和尚煎的汤药喝了才行。就是对门那天子殿，每天都有成百上千的妇人，到那里去喝药哩!”大嗓门道：“那他*的真是奇怪了。我等走南闯北几十年，说都没听说过这样事情。难道那店门外贴的告示，硬还是真的?”那后生答：“是真的。只是我们去哪里筹集那银两啊!”大嗓门又道：“真他*的乱世出妖孽，什么稀奇古怪的事，都让老百姓摊上了。”那年轻后生问道：“莫非你还碰到了更稀奇的事?”大嗓门道：“那不是怎么的。你有没有听到说，那拦羊镇也出了稀奇事哩。在拦羊镇的梅河上，河岸边有一块大石头，叫白鹤石。听说在半个月前，发过一次大洪水后。在前几天，那白鹤石上，神使鬼差地垒起了一座新坟。梅河二岸的人，甚是惊疑。还说在每天天黑之后，就听得见那坟墓里，有人大声哭叫，说他是符家的人，不愿在那里安家。”后生惊恐地道：“你再说一遍，怎么只相隔四、五十里路，就从没听人说起过。”大嗓门道：“再说也是这样，我们从云阳回来，路过梅河时，听人说起后，还专门去看过那坟的。也真他*的出稀奇。”和大嗓门一起的那人，也直点头道：“真有此事，我们都去看了的。”
洪三爷和刘大脚、马到成都听得真真切切。马到成站起身，想去找大嗓门问个究竟。但被洪三爷拦住道：“这道听途说，先不要相信为好。等过会儿去到符老太爷家，问问他找到了符大绅没有。那才可以作肯定。”
马到成仔细一想也是。于是才又坐下来，接着吃肉喝酒。
酒后，刘大脚去跟店家结账时，那店家是认得刘大脚的，知道他是驻官洪三爷的跟班。店家就微微笑道：“这点酒菜，就算我孝敬洪三爷好了。求您在洪三爷面前，给说几句好话，将我家的捐银，给免了行不?您看我家十来口人，哪来那么多银两捐啊!”
刘大脚气呼呼地道：“你这是什么话?你哪回看见过我们洪三爷，在哪里吃过白食?你家开着店子，天天有进项，就口口声声说，捐不起银子。那那些挖泥扒土的人，该咋办?我问你，你家的婆娘，现在身体还好吧?”
店家答道：“好个屁，整天被尿憋得愁眉苦脸的。就连我家的大姑娘，小媳妇，都被尿憋得慌啊!”
“那你还有什么可说的。来，快点结账。我们还要赶路。回头你将银子准备好，自己交到镇上去。告诉你，这礼是礼，法是法，没得二话讲的。”
刘大脚说完，将三钱银子丢到店家的柜台上。店家只得没趣的将它收好。
酒后的洪三爷三个人，添了不少精神。他们踏着春阳，沿着古盐道，直奔天子殿而去。七、八里地，说到便到了。
第一卷 符家大院 第十二章
到得天子殿时，洪三爷看见那宽敞的院坝里，站着或坐着一大群妇人。一个个都显得面黄肌瘦，愁眉不展，有气无力的。更有一些人，被那尿液憋得哼叽个不停。
洪三爷也着实感到担心。真要长此以往，该怎么得了。
洪三爷走前去，询问几个年龄较大的妇人，问她们近来的感觉如何。那几个妇人回答说：“喝了庙里的汤药，能管过五、六个时辰。但一离了那药，就又不行了。每天为了喝这汤药，都得起早贪黑地赶路。眼看这春耕大忙季节，我们却每天被这几泡尿，把活路给活活的耽误了。”
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