当几人饮下第二杯酒后，额头上都冒出热汗来了。
洪三爷由于心里发虚，便借机想免了那第三杯酒，以便留下点心情，来考虑对策。于是便对符老太爷道：“老太爷，您近来身体欠安，今日这第三杯酒，就都免了吧。”
哪知符老太爷瞪着眼道：“谁说的?常言道，酒逢知己千杯少。这区区三杯淡酒，在座的各位，今日都不能扫老夫的兴!说实话，老夫已有将近一月，未沾过一滴酒了。今日几位，大老远的来看我，我感到高兴啊!”说完又吩咐丫环，将第三杯酒，分别给倒上。
洪三爷心中叫苦不迭。而此时的刘道长刘大脚呢，倒还装出一副死猪不怕开水烫的样子来了。洪三爷心中道：“我的个刘大脚，小仙人哩，接下来的戏，你该怎样唱啊?我心里，没一点儿底啊!”
第三杯酒下肚后，洪三爷的面色，看上去差不多就要虚脱了。
待主客三杯酒都落肚后，符老太爷这时才道：“今天，我留各位下来陪陪我。一是真心感激各位，大热天的，专程来看望我。二是刘道长先前，已将我符家的家事，分析得如此准确。所以，老夫我还想请教刘道长，把我家这发家不发人的道理，给予明确指点。你们看，如今，老夫我年迈体弱，不肖的大绅抛开我而离去，孙子又年幼无知。我的心里，苦啊。近大半个月来，我天天晚上，睡不着觉。心里老是想，难道祖上留给我的若大家产，就要断送在我这一代吗?既然刘道长有神仙般地妙算，也必定有解救之法。所以就算是老夫，再次求您了。”
符老太爷说到激动处，真地站了起来，就要给刘大脚下跪。吓得洪三爷慌忙将老人家搀扶住道：“符老太爷，您的事，就是我的事。刘道长既然是我的朋友，过会儿我叫他帮帮您，他肯定会答应的。可您老，千万不能这样啊!”
洪三爷口中虽然在这么讲，心里却叫苦道：“我的天，这该如何是好呢?”
哪知这刘大脚刘道长，看见洪三爷焦急不安的样子，反而安慰洪三爷道：“洪大人，您请放心，我既然随您，到符老太爷家里来了，我也愿尽我所能，帮符老太爷排忧解难的。”
“好好好，既然刘道长都这样讲好了。符老太爷您就安心吧!”洪三爷扶着符老太爷，笑着道。而心里却在骂着刘大脚，我看你再拿什么花招，再来哄骗符老太爷。若你把到手的银子给弄丢了，回头看我怎么收拾你。
酒足饭饱之后，几人又回到客厅，坐着吃茶。心急的符老太爷，将话题又引到了正题上。洪三爷想，今天要想岔开这事，怕是不可能的了。只得硬着头皮，看刘大脚的本事了。默默地在心里祈祷着，刘大脚啊刘大脚，你可千万别给我捅出纰漏来。
洪三爷叫过马到成，悄悄地吩咐道：“你去五桐观，向你那道士朋友求求情，说那道袍，要明天才能还他。”
马到成听完后点点头。
符老太爷看见后忙问道：“你们在商量着什么呢?”
洪三爷笑着答道：“回老太爷，您都一人答应出建塔的银两了。我想叫马到成先回镇里去，通知那些下人，不必再去张贴那告示了。回头也去把设置的捐银处，给撤掉。”
符老太爷一听洪三爷这么说，也叹息道：“也是该撤掉了。讲实话，你们也真的无法从老百姓那里，筹集到那么多银两的。”
“真得感激符老太爷的鼎立帮助!”洪三爷笑答道。接着对马到成道：“你谢过老太爷后，就快点回镇上去吧。”
马到成站起来，对符老太爷抱拳道：“谢谢老太爷的盛情款待，在下先行告辞了!”说完，便走出符家大院，抄近路去五桐观吴达生处不提。
此时，洪三爷和刘大脚却留在了符家大院。
刘大脚这时变得主动起来。他起身向符老太爷邀请道：“老太爷，我们还是出门去，将您家前后左右，再仔细看看吧。先前我是走马观花，没来得及细看。所以有些方面，便讲不好。”其实，他是想借机走出门去，先放松放松心情，好再慢慢琢磨下文。
第一卷 符家大院 第十六章
洪三爷他们三人走出门外的时候，太阳已经西斜。
符老太爷走在前面，领着洪三爷和刘大脚，转到了大院的左边。放眼望去，是一片开阔的平地，稻田和旱地，交错在一处。稻田里，秧苗刚插完，亮汤汤的水田里，便有了一条条碧绿的直线。旱地里，土豆正开着花，白的，紫的，红的花朵，一片一片的。三五一群的农人，正在田地里劳作。在距离符家大院约一里地方，有一棵千年古桂树，树冠常年翠绿欲滴，虬枝繁茂。桂树杆上，有崇拜树神的人们，给披上了无数的红布条，微风下，红布飘扬招展。古桂树下，便是那通达川鄂的古盐道。常见一帮帮挑油担盐的力人，齐聚于古桂树下，歇气纳凉，天南地北地神吹。桂树下还有一眼山泉，没人见它干枯过。泉水冬暖夏凉。春夏天热之时，人们在桂树下纳凉歇息，饮上几口那泉水，让人透彻心脾，顿感心旷神怡。更有崇拜树神的人，在跪求树神佑护家人后。走时，总还带回一罐那山泉水，回家让家人喝下，消灾避邪，趋吉降福。
符老太爷指着那棵古桂树，回头对刘道长道：“打我还是娃娃时起，那桂树就是这模样。如今我都七十多岁了，可他仍旧那么枝繁叶茂。”
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