沉默。保罗毫无表情地说：“帕特，你能推脱责任吗?”
哈里斯跳起来，又穿过屋子，转过身来，但没有回到椅子上。“你告诉麦克劳我们作了改动，因为我们接到威尔逊签署的许可证。OK。我也能这样说。我可以说，我和你谈起过这事，对此都怀疑。但是，考德威尔办公室说你干了什么事，那就是你干的。”
“太好了，”保罗说。
哈里斯回到自己的椅子旁，小心地坐了下去。“检查员哈利怎么办?”
“哈利不会遇到麻烦，”赛蒙斯说。“如果他真的遇到麻烦，那也是自找的。”
哈里斯面无表情，如同一个玩牌的人正在研究对手。“你还记得一个名叫吉米的小子吗?他还是个孩子，是我手下的一名工人。他不赞成正在进行的改动，他说这很危险。他要去和纳特·威尔逊谈。”
“啊，记起来了，”保罗说道。
“他没有去和威尔逊谈，他遇到了车祸。他在车辆高峰时间跌倒在一列特快车前。”
“我明白了，”保罗说。“不过，为什么要对我说这些?是因为你受到良心的谴责吗?”
哈里斯这次真的笑了，而且意味深长。他说，“我如果支持你，你得保证不会骗我。”
“我不会骗你的，”保罗说。
“那么还有最后一件事，给我什么报酬?”
“你已经得到你的那份了。”
哈里斯摇了摇头：“我办事都要得到报酬。”
“要多少?”
哈里斯又笑了：“我们现在总算有进展了。”
保罗也笑了一笑，独自走上楼梯。下面游戏室的电视机又打开了，哈里斯聚精会神地看着这场不断扩展的悲剧。哈里斯夫人已经取下头上的卷发器，迷人地笑着。保罗对她说道，“你们家太美了!”
“啊，谢谢，承蒙夸奖。”她的脸上露出真诚的快乐。
“帕特，”保罗说，“可真是一个幸运儿。”
他驱车离开时，一辆黑白相间的警察巡逻车转弯朝哈里斯住宅开去。保罗地反光镜里看着警车。警车停在街边栏杆旁。两名身穿制服的警察钻出来，走到哈里斯家的门前。
〖17〗5：13—5：23
大楼的中心象一座烟囱，热浪在往上冲，形成一股巨大的气流。气流将新鲜空气地中央大厅敞开的大门吸了进去。
大楼外面，本市最高的消防梯不停地移动着，但全没有用。问题出自内部，不是外面。
一层层楼上，消防队队员汗流浃背，气喘吁吁，咳嗽不止，有时还呕吐，他们拖住消防管和高压水龙头，成吨成吨的水喷向时隐时现的大火。
但是，在那些诸如塑料泡沫绝缘层融化了的地方，形成了无数股烟道，新的烟囱效应将烟火送进敝开的大厅和走廊，吸进新鲜空气，补给烈火。熊熊的火焰更增加了气流的力量。
消防队员丹尼斯·霍华德和卢·斯托尔在第六十层上停了下来。他们站着，直喘粗气。
霍华德朝消防门走去，推了推，门居然还能打开。他小心地把门推开，一般热浪将他吞没了。他朝里边望了一眼，赶紧将门关上。“走吧!”他说道。
斯托尔张开嘴，又闭上了。他慢慢地点了点头。
***
在拖车式办公室里，帕蒂从电话机旁转过身，将一张纸条递给波特探长。“约翰·康诺斯，”她说，“他几个月前在建筑队工作，是个钢筋工，他被解雇了。工会没有提出任何抗议。”
纳特心想，最后这句话说明了很多问题。但进一步调查他被解雇的原因是没有用的;康诺斯本人已经回答了他为什么要潜入大楼，捅出这么大个漏子。
波特也持同样的看法。“他是一个动辄就发牢骚的人?”他问。“也许吧。他们永远不会知道仇恨有多深。”
帕蒂站在拖车式办公室的窗前，望着广场，望着满地闪光的脏水，以及象面条似的消防水龙带，抽水机和围观的人群。“但是仇恨会使他干出这种事?”她转身望着波特和纳特。
纳特望着帕蒂，发现她身上有一种比她父亲还要明显的凶悍。伯特不会让步，帕蒂也不会。
办公室另一端的一部步话机响了，一个精疲力竭的声音说道：“队长，75层这儿现在还没有烟，但恐怕防火门后面的情况不妙。”
“乐观点，”队长说，“如果不行，那就没办法了。”
纳特看见消防局副局长布朗张开嘴，又悄悄闭上了。消防队长也看见了，他牙关紧咬，怒火中烧。“我不能让我的好小伙子在这场败局中送命，”他说，“不管是谁在楼上。”
布朗副局长疲倦地点了点头。
纳特问道：“你敢肯定这是败局?”
“不，我不敢。你也不敢肯定这是不是败局。在那幢熊熊燃烧的大楼里，我们的消防人员拖着水龙带爬了75层楼。每一层都着了火，连楼顶都望不见。还有，”消防队长仍然冲着纳特说，“你那个电学天才，他为你画的接线图棒极了。瞧，高速电梯突然可以用了。”
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