其实，原也不需要特为的告诉他。玉姑娘要赎身了，这消息常来霜思林走动的朋友们哪个不知道。他若要来见她，早就来了。可见了又有什么用，难道他一介儒生能从老王爷手里把她抢过来么？凭什么——呵，不要相信戏文，不要相信诗句。什么但愿心似金钿坚，天上人间会相见，你相信么？
何况他根本不想跟什么人抢她。他不会主动地来争取她，这一点她太清楚。他不要她，从前，现在。她所能赌的，只是以后——以后，或者他会慢慢地喜欢上她——但没有以后了。轿子在进入角门之前落地，短暂的停歇，通报门上。那一刻温玉很想掀起帘子来看一看外头，她知道这一进去了就很难再出来。然而她苍白着脸坐在小轿中，暖热紧窄的黑暗，也像是一次新生，要出生还未曾出生的当儿……啊，生是痛苦的。倘若她一落地便是在这园子里头，又怎样？
什么人低低地吆喝了一句。轿子又忽忽地离地，吱呀一声，通过了那扇小门。门在她身后关上了。她终究是没有动一动。
没什么分别吧。她对于外面的世界，也并不怎样留恋。算了，都算了。说到底，原来她不是戏文里有情有义的旦角。他，也不是她的生。不过是花丛流连，一段偶然的相遇，遇过之后，不了了之。天底下，这样的故事才是多着。并无那么些个桃花扇，亮烈夺目。
而她，只不过是衣上一块暧昧的迹子吧。像有一次月信来时，有个客人强硬地要她，非要不可，粗暴地……次日在藕色小衣上发现红白相渗的印迹，如一朵丝丝缕缕缠绵入扣的水花。日久变成淡淡的褐色与牙黄。她没有再穿过那件衣裳。
其实，血迹不会是鲜红色的。她不明白，写戏文的人，怎么不懂。
她知道她不会为他去死。她的身体内，流不出桃花颜色的、亮烈的血。
她只是一块污渍。年深月久，辨不出本来的面目。
至于老王爷，她不知道他为什么会在事隔一年之后忽然想起来要她。她以为他早已把她忘却，在那个寒冷的清晨之后。她觉得他理该把她忘却。但也许他一直是要她的。他说要带她回王府，这样看来，竟当了真。
温玉没问过他关于这一切。也没人请她思量。她的身份是暧昧不明的，她的作用却至为明确。
老王爷要她。很明确。
只是要她。
因为这世上有一只红漆描金八宝为嵌的马桶，用起来很舒服。
或许，那是如今唯一能令他舒服的一只了。人总是需要排泄的，哪怕是王爷，哪怕是年过六旬的老王爷，也一样。
红罗斗帐里她俯视他的脸。隔着遥远的灯光，隔着火炕烧得旺盛蒸起来的香而暖热的空气，褥子里香末子仿佛粉粉地飞扬着，肉眼不见也如一重障纱，令他的脸成为灰蒙蒙的一片……老人的脸，本身便有种面目模糊的轮廓。或许因为太接近死亡，和婴孩的面貌一样，总是殊途同归。
红的灯光投在他脸上，好象抹去了口鼻五官。他的头颅在枕上转侧，如同一颗自行其是的肉球，有它自己的生命。她气喘吁吁，忽然停了下来，觉得有点恐怖。
老王爷沙哑地唤。玉儿，玉儿，你真好……玉儿！只有你……只有你对我好，啊，玉儿……声音透出焦急的干渴。
于是她又动起来。一上一下，腰身奋力地挺动着，细软如蛇，夭矫却如龙。从前她自己都不知道，原来她的腰身是这么有力的。这么久，也不会累。全然地像架机械，水车或是风磨，为无生命的力量驱使，便可以一直动，一直动下去。他的皮肉真松……据说当年是马上开国的功臣，疆场上一员悍将，但髀肉重生英雄迟暮，坐下去只觉股上一层软皮，层层层层堆积起累赘的褶皱，像梯田。
她俯下身去舔吮他的耳朵。气息一窒。说不上来的，他身上似乎永远有股牛羊的膻味。乳酪与皮帐，烟尘与鲜血，是征战的气味，野蛮暴烈，但时日久了，萎缩了。是死去的战争……白骨蓬蒿，当年许多死了的人，他杀的，仿佛附身在他体内等他死的时候再死一次。她轻轻地啮咬着他的耳垂，然后游移向下，在脖颈与胸前，灵蛇般舌尖儿滑来滑去。一嘴的咸涩。
……玉儿！我的玉儿！你真好，真好……
他喘息如牛，从喉咙深处发出近乎凄惨的嘶叫，沉重的身躯一挺一挺，落下时砸起愈发浓重的香氛。他老了，太老了。纵使饮着大补的汤药，纵使在被褥里絮进麝香粉末，他还是老了。再也没办法驾驭一个绮年玉貌的女人。他的那几房姬妾，尽多二三十的壮盛年华，玉体如脂，粉脸如花，他不敢进她们的房……他怕。怕曲意承欢的女人眼睛里透露出的一丝不满足……即使她们怕他，柔顺地奉侍着他，也不行……他本来就不行，这样会更加不行……
是他的时代已经过去了么？老王爷并不曾对他的玉儿说起，朝廷里人事变迁、权力更迭，如今他年幼的侄儿早已不再甘心做个黄袍加身的傀儡，就连他自己的母亲也不再敢干预他的决定。而他，开国几大功臣之一、亲王贵胄的皇叔老王爷，其实早已赋闲在府享清福了。说是天恩体念一生弓马的辛劳，金口许下了爵位世代永传、荣华富贵不断……是不断，供俸福禄上头，从来没有亏待过他，但，国家大事，政务机要，再没有他插手的份儿了……
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