旋转的螺丝钉_[美]亨利·詹姆斯【完结】(68)

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  "他们是无罪的,"农民温和地说,"我这么穷,怎么可能收买他们?!尽管那些仆人对自己残暴的主人忠心耿耿,可如果您独断专行,把命令强加给他们,他们是不愿意执行的。"

  "你这么顽固,难道不怕我报复吗?"公爵说,"看来只有拷打才能让你说实话。告诉我,谁是同谋?"

  "那就是我的同谋!"年轻人一边说,一边微笑着指了指上面的盖板。

  曼弗雷德命令把火把举起来,发现那个头盔的一侧已经穿透了院子的地面。原来,仆人们放下头盔盖住那个农民时,把地窖的盖板砸了一条缝。他顺着那条缝进了地窖,过了一会儿,就被伊莎贝拉发现了。"你从那儿爬下来的?"曼弗雷德问。

  "是的。"年轻人回答说。

  "刚才的响声是怎么回事?"曼弗雷德问,"我一进地窖好像就听见了什么动静。"

  "有扇门关上了,"那个农民说,"我也听到了。"

  "什么门?"曼弗雷德急忙问。

  "我对你的城堡一点儿也不熟悉,"那个农民回答说,"我还是第一次来到您的城堡,在城堡里,我也只到过这个地窖。"

  "可我告诉你,"曼弗雷德说,想试探一下年轻人是否发现了那扇活动门,"声音就是从这个方向发出的,我和仆人们都听到了。"

  "老爷,"一个仆人讨好地说,"肯定是那扇活动门,他想从那里逃走。"

  "闭嘴!笨蛋,"公爵愤怒地说,"如果他想逃走,怎么会往这边跑?我想让他亲口告诉我那响声到底是怎么回事。最好说真话,要不然你性命难保。"

  "诚实比我的生命更珍贵,"那个农民说,"但我也不会为了其中的一个而丢掉另一个。"

  "对,年轻的哲学家!"曼弗雷德轻蔑地说,"那么,告诉我,那响声到底是怎么回事?"

  "您问我,我怎么知道,"年轻人说,"如果我有半句假话,您可以立即处死我。"

  年轻人的勇敢和平静让曼弗雷德越来越急躁,忍不住叫了起来:"那就请你这个老实人回答我:我听到的是不是活动门落下的声音?"

  "是的。"年轻人答道。

  "是的!"公爵说,"你怎么知道这儿有一扇活动门?"

  "借着月光,我看见了黄铜片。"他回答道。

  "可你怎么知道那是把锁?"曼弗雷德说,"你怎么知道如何打开它?"

  "上帝能把我从头盔里救出来,当然也能让我发现那把锁的弹簧。"他说。

  "上帝应该再帮你一次,让你从我这儿逃走。"曼弗雷德说,"上帝虽然教你开锁,可还是扔下了你这个傻瓜,因为你不知道如何珍惜上帝的恩惠。你为什么不从这条路逃走呢?你为什么不顺着台阶下去,却把活动门关上呢?"

  "我还想问您呢,老爷。"那个农民说,"我对您的城堡一无所知,又怎么知道这些台阶通到哪儿去呢?不过,我不屑回避您的问题。不管这些台阶通往何处,也许,我都应该试一下。反正,没有比我现在的处境更糟的了。但事实是,我让那扇活动门滑了下去,您接着就到了。我已经弄出了声音--早一分钟、晚一分钟被抓住,对我又有什么不同呢?"

  "你小小的年纪就成了一个十足的恶棍。"曼弗雷德说,"不过,我还是觉得你在欺骗我--你还没告诉我你是怎么打开那把锁的。"

  "我会开给您看,老爷,"那个农民说着,捡起一块从上面掉下来的石头,俯下身子,开始砸活动门上的那片黄铜。他想拖延时间,好让伊莎贝拉逃走。年轻人的镇定和坦率,让曼弗雷德非常惊讶。他甚至觉得应该宽恕这个根本就没有罪的人。曼弗雷德并不是一个滥施淫威的暴君。本来,他的脾气还算温和,但命运的煎熬却让他变得粗暴,如果理智战胜了感情,他的美德就会显现出来。

  正当公爵犹豫不决的时候,地窖的远处传来一阵嘈杂的吵闹声。声音越来越近,他听出那是在城堡里寻找伊莎贝拉的仆人们在喊:"老爷在哪儿?公爵在哪儿?"

  "我在这儿,"曼弗雷德等他们走近了一些,说道,"你们找到伊莎贝拉小姐了吗?"

  第一个赶到的仆人答道:"啊,老爷,总算找到您了。"

  "找到我了!"曼弗雷德说,"你找到小姐了吗?"

  "我们本以为我们找到了,老爷,"另一个仆人说,他看起来像受了惊吓,"可是--"

  "可是什么?"公爵叫道,"她跑了?"

  "贾克兹和我,老爷--"

  "对,我和迪果。"第二个仆人插嘴道,他显得比刚才的那个仆人更害怕。

  "不要一起说话,"曼弗雷德说,"我问你们,小姐在哪儿?"

  "不知道,"两个仆人一齐说道,"可是我们快被吓死了。"

  "我看也是,笨蛋,"曼弗雷德说,"是什么把你们吓成这样?"

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