***
大楼的核心已变成一条烟道，温度上升到熔焊炬的温度。一股股新鲜空气从底下吸了进来，象消防队长先前说的那样，以飓风般的速度上升，近乎爆炸一般地增多，形成吹焰灯效应。
钢筋开始发红。有的东西被烧化，变成蒸汽。一层层楼上，超热的空气冲进了走廊，马上便引起一团团大火。高强度的窗户只需几分钟就报销了。玻璃碎片象雨点般落在广场上。
铝合金板弯曲、融化了。大楼的表层掉了，肌肉和骨骼暴露在外面。
大楼象一只备受痛苦的巨大野兽，翻滚、颤动着。它的痛苦显而易见。
地面上，那些视力好的人能看出来，两幢大楼间荡着的绳子象蜘蛛网似的精细。裤形救生器第一次载着一位妇女从眺望厅朝贸易中心大楼荡过去，帆布救生器就象自己悬在空中似的，不受重力的影响，完全由信念支撑，逃离温度不断上升的吹焰灯效应。真是奇迹。
***
第一个下来的女人名叫希尔达·库克，是百老汇歌剧《欢呼雀跃》的主角。
她现年二十九岁，穿着鞋、超小三角裤，短衣系在腰部以上。她那匀称的大腿在裤形救生器里吊着。她歇斯底里地紧紧抓住裤形救生器的边缘。
当她拿着一张从一个空的大酒钵里抽出的小方纸片时，惊讶地发出长长的尖叫。然后，她说道：“不可能!”她尖叫道：“我是第一个!”
她被吊着滑过窗子，没有了大楼的保护。大风吹打着裤形救生器，主绳开始摇荡起来。担心掉下去是不可避免的。
希尔达尖叫一声，紧紧地闭上了眼，又尖叫了一声。
“就在那时，亲爱的，”她后来说道，“我流尿了。真的流尿了。我说这话一点不感到害臊。”
大风吹着她的腿，冰冷冰冷的。她头上的滑轮呼啸着。
晃荡还在继续着。快到中间时，摇摆得更厉害了。
“我以为自己就要死了。我真的这样想。我又怕不会!我尖叫着要那玩意儿停下来!你知道，让地球停下来，我想下去!但是没有办法。毫无办法!我还是小女孩时就不喜欢滑行铁道!”
她也许晕过去了，但她不知道。
“我记得，接下来就是我进了天堂!我是说摇摆停止了，呼啸的大风也停止了。我有生以来见过的最高大、最壮实的男人把我从裤形救生器里抓了出来，好象我是他杂货口袋里的什么东西。他把我放下，扶着我站直，要不然我会脸朝下瘫在地上的。”她停了停。“我哭没哭?亲爱的，我象小孩似地大哭，同时又在嘲笑一切!”她又停了停。“那大个子只说，‘好了，好了，小姐，现在一切都过去了。’他万万不会知道，我现在还经常梦见那一幕。醒来真想大叫一声!”
***
纳特站在拖车式活动房的门道里看着裤形救生器回到眺望厅，又一次装上人出现了。“我猜只用了一分钟，”他说。“照这样的速度——”他默默地摇了摇头，转身走回去抓起步话机。“办公室要奥立弗，”他说。
“我是奥立弗。”
“干得不错，军士长。”
“谢谢。有事吗?”
“把他们全部吊过去要花很多时间，”他说。“再架一根绳子怎样?两个裤形救生器同时干。”
军土长很果断。“没有用。从我们发射的角度，我们无法使两根绳子保持足够的距离。在这么大的风里，两根绳子肯定会在半空中缠在一起，一切都会报销的。”
纳特慢慢地点着头。“我知道你们尽力了。谢谢，军士长。”他放下步话机。
不一定每个问题都得有答案——正确还是错误。我们需要一小时四十分钟，他思忖着。
帕蒂坐在桌子旁，手中拿着铅笔和速记本。她用肩夹着电话。“A-b-e-l，阿贝尔，”她重复着。“希维利小庄，北菲塔路，327号。下一个，州长……?”
帕蒂将名字记下，然后重复了一遍，纳特在一旁听着。
“奥立弗·布鲁克爵士——伊顿广场93号。伦敦西部一区。”
这是今天上午刚从华盛顿飞来的英国大使。
“亨利·提姆斯——康涅狄格州，俱乐部路。”
这是一家重要电视网的头儿。
“霍华德，美国钢铁……马柳尔·罗波·加歇亚，墨西哥驻美大使……赫伯特·冯·唐克，阿姆斯特丹石油公司……奥尔特·戈尔丁，美国商业部部长……利奥波德·克隆斯基，苏联驻美大使……。”
大概每隔十五秒一个名字。用这个速度，记下所有人的名字得花半个小时。纳特拿起步话机。“军士长，你们那边接到人就告诉我一下。我们想知道还有哪些人——没过来。”他走到门道里，望着广场。
消防队员、警察、闲人，目瞠口呆地望着天上。消防车和抽水机发出“嘭嘭”声，偶尔能听到手提式喇叭的叫声。整个广场湿淋淋的，成了一个肮脏的人工湖。大楼还挣扎着耸立在那里，但到处都在冒浓烟。昔日闪闪发亮的铝合金披叠板被浓烟淹没了。
52书库推荐浏览： 美]理查德·马丁·斯特恩