帕蒂点点头。她努力使自己的声音保持平静。“你会这么做吗?把所有——营救工作都停下来作为恐吓?”
纳特只说道：“这要看海岸警卫队军士长怎么说。”他抓起步话机，“要贸易中心楼顶。”
“这是楼顶，”队长的声音，“那个一丝不挂的小东西叫巴伯，约瑟芬·巴伯。在她之后是罗伯特·兰赛夫人。”
纳特看着帕蒂拿起铅笔，开始在名单上查找起来。“找到了，”他说。然后，“进展怎样，军士长?”
“很慢，很稳妥。象我们所预料的一样。二十三分钟，救出二十二人。”
“我怀疑在救出妇女之前就会发生不测，如果发生——”
“你是指麻烦?”军士长的声音很平静。“我看这么办，”军士长慢吞吞地说，仍然很平静，只是在陈述事实。“你掌握着主动权。人们要么遵从，要么反抗。如果反抗，你就马上停止，否则就无法收拾。一旦出现麻烦的兆头，就告诉我。我们让裤形救生器停在这儿，直到他们重新排好队。这样我们也许不能把他们都救出来，可总要救出一些。如果他们争吵起来，那么全都别想活着出来。”
纳特点点头：“挺棒的演说，军士长。”
“我们继续干吧，”军士长说。“只要有麻烦，就告诉我。”
纳特把步话机放在桌上，一句话也没有说。
帕蒂张开嘴，又悄悄闭上了。
纳特又离开桌子走到门口，向大广场望去。
这是一幅昏暗、令人压抑的画面。西边的暴雨云层遮住了太阳;广场显得灰暗、混沌。空气充满了油烟味，有点辣人。
消防队员们挤在广场上——就象一群在慢慢行动的蚂蚁。消防器具比比皆是，机器声、抽水声响成一片。整个广场成了一个湖。瀑布似的大水从大楼上直往下泼，往大厅的楼梯倾泻而下。
路障后面，人们秩序井然，出奇的安静，仿佛大难已经临头。人群中，有一人举起手来，指着天空。其他人的手臂也跟着举起来。不用转身看，纳特便猜到是裤形救生器又在做另一次运行，又有一人得救了。
他听到办公室里的电话铃响了，他等着，让别人去接。帕蒂的声音说道：“对，他在。”然后，毫无表情地喊：“纳特!”
她把话筒递给他，“是齐勃，”她没再说什么。
齐勃在下班时间离开杂志社，坐出租车回了家，急忙去洗澡。泡在温暖的香皂水里，随着一身疲劳的消除，她对自己说，一切都会好的。
她已经和保罗·赛蒙斯一刀两断了。纳特从她的电话中一定知道保罗不会再上他们家来了。这是她对藕断丝连的断然决裂。
她闭上眼睛，用手轻轻抚摸着光滑的肩膀和手臂。她想，纳特回家时，一定累了。可她总能激起他的性欲。齐勃在这方面是完美无缺的——她自己知道得很清楚。在她与男人进行的性争斗中，任何男人都会不战而降。
她从浴缸里爬出来，擦干身子，往脖子、乳房、腹部上洒了些香水，然后穿上纳特最喜欢的纱质拖地白色睡袍，走进起居室，给办公室打电话。
电话里，“喂，”纳特说。
“你好。我回来了。”
纳特说：“你有什么事?”
“没什么事。我回家了，我——”她停下了，声音犹豫不决。“你快回家了吗?”
纳特觉得帕蒂正盯着自己。他想不理她，却不能。
“亲爱的，我在问你呢。”
“我不知道。”纳特挂上了电话。
齐勃慢慢挂上电话。这时，眼泪流了下来。
***
桌上的电话铃响了。纳特快步走过去，拿起听筒，报了姓名。
州长的声音说：“只剩下两位妇女了。然后就该男人了。”他的声音听起来很平静，可还是听得出一丝警告的意味。
“好吧，”纳特说，“我已经跟海岸警卫队军士长谈过了。他说在掌握着主动权时，有两种可能。要么服从，要么反抗。如果反抗——不会有谁能活着出来。我很抱歉，州长，我只能表示同意。”
“不用抱歉，年轻人。我也同意。”
“如果电话断了，”纳特说，“你就不能和我们联系了。一旦出现麻烦，请在窗口挥舞一下手帕，军士长就会告诉我的，行吗?”
短暂的沉默。“行。”州长说。又是沉默。“年轻人，干得不赖。我们大家都感谢你。我现在向你致谢，是担心没机会当面对你说了。”
“我们会尽力把大家都救出来的。”纳特说。
“我知道你们会的。谢谢!“他仰面朝天，热泪盈眶。
〖30〗7：53—8：09
下面四十层楼现在模糊不清。沙龙巡警向上望着浓烟，不相信地摇摇头。“你看没看见，弗兰克?上边烧着了!”
是的，是烧着了。由于高温，多数窗户都破碎了，浓烟通过破窗洞涌出来。但是，在浓烟之中，大楼隐隐闪着光。在那由于放射而形成的歪扭的气流中，整个建筑物仿佛在翻滚，扭动。
52书库推荐浏览： 美]理查德·马丁·斯特恩