“湘妹子”高兴地说：“这么说，我娃子不会出事！”高世强说：“那她为什么不辞而别呢？又去了哪里？”湘妹子说：“也许这娃子一时不顺心，去外散散心？可话又说回来，有么子大事不可和妈妈说？非要出外，让妈妈急死了！”高世强想起她和王启良那档子事，但又不好出口，就说：“既然是这样，你做家长的可派人到亲戚、朋友家找找看看，远处的亲戚朋友可打电报。厂子对职工关心，是责无旁贷的。厂内我们调查了解出走的原因。当然为防止意外，我们要组织人员在厂内外寻找。这么办可不可以？”湘妹子点头说：“这可给厂子增加麻烦了。”李明禄不能说话，含着泪点点头。
高世强回厂向厂党委书记作了汇报。党委书记说：“虽说暂时离开家，为什么不说明原因？为什么不告诉去什么地方？一个女孩出门，能不叫大人担心？我看这么办：你去机动车间，将此事告诉王启良，让他也了解一下情况。此事没定性前，还不宜公开。等查找几天，确实不见人影，咱们可以报案！”
王启良对李艳玲不辞而别当然着急。李艳玲一走，生产车间马上向他要人。他怀疑李艳玲出走和她怀孕有关。因为他想见她，但又怕见她。年后开工时见她一面，她把身子包得严严的，走路不再那样利落，瞄两眼他就走了。王启良想将事情向党委书记挑明，可高世强阻拦说：“你现在最好不说，因为现在还没有定性，万一两天后人家光杆利索地回来了，人家不承认怀孕，那你怎么交待？那你不是往自己头上泼屎盆子吗？”
过了半月，还不见李艳玲回来，“湘妹子’坐不住了。她找到厂里。“我派人到邻近的亲戚朋友都找遍了，都说没见到娃子。给湖南、湖北的亲戚都拍了电报，他们回了电报，都说没见到娃子！这可怎么办哪？”
高世强感到问题已经严重了。说：“我看这么办，你们继续找，给所有的亲戚、朋友发电报。厂组织巡查小组，马上行动！”“湘妹子”流着泪水走了。
事关重大，人命关天。厂党委连夜召开会议，从行政处室抽调十二个人，分三个小组。一个小组负责内查，调查了解李艳玲最近在厂的反映；一个小组负责外查，查是否在朋友家临时住宿、是否自杀或被他人暗害。第三小组负责关于金淑凡案情进展，主要应对公安局刑警队的工作。三个小组每天下班前汇报，由保安处牵头。
三个小组开展了工作。内查小组根据女工反映汇总，理出一条主线。负责金淑凡小组，只知金淑凡的爱人——二丫在拘留所关了十天。在里边受了苦刑，其实有祖、楚灵仙护佑，所以二丫毫毛无损，吓得予审人员不敢施威。二丫一句话也不交代，予审干警带着二丫回家搜查，结果，连屁大点东西也没搜出来。大队支书带人把二丫扣下，予审干警灰溜溜走了。外查小组在郊外坟地、大坑、水坑、河沟、水井等处寻找踪迹。春节后连下两场大雪。现在正是春暖花开之时，到处冰消雪化，道路泥泞，每天在田野中搜寻。寻找到第二天，在菜地里一口老井里发现情况。老井直径六尺，深约三丈。从井底到井口全是大青砖砌成，井口铺青条石砌面。这天，太阳偏西，阳光灿烂。外查小组长武保河拿出一个大圆镜子，斜对着太阳将阳光折射到井里。他说：“你们仔细看这井底可有什么东西？”三人说：“没发现什么！”武保河说：“你们顺着光线向井底看！”人们顺着折射光向井底观望。因为郊区菜农现在全用机井浇地，这眼老井现在就不用了，所以井水特别清亮，水虽有一丈多深，顺折射光一眼可看到井底。一人说：“井底好像有一把刀子！”三人仔细察看，井底果然像有一把刀子。因为发现了刀子，四人非常高兴，如真是把刀子，跟李艳玲失踪有什么关系，谁也没有细想。如是刀子，怎样能够打捞上来？这可是他们要想的办法。武保河说：“这么办，留两个人在这井口守着，我回厂找东西！”
武保河回到厂，向保安处汇报。高世强正在听取厂内下防空洞搜查人员汇报。搜查人员说：“我们从北口进防空洞，走到一半，发现地面渗水，便返回来。我们觉得去年闹过’鬼’，我二人就返回地面……”。另二人说：“我二人从南口进防空洞，我们搜查了一个拐弯处，手电筒就不亮了，我二人急忙顺原路返回。进洞前专门换的新电池，不知怎么到洞里就不亮了，处长你说这不是碰上鬼了？”
高世强只是苦笑说：“行了，大家辛苦了，你们下班了！”
高世强对武保河说：“看来你们小组有好消息？”武保河说老井中的发现一把刀子。高世强说：“既然发现了刀子，和咱们的案子有无关系都要打捞上来，也许为公安局破其他案子有关。现在是如何把刀子捞上来？”
武保河说：“我潜水技术还可以，探到水里就能捞出来！”高世强说：“现在春寒井水太凉，容易致人生病！”武保河说：“下井前喝几口烧酒，按摩好身体，无大碍！”高世强说：“好，这么办，如果这把刀是铁打的，咱们可以想法用磁铁吸上来。但，哪里有这么大的磁铁呢？”一拍脑门说：“有了！”武保河问：“处长有什么了？”高世强说：“你二人去厂广播室，把高音喇叭的磁石卸下来，你就说是我让卸的，不要说具体干什么！一会儿在厂门口集合！”
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