于是布兰科在离开十几年后又重新回到了圣埃莉诺医院，感觉竟像是毕业若干年后又再次踏入了母校。这里的一切还同以前一样，没有任何改变，用布兰科的话说它仍是那个“充斥着凡夫俗子与低级趣味的监狱”。但这个曾经囚禁他并最终遗弃了他的监狱，多年后竟又会让他倍感亲切。
布兰科在医院附近的廉价公寓租了间房，从此过起了忙碌而单调的生活。他的患者主要是一些情绪低落的病人，有的不配合治疗，他就开导他们树立起信心，对一切充满希望。这种工作单调而反复，不带有任何刺激。以前他热衷于聆听人们讲述自己的异常经历，然后告诉他们要勇敢地直面这种特殊，因为人生充满了意外。如今他不在这么说了，他学会了循规蹈矩，学会磨掉自己的锋利以便可以融入到周围的人群中去。正如他的新格言，如果你不能改变他们，那么就加入他们。
很久没有提到特种部队里的那几个活宝了。他们最近有了个新上司，刚从国外回来的巴贝特?佩雷斯。他身体挺拔，有一头整齐的金发和一双锐利的蓝色眼睛，凛然一位作风严谨、野心勃勃的长官模样。同他一起来的是他的一位得意门生，看上去却是个乳臭未干的毛头小子。那家伙头发和眼睛的颜色都很淡，一头软毛跟幼年时期的颜色和发质差不多;眼睛的颜色更是淡得跟瞎子一样。但他对待一切的态度却非常认真，一看就是初出茅庐却励志出类拔萃的好苗子。
这名叫做埃尔?科林的年轻人很谦虚，也很有上进心。新兵和新上司的到来使这里的人不由自主地变得严肃起来，不再像以前那样嘻嘻哈哈了。这位不苟言笑的长官给部队里带来了新的秩序，而这用“铁”来形容似乎远远不够。据说巴贝特?佩雷斯参加过真正的战争，至于是越战或是伊拉克还是其他的就不得而知了。总之经历过真正战争的人对一切的是看法就会很不同。他最常说的就是“使命论”与“冷血论”，认为军人存在的真正意义就在于他们所肩负的重大使命，这种使命关系到整个国家甚至世界的安危。他们就是人类和平的保证，尽管这种和平是建立在无力之上的。对他们来说使命是神圣且至高无上的，为了完成它即使付出一切的代价也应在所不辞。他认为为了和平颠覆一个民族都是在所不惜的，因此他们必须冷酷无情。他说军人不是人，而是一种力量，世界需要这种力量来维持它本身的平衡，即使这种平衡是建立在铁与血的基础之上的。
帕斯卡?布兰科承认自己应该感谢格莱克?奥德取这位有些神秘兮兮的老朋友，是他帮助自己获得了这份很合适的工作，因为他工作起来可以使自己的脑子一片空白，不会去想那么多的事情。格莱克却说他完全是自取烦恼，用他的话说这个世界本来就是狗屎，你被它搞得一身狼狈还不如嘲笑着向它竖起中指。格莱克才不管这一套呢，他经常跟年轻漂亮的护士小姐一起有说有笑地进进出出，之后还要布兰科评价某个姑娘身体的某个部位。布兰科却对此没有兴趣，除了医术之外他对格莱克的其他本事并不褒奖。他只想安静而平静地度过自己的余生。他宁可将全部的精力放在病人身上，那些需要关怀、需要帮助的患者才是他真正的价值所在。工作中他每天都会遇到或绝望或期待的眼神，他尽自己的所能去关心他们，尽管这种关心不带有任何的感**彩，儿完全是职业性的。
布兰科在医院里看到过一位老人，头发全白，表情严肃，而且不说话。他行动有些不便，当然布兰科只是猜测，因为他总是坐在轮椅里，像座雕塑似地望着窗外。布兰科猜想他或许是位教授，至少是个博士，或者是一个大企业的首席执行官，曾经声名远扬，甚至极度辉煌过，如今却只能静静地坐在这里，回顾自己波澜壮阔的一生。也许对于医生护士来说他是一个极好照顾的病人，凡事都很配合??吃药、打针、检查身体、外出散步……都会一言不发地任由摆布。但问题就在于此。布兰科曾尝试与他交流，却屡遭失败。他尽最大的努力想跟老人拉拉家常，甚至试图了解他传奇般的一生，但都白费功夫，那老人顶多一脸严肃地看看你，然后继续望着窗外。布兰科认定他早年是一位博学的智者，不过如今说他是老年痴呆都会有人相信。他不禁感叹，人们到了暮年就只剩下回忆了，那将是他们为自己铸造的最后牢笼。
布兰科在医院里见到的另一位老人就很不同了，那是一名头发花白，呈现出乱蓬蓬的灰色的老者，人们都叫他“好好先生”、“老好人”。它就如同你家附近热心肠的好邻居，随时愿意乐呵呵地帮你换换灯泡、通通下水道的那种。这位叫格莱戈尔的老人为人和善，总是带着一脸笑容，乐在其中地帮助周围的人。他总是乐此不疲地帮助照看病人、打水，推小车、举药瓶……只要他看得到的，都乐意上前帮一把。格莱戈尔身材干瘪，精神却非常好，是医院的老住户了。他的儿女从未现身过，只是花钱让他在这里静养，但后来连定期的疗养费也不付了，任他在这里自生自灭。格莱戈尔人缘极好，几乎是所有人的朋友，因此医院里也不撵他，只是给他安排了一间合用的简单病房，道义上不让他饿死就是了。格莱戈尔为此感激不尽，总是不忘做好事。他总是说，上帝是仁慈的，只要人们虔诚，不停地积善，就可以得到上帝的宽恕。
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