萨卡点点头。
“但是在标准脑电图仪中，传感器电线在直径上要比单个的神经元大得多。因此，传感器电线测量的不是每一个神经元的隔膜电压，而是电线下的那一部分大脑所有神经元的隔膜电压总和。”
“对，”萨卡说。
“而且，数字不精确是问题的起因。如果只有一个神经元，或者好几打甚至是好几百的神经元在对突触输入产生反应，电压数将是低于脑电图仪能够读出的数量级。即便脑电图仪上显示的是水平线，大脑活动——甚至生命——可能依然在继续着。”
“一个干脆的问题，”萨卡说。“干脆的”是他的口头禅。他用这个词来形容从明确的到细微的，到喜欢的，再到复杂的一切事物。“那你是说你已经找到了解决办法？”
“是的，”彼得回答。“我的超级脑电图仪没有使用标准脑电图仪中的那些细小的电线，而是用了十亿多个纳米技术传感器。每个传感器跟神经元一般大小。传感器像浴帽一样覆盖着头骨。与标准脑电图仪的传感器获取一个给定区域的所有神经元综合信号不同，我的这些传感器具有高度的方向性，它们获取的是来自直接位于它们下方的神经元的隔膜电压。”彼得举起一只手。“当然，通过大脑的一条直线将截断数以千计的神经元，但是通过交叉参考来自所有传感器的信号，我可以离析出整个大脑的每一个神经元各自的电子活动。”
萨卡又吃了一个鱼丸，“我知道你为什么有信号和噪音的比率问题。”
“的确。但是现在我已经解决了。用这个设备我应该能够探测出大脑中的任何电子活动，即便它只不过是独立的神经元火花。”
萨卡看起来很有兴趣。“你试过没有？”
彼得叹了口气。“在动物身上试过，在一些大狗身上。我得把扫描设备做得足够小，这样才能在老鼠和兔子身上用。”
“那么这个超级脑电图仪是不是真的做了你想做的事？它是不是展示了实际死亡的准确又干脆的时刻——大脑电子活动的最终停止？”
彼得叹了口气。“我不知道。现在我已经从拉布拉多猎狗的脑电波中取得了十亿字节的记录，但是我不能得到它们的死亡许可。”他在肉上撒了更多的芥末。“惟一合理验证它的方法是在快死的人身上做。”
第六章
彼得敲敲门，然后悄悄地走进慢性病护理中心的单人病房。一位大约九十岁的虚弱妇人坐在床上，床的后部支成了四十五度角，两袋透明的静脉注射液吊在她床头的杆子上，床右边的吊杠上放着一个微型电视机。
“你好，芬内尔夫人，”彼得轻声地说。
“你好，年轻人，”妇人说。声音虚弱而且嘶哑。“你是ｄｏｃｔｏｒ吗？”
“不，至少不是医学ｄｏｃｔｏｒ。我是工程师。”
“你在哪里受训练？”
“不是那种工程师。我是——”
“孩子，我开玩笑的。”
“对不起。孔医生说你很配合。”
她和蔼地耸耸肩，正在往下滴的输液袋抖动了起来。“我试试。”
彼得环顾四周。没有鲜花。没有问候卡。好像芬内尔夫人在这世界上孤身一人似的。他想知道为什么她还那么快活。
“我，呃，想请您帮个忙，”他说，“我需要您帮助我进行一个实验。”
她的声音就像是干枯的叶子被碾碎的声音。“什么样的实验？”
“一点都不会伤害你。我只是想让你戴一个特殊的帽子，帽子里面有一系列的小电极。”
叶子破碎着，好像是发出了噼噼的声音。
芬内尔夫人指着臂下的几根管子。“我想，再多两个连接不会有什么伤害。你想让我戴多久？”
“直到，呃，直到——”
“直到我死，是不是？”
彼得感觉到自己的脸变红了。“是的，女士。”
“电极是用来干什么的？”
“我的公司制造生物医学监测器。我们已经开发了一个一种高度敏感的脑电图仪的样本。你知道什么是脑电图仪吗？”
“一种大脑电波监测器。”芬内尔夫人的脸好像不能动，孔医生说她中过一段时间的风。但是她的眼睛在微笑。她说：“不学东西的话，你不会在医院花费跟我一样多的时间的。”
彼得乐了。“这台特殊的脑电波监测器与他们在这儿的标准脑电波监测器不一样，它的识别能力强得多。我想记录，唔……”
“你想记录我的死亡，是不是？”
“对不起。我并不想那么无动于衷。”
“你不是这样。你为什么要记录我的死亡呢？”
“是这样，你看，没有百分之百准确的方法确定大脑何时永久地停止了它的作用。我的新仪器应该能够记录死亡的具体时间。”
“为什么要关心这个？我又没有亲戚。”
“是这样，在很多情况下，就是因为我们不知道人是否真的死了没有，所以身体才被保持活着。我试图提出一个不仅是法律上的死亡的定义，而且是事实上的——能够证明人是死了还是活着的清楚明白的试验。”
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