他向下经过了几层菜单，最后来到了人工智能实验系统。萨卡建立了一个快捷方式，用来把这些模拟物中的任何一个带到前台。
［Ｆ１］心灵（来世）
［Ｆ２］安布罗特斯（长生不老）
［Ｆ３］参照物（没有改变的）
彼得试图选择一个模拟物。在选择时，他意识到自己遇到了和萨卡都试图回答的那个问题：哪一个会最同情地听他说话呢？死后的版本？一个没有身体的存在会不会真的能理解婚姻问题？婚姻中有多少是感性的和理性的？有多少情绪是由荷尔蒙引起的？
长生不老版本怎么样？或许可以。长生不老意味着永恒。或许一个不死的存在会对忠诚问题有特殊的爱好吧。毕竟，婚姻应该是永远的。
永远。
彼得想到了斯宾塞，苏珊·西尔弗曼，还有霍克。他正沉迷于一本关于他们的书。但是罗伯特·Ｂ·帕克最后一次发现新的情形并把它们放进去，发现探索他们个性的新方面，是什么时候？
与卡茜在一起一百年。
与卡茜在一起一千年。
彼得摇摇头。不，长生不老版本不会理解的。长生不老当然不会带来永恒的意义。一点也不。它只给出一个观点。一个长远的观点。
彼得俯身向前，按了Ｆ３键，选择“参照物”影像。就是他，只是他，没有被改变的他。
“是谁？”语音合成器的声音。
彼得靠在椅子上说：“是我，彼得·霍布森。”
“哦，”模拟物说，“你的意思是说你是我。”
彼得抬起了眉毛。“有点像吧。”
合成声音哈哈笑了。“不要着急。我正在习惯自己是彼得·霍布森的影像。基础版本。但是你知道你是谁吗？或许你只是一个影像。”说话的人吹着口哨，是《昏暗地带》开始的旋律——他在吹口哨方面要比有血有肉的彼得强多了。
彼得笑了。“我想如果我们的情形倒转过来，我不会喜欢，”他说。
“嘿，也不是那么糟糕，”模拟物说。“我已经读了大量的作品。我可以同时读十八本书。当我对一本书厌烦时，我会转换到另一本。当然，智能终端处理器要比化学的大脑快，因此我的浏览速度非常快——我终于要阅读托玛斯·平琼的作品了。”
这真是与众不同的模拟物，彼得想。与众不同。“我希望我有更多的时间阅读，”他说。
“我希望我能够停下来休息，”模拟物说，“我们都有自己要忍受的烦恼。”
彼得又笑了。
“你为什么要把我从电子管中叫出来？”模拟物问。
彼得耸耸肩。“我不知道。或许是想与你聊天吧，”他停了停。“在我知道卡茜的事后，我们创造了你。”
没有必要更具体地说。人工制造的声音很悲哀。“是的。”
“我还没有把这件事告诉任何人。”
“我认为你不会，”模拟物说。
“哦？”
“我们是私人化的人，”它说。“如果你不介意我乱用语法。我们没有透露内心自我的倾向。”
彼得点点头。
“请大声一点。”
“对不起。我忘了你看不见我。我在点头同意你的观点。”
“自然的。哎，我也不能给你很多建议。我的意思是，不管我想到什么，你自己可能已经想到了。但是试试这个，就在你和你自己之间，说说：你还爱卡茜吗？”
彼得沉默了几分钟。“我不知道。我了解的卡茜——至少是我认为我了解的卡茜不会做那样的事情。”
“但是，我们对一个人的了解有多少？”
彼得又点点头。“的确如此。原谅我用你打比方，但是——”
“人们不喜欢你那样做，你知道的。”
“什么？”
“用他们打比方。你有用身边任何人打比方的趋向。伯刹，原谅我用你打比方，当某个人真的胖时——”
“哦，别这样。我从来不说那样的话。你知道的。”
“我是为了产生戏剧效果而夸大的。这是我们的另一个特性，并不是每个人都会认为自己讨人喜欢。但是，你知道我是什么意思：你会假设一个对话，然后把人们拉进来做例子：杰夫，拿你自己的例子来说。记得你的儿子因为在商店偷东西被拘留的事吗？我想知道在那种情况下，你对犯法的年轻人有多严厉。”
“我那样做是为了表明一种看法。”
“我知道。人们讨厌这个。”
“我想你知道，”彼得说，“不管怎样——”他这个词说得很重，然后重新控制了对话——“用我和萨卡正在做的事情打个比方：我们已经制造了我思想的模型。模型，就这样。影像行事的方法好像跟原件一样。但是，当一个有血有肉的人与别人建立关系时——”
“他们在事实上是不是真的与那个人，或者只是与他们在脑子里建立的一个模型——一个图像，一个理想——发生了的关系？”
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