“课长是认为泽木已在什么地方毙命……”
“是有此可能。”两天后的清晨，田仓一课长担心的事化为现实了。
04
秩父第十四座进香寺院今宫坊。
在二十四座进香寺院里，这是位于市中心、成为市民休憩场所的寺院。
通常称之为“坊”，似意味着住有僧侣。本来，这座寺的原名为长岳山正觉院金刚寺，是属于修验道宗的寺院，不过因和今宫神社位于相同地点，久而久之就被人们以负责管理今宫神社的今宫坊称呼了，事实上并未住有僧侣。
目前的神社已迁移他处，遗址成为儿童游乐场，不过却仍保存着被称为“家康公羁马的山毛榉”的古树，树龄已超过五百年。
树干圆周超过七公尺，在离地面约三公尺高处伸出五根树枝，茂密的枝叶向四面八方伸展。
这天早上，天空已开始泛现乳白色，但，四周环山的盆地底部的市街仍在昏暗中沉睡，必须等西侧山峦被旭日染红时，市街才会开始明亮。
村井敬一经过昏暗的游乐场内。这里是他参加高校田径队之后，每天清晨持续慢跑的路线!
他边望着无人的秋千和溜滑梯，边跑近大山毛榉树旁。昏暗中，向四周伸展的树根宛如交缠爬行的大蛇，而，盘根上有人，穿白色衬衫、深蓝色有细褶的裙子。
——是女人!
可以见到浮现靑黑斑点的脚踝。四周有小苍蝇盘旋飞舞。
女人坐着，低头，似被数条蛇缠绕住双脚般动也不动。
村井心想，在这种时候会在这儿做什么呢?忍不住绕至对方身前。
——没有头颅……
一瞬，村井停住脚。异样的景象令他双眼圆睁，双臂无意识的以慢跑的韵律继续摆动。
头颅吊在微开的双膝之间。可能刚好有风吹来，忽然一股强烈尸臭味扑鼻。
——是真的……
他的双臂停止动作，僵立当场，紧接的瞬间，在发出尖叫的同时猛然转身，拔腿就跑，冲进附近的公用电话亭。
接获村井的报案，专案小组总部立即开始行动。虽是一大清早，几乎所有人都在家，不过三十分钟后，包括田仓一课长在内，主要的干部们皆已齐集。
伏见也是在顺子“就是这样，当刑事的老婆实在讨厌”的声音送行下匆匆赶往现场。但，等他赶到时，大山毛榉树四周已围满刑事了。
“死者是?”
“同样是提着头颅的无头尸体。”鹿岛刑事走近伏见身旁。
“是谁?”
“女性身体和男人头颅。”
“女方是浅田清子，男方是浅田为造?”
“很可能……”
“也就是未发现的头颅和身体?”
“还另外加上一人。”鹿岛刑事指着尸骶所在的树干背后。
虽然看不见，但，大树另一边也围着多位刑事。
伏见绕过去一看，是年轻男人坐在树干的盘根上，身体靠着树干，已经死亡。
——是泽木!
这具尸体的头颅完好。身上穿白衬衫、灰长裤，只是唇际微微扭曲，看样子死得并不太痛苦，而且全身上下并无外伤。
“死因是?”伏见问正蹲着观察尸体脖子四周的鉴定课员。
“可能是氰酸性毒药中毒致死。你看那边，有可乐空罐，对不?罐内有些许巴旦杏的味道，而且尸体又有氰酸中毒特有的鲜红色尸斑，应该是错不了。”
“是将氰酸钾掺入可乐中饮用?”
“或许吧!但，不知道是自行饮用，抑或被强迫灌服。”
尸体右侧的粗树干凹处放着可乐罐，看起来似是自己放置该处，不过，也可能是凶手将他毒害后，故意放置该处，伪装成自杀。
“死后经过的时间是?”
“由尸体僵硬的状况判断，应该是七、八小时吧!”
伏见看看表，是六时五十七分。亦即，泽木是昨夜十一时至十二时之间死亡。
跟踪监视的刑事是两天前约摸同一时刻失去泽木踪影，那么，应该是在那之后的二十四小时，泽木就变成了尸体。
“是自杀吗?”鹿岛刑事问。
“可能性很强!早知如此，应该及早遂行逮捕的。”背后的田仓一课长遗憾似的说。
“泽木发现我们在跟踪，打算逃亡，却因为我们已严密封锁道路和车站，才断了逃亡念头而自杀吧!”伏见接着。
的确，专案小组总部推断泽木行凶的可能性极高，虽未遂行逮捕，却已尽快收网，就在此时泽木逃亡，而且被发现疑似自杀死亡，因此，如田仓一课长所言，视之为自杀应该不会错。
“股长，你看，这边有纸张。”鹿岛刑事蹲下，指着尸体的长裤口袋。一看，裤袋内隐约可见折叠好的纸张。
“拿出来看看。”伏见说。
鹿岛刑事用戴着白手套的指尖慢慢将纸张拉出。
〈田边春莱的怨念〉
春菜是遭村木利三欺骗、自己割断头颅的鬼岛八兵卫之独生女，母亲死后，被当时在鬼岛家帮佣的田边收养，她知道父亲死亡的真相，一直怀恨村木。
52书库推荐浏览： [日]鸟羽亮