玛丽莎伸手放在他肩上。“怎么啦？”
“这一切都叫我担心。”塔德说。“我喜欢你，这你是知道的。可是麻烦似乎缠上了你，而我呢又正好喜欢这一份工作，因而不愿被牵扯进去。”
“我不愿意牵连你，不过需要你的最后一次帮助。这也是我这么晚来这儿的原因。”
塔德摆脱了她的手。“请别再叫我违反任何纪律了吧。”
“我得再去一次特级控制实验室。”玛丽莎说。“只要几分钟就成。”
“不行！”塔德明确地说。“我不能再冒这个险了。对不起。”
“杜布切克不在城里。”玛丽莎说。“这个时候那儿不会有人的。”
“不行。”塔德说。“我不愿意做了。”
玛丽莎看得出来他已下定决心。“好吧，我理解。”
“真的吗？”塔德说，很惊讶她居然这么轻易就放弃了。
“真的，不过即使你不带我去，至少也得弄点什么东西让我喝喝吧。”
“当然可以。”塔德说，热切地想讨好她。“啤酒、白葡萄酒，说吧，你喜欢什么？”
“啤酒吧。”玛丽莎说。
塔德消失在厨房里。玛丽莎听见冰箱打开的声音，便起身飞快地踮着脚走到前门，扫了一眼书架，欣然发现塔德有两张出入证。他大概不会发现她借去一张的吧！她一边想，一边抽了一张放进口袋。塔德拿了啤酒进来时，她已回到沙发上了。
塔德给了她一瓶滚石牌啤酒，自己留了一瓶。他还拿出一袋炸土豆片，打开了放在咖啡桌上。玛丽莎为了哄住他，便问他最近的研究怎么样。但是她显然并没十分在意他的回答。
“你不喜欢这个牌子的啤酒吗？”塔德看她几乎没有碰，便问道。
“不是。”玛丽莎打了个阿欠。“大概是太累了吧。我想我该走了。”
“你可以留在这儿过夜。”塔德说。
玛丽莎站起身，说：“谢谢。我还是回家吧。”
“真抱歉，不能带你去实验室了。”塔德说，弯下身子吻她。
“我理解你的难处。”玛丽莎说。她没让塔德来得及搂住她的腰便出了门。
塔德在门口直等听到大门关上了才回到自己的公寓。他一方面高兴自己有毅力抵制了她的诱惑利用，一方面又为让她失望而去而难过。
在他站的地方正好能看见放出入证和钥匙的书架。他一边想着玛丽莎，一边却才发觉有一张出入证不见了。他仔细搜寻了从口袋里掏出的一堆杂物，又查了书架的上下层。那张备用出入证不翼而飞了。
“真该死！”塔德咒了一句。当玛丽莎那么轻易地放弃要求时，他就应当想到会有什么花招的。他打开门，奔下楼梯，来到街上，希望还能赶上她。可是街上哪里还有她的影子！湿闷的夜晚连一丝微风也没有。树叶都无精打采地垂着。
塔德回到屋里，考虑该怎么办。他看了看时间，然后走向电话机。他是喜欢玛丽莎。可是她也太过分了。他拿起听筒，拨了一个号。
玛丽莎开车来到中心，心中希望杜布切克还没有警告过门卫她已经不在病毒部工作了。但是当她出示工作证时，值班门卫只笑了笑，说：“又要加班哪！”还算运气！不过作为预防，玛丽莎还是先到了自己办公室，以防门卫会盯着自己。她打开电灯，在办公桌边坐下，等了一会。走廊里并没有脚步声。
桌上有几封信。两封是药厂的广告。第三封是南湾市实验设备制造厂来的。玛丽莎打开信。推销员先谢她关心他们的3型HEPA控制罩，说这种设备只应顾客的订购而造。如果她感兴趣，应该雇一个擅长医疗建筑的建筑商。最后他回答了促使玛丽莎写这封信的问题。他们去年只卖了一套这种设备。订货人是乔治亚州格雷森的专业实验室。
玛丽莎看看墙上的美国地图。那是这个办公室的前主人挂的，她一直没费神去取下来。她仔细找遍了乔治亚州也没找出格雷森来。她又搜寻自己的抽屉。记得曾有一份乔治亚州的公路图的，只是不知放哪儿了。最后她在文件柜里找了出来。格雷森是一个小镇，位于亚特兰大以东，有几个小时的车程。他们要3型HEPA控制罩搞什么鬼呀！
玛丽莎把公路图放回文件柜，把信塞进口袋，又看了看走廊，还是静悄悄的。电梯仍停在这一层，没人用过。她想是该行动的时刻了。
玛丽莎沿楼梯下了一层，离开主楼，跨过天桥到了病毒楼。看到楼里没有一间办公室有灯光，她心中暗喜。经过杜布切克的办公室时她吐了吐舌头。这不免有点小孩子气，但也能令她满足。转过拐角，迎面就是那扇密封安全门了。她下意识地屏住呼吸，塞进塔德的出入证，打进他的代码：43—23—39.一阵叽叽咯咯的机械声响过，厚重的钢门缓缓地开了。她闻到了熟悉的消毒液味。
玛丽莎的心咚咚地跳着，跨过门槛。仿佛在进入一间恐怖屋，她的心头一阵不安。黯淡的灯光投射在两层楼高的洞穴里，令人眼花缭乱的管道和它们的阴影交织着，宛如一张巨大的蜘蛛网。
照塔德前两次做过的那样，她打开进口处边上的小木柜，合上电闸。电灯亮了，通风设备也开动了。机器声比她记忆中的要响，地板都颤动起来。
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