这时从街角拐来一对夫妇，男的挑柴担子，女的臂挎竹篮，九指头陀见了这二人，神色顿时一变，杨长生行走江湖有年，知道有异状，便跨步而出，准备动手。那夫妇二人却神色不变，满面纯朴。那男的拐过了杨长生后，忽然担子一松，一边翘起，铁头正中九指头陀后脑，登时血流如注。杨长生箭步飞出，一拳将那樵夫击出丈余，撞在土墙上，惨叫不止。接着那女人也尖声叫起来。这下大出杨长生意料，本以为江湖寻仇定是高手，谁料这樵夫如此不堪一击，他也呆在当场。九指头陀摆摆手道：“杨施主末要为难二人，且扶我回到客栈。”
回到客栈僧人神色已如常，杨长生料定无妨，让店家送了素斋，休息几日准备赶路。那僧人却道：“杨施主，此次贫僧难过关头，有一件要紧事托付于你。”杨长生道：“大师莫出此言，小小皮外伤，几日便好！”僧人将鞋底拆了，摸出一个小锦盒，道：“此物甚是要紧，我命终之后，还乞送往河东常五处，有劳杨施主了！”杨长生捧了盒子，点头道：“我也曾随白云师修学，怎奈资质愚钝，未能摆脱武夫习气，你我算是同修道友，我定不会辜负于你！”
九指头陀继续道：“此番下山，早料定宿债必偿。我多世前为虎，伤人无数，所以甘愿被那几个山贼捆绑，偿还伤人业障。我在路上几次三番故意磨蹭，乃是为了计算时间，以避过这樵夫，盖因我做虎时，曾驱伥鬼化为道士，以成仙为诱，害了他的性命，谁料路遇术士欺骗，耽搁了时间，大约命该如此吧！”
杨长生不解道：“那算命之人手段高明，怎会是江湖骗子？”九指头陀道：“道兄久处山林，不知人心险恶，那纸人上涂了石药粉末，日光照射下，便会腾空。至于那神符，更为浅陋，乃是先用硝水将符一笔画出，于开始处做记号，干后纸上无有痕迹，作法时，将记号处与燃香接触，即现神符。”听到此处杨长生虎目含泪，自责道：“怪我信那术士，误了时机，道兄我应替你偿命！”九指头陀微微一笑道：“生死之事我早已看淡，无有什么分别，只是去去就来！你莫要悲伤。”
头陀继续道：“我死后当投胎于那挎篮女子，如有机缘，可当再见！”说完后僧人起步向外而去，杨长生随后跟上，到了郊外一处野寺，九指头陀结双跏趺坐，端然而逝。杨长生让庙里僧人举火，烧了这九指头陀的无明肉身，这正是“游戏人间神通大，纤草业障终须还”。
杨长生埋了九指头陀的骨灰舍利，便日夜兼程向县城去，去寻那常五，到了地方一打听，没料到常五早已经被渡轮降伏。在周遭转了几天才晓得，渡轮有一在家弟子，承了衣钵，在此普化大众。
杨长生到了村中，正巧王佛药出村做工去了，他便到村口边等候边吃中饭，正吃着，有一队日本兵列队而来，点了饭食坐下。杨长生暗道这鬼子怎如此规矩，那鬼子见他脸孔生疏，便过来盘问，杨长生一站起来，刚要回答。那鬼子中有一个头领模样的，就问道：“你是不是会功夫？”俗话说：行家一伸手，便知有没有。杨长生也不隐瞒，拱手道：“学过几年，见笑了！”那鬼子也拱手道：“恳请赐教！”杨长生看这鬼子抱拳的动作，知道是正经的练家子出身。原来武林中，逢到讨教切磋，应该右手握拳，表示以武会友；左手拇指收起，意为不敢托大，伸展其他四指，表示“四海之内皆兄弟”。这鬼子既然明白这些规矩，应该是有师承。
于是二人出去，拣了块空地，扎下把式，其实这高手切磋，根本无须多大地方，俗话说拳打卧牛之地，二人片刻之间就能见分晓。杨长生见这鬼子气势逼人，不将自己放在眼里，知道不可硬碰，见这鬼子脚踏中们，一拳到了胸口，连忙左移，出手格挡消去劲力，此时鬼子右肋下空门大开，杨长生并不急于出手，腾身到了鬼子背后。日本人一击不中，心知对方不是庸手，连忙换了步伐。内家拳练到境界，自然有一种敏感，行话讲叫作“通灵”，能在对方劲力初发时刻即可察觉。杨长生虽然未达化境，因为长久坐禅，较之常人敏感很多。他一看这鬼子变了步伐，晓得是八卦掌，忙退了一步，观察对方来势。鬼子见杨长生退了一步，急忙踏步抄来，这八卦掌使起来矫若惊龙，以快巧取胜，一般人遇到会眼花缭乱不知所措。杨长生待鬼子到了右手边，抬腿直向前切去，使出“粘”字诀，鬼子的横冲之力犹如撞上水墙，丝毫发不出力来。杨长生此时稳操胜券，掌控了比武节奏，他稍微沉下身子，只需腰肢一抖，鬼子就会在一丈开外。但是他有意看这鬼子来历，又随其走了四五圈，才散去双膀内力，跳出圈去，拱手道：“以武会友，点到为止吧！”那鬼子知道他有意相让，也抱拳道：“承让，承让！”
随后一起坐下喝茶，鬼子自称敏男，乃是这一班鬼子的头领。鬼子向杨长生请教了拳术的一些诀窍，原来他师傅摘星子教他拳术，并不从理上解析，而是直接过手喂招，也就是说敏男的功夫是“打”出来的，所以他根本没有办法传授给其他鬼子，这也是摘星子的高明之处，自古教弟子就是这样，关键之处要是师傅不点破，一辈子都可能在瞎忙。敏男向杨长生讨教了几个问题后，就卖弄起了自己的功夫见解，杨长生知道了他的根底，也就随便应付几句，连连点头称是，错误之处也不说破，免得教会了日本人。
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