男施先生施亚平住在教学楼三楼的那个带尖顶的阁楼上，这是全桐镇最高的建筑。原来这儿是钟楼，那口大钟在闹长毛时，被长毛拆了，铸了刀枪，后来钟楼被改造成学堂的库房并辟出了一个房间。
房间的墙上挂了一件有“洋龙会”标致的马甲，很醒目。桐镇的“救火公会”也叫“洋龙会”，分布在全镇的各个区域，救火队员全部都是各行业自愿入会的义工，他们大都是富有公心的青壮年，施亚平也是。
阁楼中央有一扇直对着操场和校门的圆窗，也可眺望全镇，所以这儿是镇上最好的瞭望有无火险的地点。
施亚平双脚架在窗沿上，坐在暗中抽着烟，看着沉浸在苍茫暮色中的桐镇。前几年镇南有一次大火，南边半片天都被映红了。镇上的王木匠和学堂东面开馄饨店的店小二就是在这次大火中，爬上屋面去救火，结果屋面塌坍时落入火中被活活烧死的。
不论白昼，施亚平只要一在窗前，就会有意无意地向镇上的角角落落望上一眼。前面的两间大办公室也在他的视线范围，那儿的窗玻璃门玻璃在暗中泛出一点一抹光亮。
施亚平向窗外长长地吐一口气，他轻轻地叩了叩自己的胸膛，听到了一记又一记的空响。学堂一放夜学，他就觉得自己被抽空了。白天一节课一节课，日子还好混些，再难熬的就是晚饭后到睡觉前这一段时间了。在省立师范学堂念书时，他非常渴望教书，恨不得立马毕业离开学堂，随便到哪，随便哪所学堂都成。
他第一次站在讲台上俯视施艳林班上那一堆挨挨挤挤的小脑袋时，觉得自己就是上帝。但几年下来，他已极端厌恶教书这门行当了。这是一所垃圾学堂，他教的大多都是垃圾学生，这使他感到绝望。他的情绪一直非常低落，常常在课堂上为了一点屁大的事，而大发雷霆，但每当下课铃响，他反身走出教舍门去，里头响起了一阵哀怨的歌声时，他又非常后悔，可过后依然如故，他知道自己常常情绪失控，但没有一点辙。他也不知道自己除了教书还能干啥。
他又交叉起双脚，狠狠地抽了一口烟。
操场贴着河边的那面围墙边上有几棵杨树和槐树，其中一棵槐树树顶上有一只搭了一半的鸟窝，鸟窝如同被树举着，在风中战栗着。一团如气似雾的红晃晃的光影忽然攀上了墙头，施亚平慢慢地撤下脚，探身定睛一看，那光影又如一领红绸从墙上飘拂而下。他连忙站直了，将头探出窗外，但那雾蒙蒙的红光倏然消失在墙下。
施亚平拎开藤椅，拔脚奔出门去。木楼梯由上而下地响起了一阵急促的脚步。
女施先生浑身轻松地从徐先生屋里出来，她习惯性地拢拢一头秀发，快步穿过操场向自己的宿舍走去。
除了学堂大门口的老校工，整座学堂只住着徐先生、男施先生，还有她。徐先生的妻小都住在离镇上几十里开外的乡下。女施先生下意识地抬头向那阁楼的圆窗看了一眼，窗户黑洞洞的，想必这个施亚平已经睡下。她很忌讳他那一对审慎的圆圆的眼睛，她知道这个施亚平与丈夫沈学汉有信来往。
女施先生摸出钥匙开门，四周都是钥匙在锁孔里咔哒咔哒转动的声音。
门吱嘎吱嘎地开了，屋内有窸窸窣窣的声响，像有人掀动纸页。她心神不宁地向写字台探视，反手关门，但门忽然遭遇大力，沉甸甸的。女施先生听到身后有人凶猛地喘着粗气，惊回首，只见男施先生立于门外。她的脸上一阵痉挛，全身不由自主地一抖。
男施先生猛地扑进门来，女施先生紧紧地闭起了眼睛。
写字台上的石膏像猝然坠地，发出一声脆响，那台上烛火也随即熄灭，屋内一团漆黑。女施先生惊呼一声，扑进施亚平的怀中。
一道红光嗖地自写字台边急速升空，从气窗遁出。
男女施先生在暗中四目相对，呆若木鸡。
蜡烛上冒出一缕粗长的白烟，袅袅多姿，盘旋而上。
第31节：试 卷(1)
第三章 试 卷
阿德一夜乱梦，全和这次考试相关。他走进教舍，考试已近结束。女施先生网开一面，仍将试卷交与阿德手中。看看试题，他两眼一抹黑。他无望地看着过道对面的林立生，林立生也同样无望地看着他阿德。汝月芬冷若冰霜，完全无视他的存在。红眉毛绿眼睛的哈松则龇牙咧嘴地盯住他的后脑勺，不住地拖出短舌舔一圈嘴唇，又舔一圈嘴唇。他知道坐在后面的哈松他们几个，全是抄的。本来，他也可以抄个及格，但他来晚了。于是，阿德的眼泪不争气地淌下来了。
“啥人在呜哩哩呜哩哩的呀！”娘亮亮的嗓音从楼下传上来。
阿德哆嗦一下，醒了。已经大天白亮，楼下街面上不时有匆匆来去的脚步声。他摸摸枕席一点湿渍也没有，但他胸口仍在隐隐作痛。
阿德清清楚楚地记得，他在这所学堂上几天课后，女施先生就开始看不见他了。幸而在这两年中，他从不惹是生非，故而女施先生对他还能容忍。但是爹和娘的脾气却越来越暴躁，他们无法容忍他学业平平，何况有时还要弄个不及格出来。
现在每天一放学，爹娘就把他关在房里温课，但阿德的成绩依然如旧，没有太多的起色。阿德也看出来，爹娘很是泄气。
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