彼得想了想。“我不确定自己是否会考虑不那么急着赶进度，但我喜欢把事情做完。”
安布罗特斯的回答非常冷静。“但是我喜欢轻松。花三个星期或者三年去了解我喜欢的东西，我都愿意，只要喜欢就可以去做，反正不会增加我的时间成本。我今天愿意看一本小说，而不是从事某项计划，这么做有什么错？”
“但是，”彼得说，“你跟我都知道有某种来生的形式。难道你对这个不感兴趣吗？”
模拟物笑了。“你和我从不相信来生。对，即便是现在，即便是知道，从生理上说有些东西的确在身体死亡后依然存在，我对来生会是什么样子还是不感兴趣。很明显，这些东西将处于生理范围之外它包括思维能力，但是不包括身体。我从来就没把自己当做肉欲主义者，但是我们两个都知道，尽管我们的身体不那么强壮，我还是喜欢性。我喜欢阳光照在我皮肤上的感觉，我喜欢品尝真正的美味，我甚至喜欢吃糟糕的食物。如果我的身体不在了，我会想念肉体的存在，想念感官的刺激。我想念——我会想念一切，想念身上起鸡皮疙瘩、被弄痒、放屁、把手放在五点钟的影子中，所有这一切感觉。当然，来生可能是永恒的，但是身体也是永恒的，我喜欢生理上的身体。”
萨卡认真地听着。
彼得小心翼翼地问：“那么——那么你觉得我们与卡茜的关系怎样？我想你会认为整个婚姻只是无限生命中一个小小的亮点吧？”
“哦，不，”安布罗特斯说，“有趣。那只是科林·戈多伊讲的俏皮话。我还是认为，一个长生不老的人会懊悔他发誓的那天，说他愿意做任何事‘直到死亡把我们分开’。但是我并没有那样的感觉。事实上，这是从一个全新的角度来看婚姻。如果卡茜也长生不老，就有一个机会——一个真正的机会——让我能够最终彻头彻尾地了解她。我们一起生活的十五年中，我对她的了解已经超过了我对其他任何人的了解。我知道什么样的笑话会使她咯咯笑，什么样的笑话会使她顿失欢容。我知道陶瓷艺术对她有多重要。我知道她说自己不喜欢恐怖电影并不是认真的，但是她说不喜欢二十世纪五十年代的摇滚乐，那绝对是认真的。而且，我还知道她是多么聪明——在很多方面比我聪明；毕竟，我从来就做不出《纽约时报》上的填字游戏。
“尽管如此，我对她的了解还是不深，只是稍有了解而已。当然，她与我一样都是很复杂的。比如，她对我父母真正的看法是什么？对她姐姐的看法呢？她默默地祈祷过吗？她是不是真的喜欢我们一起做过的一些事情，抑或只是忍受而已？经过这么多年，她还有什么思想不能愉快地跟我分享？当然，每次相互交流时，我们都会向对方透露出一些东西。不过，随着时间的推移，几十年、几百年过去后，我们会更了解对方。没有什么比这个更令我高兴了。”
彼得皱着眉头。“但是人们会变。你不能花一千年来了解一个人，就像你不能花一千年来了解一个城市一样。一旦时间流逝，旧的信息就会变得彻底过时。”
“这就是所有事情中最美妙的事情，”模拟物说，这一次他没有做任何停顿。“我可以永远与卡茜在一起，而且从来就不会缺乏对她的新信息的了解。”
彼得背靠在椅子上，陷入了沉思。
萨卡利用这机会改变了话题，他对着麦克风说：“难道长生不老不令人觉得无聊？”
模拟物笑了。“原谅我，我的朋友，这是我听过的最愚蠢的一个想法。无聊，你什么时候可以了解整个宇宙？我从未读过阿里斯托芬的戏剧，我从来没有学过任何亚洲的语言。我对芭蕾，或者棍球，或者气象学一窍不通。我听不懂音乐，我不会敲鼓。”又传来一阵笑声。“我想写小说，写十四行诗，写歌曲。对，这些东西都惹人讨厌，但我最终会学好。我想学画画，学会欣赏歌剧，真正了解量子物理。我想读所有的名著，也想读所有的垃圾书。我想了解佛教、犹太教和基督复临论关于第七天的内容。我想去澳大利亚、日本和加拉帕戈斯群岛玩，我想进入太空，我想潜到海底。我想学一切东西，做一切事情，经历一切。长生不老无聊？不可能。实际上，宇宙的寿命还不够长，还没有长到让我做完自己想做的一切事情。”
彼得和萨卡的活动被萨卡的接线员打断了。
“对不起，”可视电话屏幕上出现了一个小个子亚洲人，“有个长途可视电话找霍布森博士。”
彼得扬起眉毛。萨卡示意他在电话前坐下，说：“我在这儿，陈。”
“接过来，”彼得说。
屏幕的图像变成了一个红头发的中年妇女——布伦达·麦卡塔维什，来自格拉斯哥猩猩福利院。
“啊，彼得，”她说，“我给你的办公室打电话，他们说你可能在这儿。”
“你好，布伦达，”彼得说。他瞥了一眼屏幕。她哭了？
“原谅，我心情不好，”她说，“我们刚刚失去科尼利厄斯——我们最老的一个居民。它得了心脏病，猩猩通常不会有这种问题，多年来它被用于吸烟研究。”她摇摇头，觉得这种残酷不可思议。“当我们第一次谈话时，我当然不知道你要做什么。现在我在电视上看到了你，在《经济学人》上读到了关于你所做研究的报道。不过，我们得到了你想要的记录。今晚我通过网络把资料发送给你。”
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