“我想，会不会是老卜头同强盗穿连裆裤，编出……”施朝安嗫嚅道。但他也马上意识到，他在说胡话呢！
“你一上午跑哪去了？”王伯爵根本不理会施朝安在说什么，突然从一个话题又跳到另一个话题上去了。
“我……我……在办案。”施朝安猝不及防，结巴开了。他在心里说，自己确实也算在办案，这算不得撒谎。王伯爵要追问下去，他决定原原本本地把牛郎中的事全端出来。牛郎中反盯梢，确实叫人起疑心。
但王伯爵并不往下追究，又踱了开去。他边踱步边自言自语道：“丧心病狂，这可怜的人完全疯了！”
王兴国和施朝安互相看了一眼，他们同时在想，伯爵说的这个可怜的人，大约指的就是勒杀那俩孩子和王记药局船上人的那个杀手。
“刚才报上来的死胚，全是中毒？”王伯爵猛地回过身来，生气地问王兴国。
“死了十三个，估计不止这数，有的可能还没报上来。都死得一式一样，吐黑水拉黑水，浑身发黑。那些个死人，镇上的几个诊所，还有我们药局的郎中全去看过了，都说是中毒。还……有……还有两个大肚皮女人早产，生出个怪胎来，也都死了。听她们家人讲，那日吃了高申店里的蛇肉后，底下就开始见红了。”王兴国规规矩矩地站在那儿，微微地抬起头，吞吞吐吐地说道。平日里，他有时还与伯爵谈笑风生，但伯爵一生气，王兴国就跟换了个人似的，低声下气，不敢多说半句话。
施朝安再次被骇住了，作为桐镇警所的警长，他居然对今天桐镇出了这样大的事，一无所知。看来，确实应当放下牛郎中的事了！不过，他硬撑着，装出一副对这些事了如指掌的样子。
“立时派人到省上去请人，查！李镇公他们顾不上这些个事。到省上去请人来查！这龟孙子竟然会这样下三滥，投毒！严禁吃用三潭水，再什么蛇也别他娘的吃了，人性命都没了！”王伯爵挥着手说。
李镇公和杨标过问了一下捉鱼人岳炳生的案子，不是也没下文了吗？王兴国和施朝安几乎同时想到了这事，他俩又相视一看。
王兴国连忙接嘴道：“吃蛇肉的事，我已经让人去做了，公告就贴在大桥头，不过自从高申他们一死，现如今也不太有人再吃蛇肉了，再加上今朝的事，不用去禁，估计都会忌口的。三潭那儿也派人去了立了块牌子。”
但说到这儿，王兴国欲言又止。
“继续说！”王伯爵大吼一声。
“昨天半夜，当年和老太爷通好的陈老太爷，领着长子长孙一家七口，回水家浜乡下祭祖，也让人给杀了。被人用藤条勒杀在水塘里。陶巡警一大早带人去现场看过，不像是那个人干的。”王兴国一口气把话讲完了。
“天官的船这两天一准到，尽出这种事，败兴！”刚坐下的王伯爵呼地站起来，在方砖地上踱两步，再次走到施朝安面前，冷森森地看着他问道，“陈老太爷的事，有线索吗？‘没有。’我替你回答了吧！”
施朝安的双膝不由自主地抖了一抖，他深深地埋下头去。高老太爷的事，同上面的老卜头和三潭投毒案一样，他也是刚刚听讲。
伯爵又斜睨着王兴国，拂袖回到太师椅前。王兴国一见伯爵这样看人，心里就毛了，王伯爵那样看谁，谁就有大麻烦了。他从来没有错看过一回。虽然他知道伯爵不至于要对他咋样，但他还是有点慌了神。
“你们这也是防不胜防，一下子都凑一块儿去了。我怨这事来得不是时候！都乱掉套了！”王伯爵背对着的王兴国施朝安说道，口气也显然缓和了下来，但他又慢慢地转过身来，向他俩坚定地点头道，“从今天起，你们俩各司其责，就是睡着了，也给我把眼睛张开，天官来之后，走之前，在你们的责职范围内，有半点什么闪失，你们就从我的眼前，立即消失！”
王兴国和施朝安两人同时打了个寒噤。
“杀高申他们的那些蛇呢，还有把一家人家屋面掀掉的大蛇，有下文吗？”伯爵问道。
“不知去向……”王兴国战战兢兢地回道。
伯爵怒道：“那个蛇郎中，人呢？”
王兴国急急忙忙地答道：“出门捉蛇采药去了，他的药草也已经没了，到现在还没回来。他的蛇药，这些天是桐镇最好销的药。”
施朝安这才知道，王兴国不清楚李镇公他们通缉陆子矶的事，他王兴国还只是把陆子矶当成一个在帮他关掉王记药局的人。
王伯爵坐回卧榻，垂下头，心烦意乱地挥挥手道：“你们走吧！”
王兴国和施朝安应一声，掉头便去。
“王庄那个案子，勒杀那两个小把戏的事，有点眉目了吗？还有那个王瞎子，那个卖梨膏糖的？”伯爵在后面追问道。
王兴国和施朝安同时转过身来，王兴国看了施朝安一眼，面有赧色地回道：“王庄的线索彻底断了，那两个小把戏的案子也查不下去……”
“明天给我立即到省上请人去，王兴国你是个饭桶白痴，你施朝安也是！”伯爵依然头都不抬地向王兴国和施朝安他俩甩甩手。
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