我看着刚才开口说话的那个女人，惊讶地发现她和杰布一样老，可能更老。她的头发更像是深灰色，而不是白色，那就是我之前没注意到她的年纪的原因。她的脸庞布满皱纹，全都向下拉扯着变成生气的褶皱。不过在这些褶皱背后的轮廓，还有某种熟悉感。
梅兰妮将这张老态的脸庞与记忆中那张更光滑的脸联系起来。
“梅姬姑妈？你在这里？怎么会？莎伦她--”这些话全是梅兰妮的，不过它们从我的嘴里一股脑儿全涌了出来，而我却无法阻止。在沙漠里交流了那么久使她更加强大了，或者使我更脆弱了。或许只是因为我一直关注着致命的打击会从哪个方向落下吧，我准备好了我们的谋杀，而她则正和家人团聚呢。
梅兰妮惊讶的感叹只经历了一半。那个名叫梅姬的年迈女人纵身向前一跃，速度掩饰了她易碎的外表，她没有举起握着黑色铁撬棍的那只手。那是我正专注地看着的那只手，所以我没有看见她另一只手用力地掴过我的脸。
我的头猛地向后转，然后转向前，她又掴了我一掌。
“你不会愚弄到我们，你这个寄生虫。我们知道你的伎俩，我们知道你能把我们模仿得多么像。”
我尝到了脸颊里面的血腥味。
别再那么做了，我责备梅兰妮，我告诉过你他们会怎么想的。
梅兰妮太震惊了，而无法回答。
“得了，梅姬。”杰布用息事宁人的语气开口道。
“别对我说‘得了，梅姬’，你这个老蠢货！她很可能把一队人马带到我们这里来了。”她后退了几步，眼睛打量着我一动不动的神情，仿佛我是一条蜷缩着的蛇，她在她兄弟身边停了下来。
“我没看见任何人，”杰布反驳道，“嘿！”他叫道，而我则惊讶地畏缩了。我不是唯一一个。杰布把左手举到头顶上，枪仍紧紧地握在右手上，“在这里！”
“闭嘴！”梅姬边推他的胸膛，边吼道。尽管我有充分的理由知道她很强壮，杰布没有摇晃。
“她是一个人，梅姬，我找到她的时候都快死了--她现在的状况也不好。‘蜈蚣们’不会像那样牺牲自己的同伴，他们会比我更及时地找到她。不管她还是其他什么东西，她只是一个人。”
我在脑海中看见那个长长的、有许多条腿的昆虫的形象，不过我无法看见其中的联系。
他在讨论你。梅兰妮解释道。她把丑陋的小虫子的印象与我对明亮的银色灵魂的记忆相比较。我没明白它们的相似之处。
我感到疑惑的是他怎么知道你是什么样。梅兰妮茫然地惊叹道。我对灵魂真实的外貌的回忆从一开始对她而言就是崭新的。
我没有时间与她一起惊叹。杰布朝我走过来，其他人紧随其后。凯尔的手悬在杰布的肩膀上，准备把他抓住或者把他推出去，我说不清楚。
杰布把枪放在左手里，把右手伸向我。我警觉地盯着他的手，等着他打我。
“来吧，”他轻柔地敦促道，“如果我能背着你走那么远，我昨天晚上就把你带回家了，你不得不再走一些路了。”
“不！”凯尔哼道。
“我要把她带回去。”杰布说道，第一次他的声音里出现了更加严厉的语气。在他的胡子下面，他绷紧了下巴。
“杰布！”梅姬反对道。
“是我的地盘，梅姬，我要做我想做的事情。”
“老蠢货！”她又严厉地说。
杰布向下伸出手，抓住我握成拳头放在大腿上的手，他把我一把拉了起来。这不是残忍，只不过仿佛是他很着急似的。然而，他为了自己的理由延长我的生命，难道这不是最坏形式的残忍吗？
我没站稳，来回地摇晃起来。我无法很好地感觉我的腿--只是很刺痛，就像血向下流的时候针尖插进去一样。
他身后传来一阵不赞同的嘘声，这是从不同人的嘴巴里传出来的。
“好吧，不管你是谁，”他对我说，他的声音仍旧很友善，“在天热起来之前，让我们离开这里吧。”
肯定是凯尔的兄弟的那个人把手放在杰布的胳膊上。
“你真的不能告诉它我们住在哪里，杰布。”
“我猜这不重要，”梅姬严厉地说道，“它不会有机会传话的。”
杰布叹了叹气，抽出一个印花大手帕--全都藏在他的胡子里--围在他的脖子上。
“这很愚蠢。”他含糊地说道，不过他把脏兮兮的织物卷成一个蒙眼睛的布，因为汗水变得僵硬。
他把它系在我的眼睛上方时，我一动没动，抵抗着由于看不见敌人而不断加剧的恐慌。
我看不见，但是我知道是杰布把一只手放在我的背上领着我--其他人不会有那么温柔的。
我们开始朝前走，朝北走，我想。起初没有人说话--只有许多双脚踩在沙子上传来的嘎吱声。地面很平坦，不过我麻木的腿踉跄不断。杰布很耐心，他带路的手几乎具有骑士风范。
我们赶路的时候我感到太阳升起来了，一些脚步比另一些要快一些，它们走到我们前面，直到很难再听见。听起来就像少数人留下来与杰布和我在一起，我一定看起来不需要许多卫兵--我都饿晕了，每走一步我都在摇晃；我的头感到眩晕，空洞。
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