(雍正帝胤禛即位后，为避名讳，除自己外，其他皇兄弟都避讳“胤”字而改为“允”字。胤禵即胤祯，因与“胤禛”同音，在雍正帝即位后改为允禵。作者注)
帝位本应从他们几人中产生，也有人说康熙是因为喜欢乾隆才传位给雍正的。胤禛即位后，立刻幽禁八皇子允禩、九皇子允禟，又借机除掉了八皇子党的同僚允禵、皇长子允褆和十皇子允[礻我]。”
“莫论朝政、莫论朝政……”纪容舒卷起拳头对着后面的纪昀咳嗽了几声，“想来桐城姚氏也是大族。”
姚别峰应允，“张氏、姚氏都是当地旺族。”
说话间，众人已经到了佟氏庄园门前。两侧墙上搭着藤草，中间漆皮剥落的六扇陈旧大门朝南虚掩着，几行石阶上是一个台子，门下的木闸板有些发朽。须弥座顶起暗红开裂的粗柱撑着门梁，檐顶朝天笏的青瓦间冒出许多苔草，门外是两头泥污的石狮 ，两侧对着的缺角抱鼓石上分别是麒麟卧松和犀牛望月。大门里正对着半损的雕有围鲤的燕翅影壁，院中有几间平房，西面有一个院子。
众人出了院子，顺着一条纹绘花雕的画廊延伸到一座用土堆成的假山上。
“好大个土山啊!”纪昀失口叫出声来。
山顶有一间琉璃瓦凉亭，压脊的石兽上布满尘土。匾额上有“绿意轩”三个字。亭内有一块石碑，石碑上苍劲的行草书有“九曲环萦”。凉亭内可俯瞰整个花园，西北南三面是从卫河引水，在花园中央汇成一个碧潭，池中菡萏枝叶黄枯与浮萍铺满了多半个水面。花园里植有银杏梧桐，松柏椿竹，桃李果树现都俱已干枯。蓬蒿艾草没及腰膝，藤缠蔓绕在石棚上。忽见草丛中一群云雀惊起，腾飞旋去。
众人跟着纪容舒身后，顺一条卵石路到南边的一个院子里。
“就是前面那屋子里吊死过不少人”张雪堂像幽灵一样在众人身后低语了一句。
“是那里”姚别峰附和了一声。
院子靠北的偏僻角落有一间残破木屋紧临着张府的院墙，门上挂着锁，从窗户看进去长期未经打理的房间墙角布着蛛网，地上满是厚厚的尘土。南面临着一堆坍倒的砖瓦残垣，像是一处废墟。
“窗户无法打开!”纪晓岚推了推窗户。
“都从里面钉死了，和那时一样。”张健亭解释说。
纪容舒说：“听说几十年前那红衫女人吊死在横椽上，脚下翻倒着凳子。官府的人来时，窗户已经从里面钉死，门也从里面紧闩着，另外还有一块大石碑抵在门后。”
“看样子这屋子没有其它出口”刘福荣卸下鸟铳握在手中，来回看看，“不会真是狐妖作怪吧?”
“狐妖?”
纪晓岚从窗户缝中往进看，潮黄生霉的坯墙下仍然堆着许多落满尘土雕刻用的废弃石材，一只腐朽的长圆凳样的香几躺在墙角，锁孔里生满了黑锈，看样子房屋上锁也有些年头了，几缕阳光顺窗缝射进去，扬尘翻卷，阒寂的老屋仿佛独处在与世隔离的另一个世界。
“这房里自缢的人绝不止三两个，但刘氏时却再没人自缢了。”王玉说。
“唔……”文鸾哼了一声。
刘福荣说：“常听老人们说，含冤上吊的人死后阴魂不散，就会化作厉鬼游魂，在夜间出没。专夺取那些阳气稀弱的人的性命，以至于这些人会被鬼魂引诱来到吊死鬼生前自杀的地方上吊。”
“阳气稀弱?这就是吊死鬼常常是女人的原因?……吊死过不少人……这事也过于邪门了……”纪晓岚说，“这是几月间的事?”
张雪堂说，“我听说好像是在康熙三十二年的夏天，十几年前那也是夏天。”
“四十七年前!?”纪晓岚惊叹了一声。
姚别峰说：“我还记得在十几年前那个夏天异常燥热，我来时见房门正打开着，一群人围在那里。屋里一条床单拧悬于梁上，坐墩倾翻，一个女人如傀儡般吊在半空，面已溃脓黑青，红眼凸鼓，长舌干瘪吐在嘴外，七窍血渍顺着黏连的细发淌到胸口，混在地上粘稠的黄绿色污秽物中，团团肥蛆从皮里钻出，场面异常凄绝恐怖，酷热天气里尸体腐臭不堪。”
听姚别峰描摹的景象岂止恐怖，简直令人作呕，文鸾感到胃中苦汁翻涌，不禁打了寒颤。
“少爷怎么看?”刘福荣问。
王玉插话说：“若非自缢，予尝闻云贵及暹罗国均有巫蛊邪术可以隔空取人性命。”
“……”
“状貌倒很像头部受重击而死，若是为人所害尔后吊至屋梁。我本来想凶犯必然先将石碑斜倚一扇门后，下以堆积雪或碎冰屑支起。取一线系粗钉浅钉墙上与门闩孔平齐，线拉至屋外。然后上屋顶掀开砖瓦垂下细线，以一钢针穿于线末端并牢系之，线从粗钉下绕过并穿过门闩孔洞，将钢针深插在闩上。凶犯从门中出来将另一扇门合严，在屋顶拉动细线使门闩插牢，用力扯下钢针收回细线，盖好砖瓦。从门外牵另一细线扯掉粗钉，只待雪融化后石碑自然倒落抵在门后。但……”
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