艾利阿斯兄弟从身旁地板上拿起一本黑皮精装本的《圣经》，翻到做过记号的一页。“《启示录》第二十章第十四节，”他说，平静的音调里透着威严。“‘接着死神与哈德斯被投入火之湖。这是第二次死亡，火之湖；如果任何人的名字没写在生辰簿上，他就会被投入火之湖’”。他抬起头来又用温和的声音重复了诗的最后一行，“如果任何人的名字没写在生辰簿上，他就会被投入火之湖。’”
布道者话音落下后屋里一片沉寂。
艾利阿斯兄弟合上《圣经》，又将它放回到身旁的地板上。“火之湖就是地狱，”他说，“那些没写在生辰簿上，没有出生，被流产，小产或死产的，都将被投入火之湖，成为撒旦的弟子。这些没有出生的婴孩是素纸一张，既非好，亦非坏，但落入撤旦之手后，被逼迫着去行恶事，转而遵从它的邪恶意旨。”
安德鲁斯神父摇摇头，“你错了，”他说，“你简直不知道自己在说什么，火之湖不是地狱，生辰簿也不是生命，任何一个神学院的学生都会告诉你——”
“不要听过去的解释，”艾利阿斯兄弟说，“因为它们不对。”
“你不知道什么——”
“主，”艾利阿斯兄弟平静地说，“在一个神圣幻影中对我讲过，还昭示我怎样做。”他的目光从戈登，安德鲁斯及警长身上扫过，“你们要帮助我。”
“你到底为什么还需要我们？”安德鲁斯问，“你显然知道要做什么和怎样去做，为什么不就自己去做？”
“敌人很狡猾，他是一个谎言家，是谎言之父，他能够鼓动手下帮助他，他会倾其所能阻止我履行我的职责。”
吉姆重重地坐在艾利阿斯兄弟身边的椅子上。他想了想，叹口气，“我不知道该相信什么，”瞅瞅布道者，“我相信你知道这儿正发生着什么，但我不清楚你是否在讲实情，或全部实情，我需要更多的证据，我在采取行动前还需要进一步的证据。我不能就这样想当然地听你的话。”
艾利阿斯兄弟用手指触摸着领带夹上的金十字，他乌黑的眼睛里闪着灼灼的光。
“到明天，你就会得到证据，”他说，“倘若你再等下去，就会为时过晚。”
第14章 白杨湖边的惨剧
只带了手电和一部小型对讲机的提姆·麦克道威尔这天已是第十三次穿行在白杨湖北边被水阻隔的小路上了，早就在下着的雨已变成十足的暴雨，多数搜寻队员已经回家了，其余几个躲在湖边的车里，张望着外边红色蓝色的闪电，惊诧不已。
只有他，麦克·巴克斯顿及拉尔夫·丹尼尔斯依旧迈着沉重的脚步，不知疲倦地四处搜寻。他决定不找到曼特决不罢手，不管是吉是凶。
几名其他的搜寻队员曾向他隐约暗示，这几个孩子很可能不在了。他理智上认为他们可能说得对，但在感情上，他却不愿接受。他有一种感觉，一种固执的感觉，就是曼特还活着，只是迷了路或受了伤。
“曼特！”他大声喊着，“曼特！”
没有回声。
他的嗓子已经喊哑了，胳膊和腿累得生疼，但他不在乎。他摘下头上的帽子，将水拧干后重又戴上。
透过葱宠的树木，他看到湖边停着的几辆红红蓝蓝的车，一辆车里坐着罗恩·哈里森与乔·菲斯克，他们醉了，或许。提姆厌恶地吐口唾沫，当孩子还没找到的时候他们怎么能安然坐在那里呢？这算什么父亲？
“混蛋，”他自言自语着，继续向前搜寻，他试图找到一件衬衫，一只鞋子或什么的。“曼特！”他大声喊着。
对讲机噼噼啪啪响起来，他赶紧将它贴近耳朵。
“提姆，我发现了情况。”
他的心一下停止了跳动，尽管下着雨，他的嘴唇还是很干，他按下讲话键，深深呼出一口气。“是……曼特吗？”
“你……必须来一趟。”拉尔夫的声音听起来怪怪的。
“出了什么事？”他一惊，“怎么了？”
一你在哪儿？”麦克的声音听起来很弱，很远。
“山后靠西边，或许正对着营地。”
提姆已经在奔跑，双脚在泥里深一脚浅一脚地挪动着，间或会被石头或树枝绊一下。一只鹿正沿山谷这侧向上去，于是他也就随着奔上了那条路。树枝鞭打着他的脸，他不住地喘着粗气，既由于劳累，也因为害怕，但他强迫自己移动着脚步，无暇顾及胸口的阵阵疼痛。
他站在山顶上向下望去，透过树影能看到拉尔夫的夹克一晃一晃。而迈克不知道在什么地方正大喊大叫，要其他搜寻队员跟过去。
提姆脚下一滑，溜下了二三十英尺远，他挣扎着爬起来，跑到拉尔夫身边。拉尔夫正站在那儿仰望着黑漆漆的天空。“怎么了？你们发现了什么？”他上前抓住拉尔夫的肩头，逼问道。
拉尔夫看看他，雨水顺着他的脸流下来像是在淌泪。他什么也没说只是指指右边。
提姆慢慢走过去，心仿佛要跳出来。在一些淡绿色的叶片上有粉红色的水痕。
他再靠近一步。见树叶间躺着一个人影，一个穿着T恤衫和牛仔裤的人影。
曼特吗？
“噢我的上帝噢我的上帝噢我的上帝……”他意识到自己在喋喋不休地叨念着，但并不想停止。他不在乎。他现在看到刚才的粉红色水痕是雨点打落下来溅上去的血水，周围高高低低的草木上都沾染着不同深度的血色。千万不要是曼特，请不要是曼特。当他弯下身，跪下一膝，试着去触摸那影子时，心里疯狂地祷告着，乞求着。
52书库推荐浏览： [美]本特利·利特