在纳特·威尔逊的办公室里，威尔·吉丁斯望着挂满四墙的大楼设计图，说道：“我这儿有50件事要办，有100件。”
“我也一样，”纳特答话。
“妈的，”吉丁斯说，“我可不想神气活现地到处游逛，就跟一帮子混蛋游客似的。我们还没准备好，这你知道。”
纳特点点头。这位建筑工程师中等身材，挺结实，很少激动。
“125层，”吉丁斯说，“到天线塔为止。为此举起杯子，拍拍肩膀，祝贺祝贺;这事可不能改期。要来的角色都很重要，参议员、众议员、州长、市长、联合国的大人物，还有电影明星，全是这类家伙。”
“全是这类家伙，”纳特说。
吉丁斯是个大个子，棕色头发，蓝眼睛，他担任工程总监这个老式的职务，是业主的施工代表。纳特在搞这项工程的几年中不时看见他手拿计算尺，伏案工作，但他一贯的形象似乎更多的是头戴铝盔，开着一辆无篷的升降机，或是走上工字梁，钻进管道，在地下室里走来走去，检查工程质量。现在他的神色带有一种明显的紧张感。
“别弄错了，”纳特说，“是你的老板格罗弗·弗雷泽订的日子。”
吉丁斯终于坐下来，伸直双腿，但动作一点儿也没放松。“我的老板，”他点了点头，“我们不能没有实业家，可我们不一定非得喜欢他们。”他观察着纳特的反应。“你刚开始搞这个工程的时候肯定一点经验没有——多久了?7年?”
纳特又点点头。他从原始设计、概念思维开始就一步不拉，并且忠实地贯彻了本·考德威尔的宏伟设想。他忍不住透过窗户，凝望着远处的大楼。大楼背映蓝天，清洁爽爽，漂亮极了：这是几年辛苦的成果。
吉丁斯说：“瞧，大楼也有你一份。我是看着破土动工的，地基挖下去80英尺，我看着他们竖起1527英尺的钢架，我认识每一个格床，每一根柱子，每一座桁架，每一根拱梁，就好比我要是有孩子就一定熟悉他们一样。”
没有什么需要加以评论的，纳特一言不发。
“你这个沉默寡言的家伙，”吉丁斯说，“还记得佩特·雅洛斯基吗?”
纳特无力地摇摇头。
“从65楼上一脚踏空，在混凝土坡道上摔得粉身碎骨，落到浴盆里。”
纳特想起来了。
“他是个好人，干活很有章法，从来没有出过事故。我感到泄气的就是这一点，当你没法给事情一个交待，就该你难受了。”
吉丁斯话音里含着某种东西，似乎是神经质。他管自说道：“我在一张什么报纸上看到有人抢银行，我就想，‘这可怜的蠢家伙需要钱，或许是迫不得已，又想不出别的办法。’这不是开脱，而是作某种解释。”他稍稍沉吟了一下，从灯芯绒夹克口袋里掏出一个马尼拉纸信封，扔在写字台上，随后便面无表情地坐下，看着纳特拿起信封，打开。这是些折叠起来的图纸，纸上划满线条、数字，还有工程师潇洒的签字。
纳特抬起头来。
“仔细看看。”吉丁斯说。
纳特逐一察看这些图纸，最后又抬起头看着吉丁斯。“上边全有我的签字，所有的电路都改了。可是我没这个权力，而且我没有签过字。”
吉丁斯说：“不会有人来问你签字的事。你是考德威尔公司派来管这事的。”他站起来，走了两步，又坐回椅子上，望着纳特，等他开口。
纳特依旧拿着一张改变设计的许可证，双手一动不动，那张纸也纹丝不动。然而，看上去他好象连心脏都麻木了。“这些都改了?”
“我不清楚，昨天晚上以前我根本没见过这些东西。”
“你怎么会没见过?”
“我不可能什么都管，”吉丁斯说。“并不比你管得多。我有记录，凡是按规格搞的就签字。如果原有规格出现误差，我再据实批准。可这样的图纸我没收到，我要是见过的话早就嚷嚷开了。”
“我也一样，”纳特说。办公室里，一片寂静。
末了，吉丁斯说：“这些东西是什么意思?”
“不是我的签字，”纳特说。“我不知道是谁签的，千吗要签，反正我没签。”
吉丁斯又从椅子上站起来，走到窗前，往商业区看去。端详着那座划破蓝天的大厦。“我知道你要说这话。”
纳特淡淡一笑。在最初的震惊之后，他的心灵又恢复了正常运转。“我要是签过这些改动的图纸，我一开始就会理所当然地否认。我没有签字，所以我也要否认，但不是出于同一个原因。不管从哪方面说，我的回答肯定是一样的，不是我签的字。而且，我干吗要签那些图纸呢?我有什么理由?”
“我不知道，”吉丁斯说，“我此时此地没法从你口中弄清真相，原因就在这里。”
“别费心了，”纳特的声音十分平静，他伸手拿起一份文件，看了看，又扔在那堆文件上。
吉丁斯换上一种比较平静的口气说：“在这幢大厦里，我们埋下了什么样的腐败?这事有什么内幕?”
52书库推荐浏览： 美]理查德·马丁·斯特恩