她打开箱笼，看着那浮头的织金缎子袄裤。黄灿灿的一片，发出丁香屑末的苦甜。她的本能告诉她，这衣裳是美丽的，华贵大方醒目漂亮的美，足以提升她的姿色而吸引大多数男人……所有的恩客。只有他会不喜欢。它太耀眼，不适合他长年藏匿于阴暗与幻梦中的眼睛。
谁稀罕！他给过她什么？他甚至没看过她一眼。书呆子，只知摩挲那些纸上的词句与画面，难道他不晓得那些只不过是她招徕客人的伎俩么？是他教的，他教给她学会了这些去树起一面花国艳帜。不过是谋生的手段，诗画双绝与枕席间她的那些落力与娇媚并无分别，若是他当真不懂得这些，也太呆了，不值得寄予哪怕半点希冀。温玉啪地阖上了箱盖。她没那么傻！一个四十多岁了的老秀才，大半生了都没考得甚么功名，他不过是教过她一点子东西罢了，那些东西他不教也自会有旁人来教——只要妈妈想提拔她。图的是什么？她没那么傻。金黄灿烂的美景阖拢在她的眼前。不过是海市蜃楼。
他不来更好。她想着。免得还得匀出心思来敷衍他，明摆着耽搁了应酬别的贵客。妈妈又是这样眼皮子浅的，舍不得白放了这一个冤大头过去。她眼前忽然出现游江眉眼清肃的脸，如冰，如铁。那一刻她知道……用不着想象，他在其他人面前与在她面前，是一样。
他根本没把她当作身价万金的玉姑娘。银子他花了，但没碰她。仿佛怀着莫大的决心与痛楚。这一生有许多男人为她着迷过，但没一个为她痛苦……这也是难得的。但……他不来，更好。这又不顶饭吃。
温玉把脸颊贴在那檀木箱笼上，乌沉沉回环花纹凹凸，白铜包锁。冰凉地贴在脸上，巴掌大的一块。她决心忘了他。是的，他不来，更好。
但他又来了。在第五个月上，她以为可以忘却了的时候。
她没有办法。她只是一个姑娘儿，付了钱的，谁都可以见她。
真看不出，这穷教书的，为了我们玉姑娘可真是连棺材本都豁出去啦。火坑孝子，真是孝顺呵。这会子怕不是见天儿的勒紧裤腰带喝稀粥呢，啧啧，我们姑娘就是有本事，把个满口仁义道德的老东西也弄得神魂颠倒，也亏他，一人吃饱全家不饿的主儿，不然只怕要弄到典妻卖儿的地步了！老鸨交叉双手，嘴里斜叼着牙签幸灾乐祸道。
他没有妻儿么？温玉顿了顿，方才问道。假作不经意——真是不经意，她努力让自己相信。
谁知道，姓游的是个孤老头子，从外地来的罢。老鸨从鼻子眼儿里哼道，说是有浑家的，死了——谁知是真是假。你别说，没准儿真是叫他给卖了也说不定呢，这种人，我见多了！嗳，仁发和药行的段老板——姑娘你认得的，他家现开着城里城外九家联号的药材买卖，很捧过你来的——老鸨说着来了精神，红光满面，凑近来在她耳边低声道，他们家的少爷就是在姓游的门下念书的。这瘟生教书教得还很有点名气呢，这些老板们都愿意让自家孩儿去跟他学——
所以当初聘了他来教她么？她想。耳畔听得老鸨拿帕子握了嘴噗嗤一笑，段家小少爷前天刚到我们这儿来过！如今跟金铃好得蜜里调油。才十五岁呢！这孩子学先生倒真学了个十足十。还央告我千万别让他爹和先生晓得——哪天我看他们父子师徒三个在这儿撞上了，那才叫热闹！姑娘你知道么？段家太太还给姓游的说过媒呢，看他一个人可怜，衣服也没人浆洗，本想把自家一个守寡的远房表妹说给他，谁知竟一口回绝了。倒弄得段太太一个下不来台。这都是小少爷告诉金铃的……啧，你看这瘟生当着人恁地正经！装得也真像！
金铃没多说什么吧？她急急插言。
哪能呢。金铃又不是傻子。姑娘你放心吧，我都嘱咐过了——瘟生的银子不赚白不赚，我可不想他们真的撞上了，闹起来对我们有什么好处？老鸨眉花眼笑，伸出肥短的手指端详着，段家少爷真伶俐，长大了一准跟他老子一样有出息。瞧，他孝敬我的这戒指儿。
温玉敷衍着看了看，赞道，很好的成色，是十足赤金的。
那当然，我猜，是那孩子从他母亲那儿偷来的——段家太太的首饰，还能错得了！老鸨得意洋洋，虽然早已知道成色，还是放到口里去咬了一咬，一面斜眼觑着温玉道，姑娘这一向好象瘦了些——脸色也不大好，敢是给那瘟生舞弄得吃了亏？哼，越是这样一本正经的老东西，上了床越是畜生！姑娘要是不受用你可明说，咱不差这点进项，告诉妈妈，老娘大扫帚打了他出去！
妈妈，没有的事。她淡淡笑道。面上泛起绯红，走到屋子另一端，拿起小剪刀把灯花剪了又剪。无声无息的灯花，结了老长，灯光豆大昏暗。她一剪，那点亮光就往下一挫，再起来火头便高了许多。熊熊的红影子。他没碰过她……一次也没。他甚至是有意地远着她，那眼神她看得出，他嫌她脏。他不愿碰她……她笑了笑。没有人会相信。
……灯花一节一节长起来，她剪，剪了再长。剪下的烛芯发出嘶的一声，落在铜盘里很快变成焦黑的一小截。她不知道还能做些什么……盯着烛火久了，眼也花了……再抬起头来的时候，他还在那里，仿佛从未移动过半分。
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