刘氏子年少的时候，任侠果敢，路见不平，拔刀相助，是个颇有胆色的人物。
少年心性儿，都喜欢呼朋引伴，上山打鸟儿，下河摸鱼，淘淘气，捣捣蛋什么的。这孩子也一样，从来都不愿意好好在家里呆着，一有机会，就往外跑，找他那些朋友和玩伴，满世界的疯去。
稍微长大一点，父母对他的管束不是那么严了，刘氏子的活动半径，也比以前扩大了许多，在家的时间是越来越短，经常客游于楚州的淮阴县。
在这里，有很多和他志同道合的朋友。
他交游的朋友里，什么人都有。有良家少年，也不乏市井恶少。跟这些人在一起，他做了不少好事，当然，坏事也没少干。在很长的一段时间里，做事的时候，只凭义气，而不顾是非善恶。所以，有人对他们心存感激，有的人，则恨得牙痒痒。
刘家虽然不是家财万贯，好歹也有些个积蓄，为了方便往来，刘氏子索性在楚州置办了宅院，在那里长期安置下来。从此之后，就算他经常往外跑，隔一段时间，也一定会回到淮阴的住处。一方面，是打理家事，另一方面，也是由于心有所系。——他看上了邻居王家的女儿。
篱笆院落，斜伸出一枝桃花，王家的女儿，倚在粉墙边，缤纷的落英，洒了一头一脸。在春日的阳光之下，那女子容光致致，眉眼盈盈，脸上的笑靥，如三月里的春风，惊艳了一颗少年的心……
每天从门里出出入入，刘氏子的眼睛，都不由自主地往王家的院子里撇去，就盼着能看一眼王家女儿的倩影。一眼，只一眼就好，只要能在出门的时候，看一眼那女孩，一整天，他的心情都会无比的敞亮。
做父母的，早就看出了儿子的心意，刘氏子行了冠礼之后，他的双亲，便备了丰厚的礼品，到王家求亲。没想到，王家人觉得这孩子整日混迹街头，一点也不不着调，把女儿嫁给他，他们是一百个不放心，直截了当地拒绝了这门亲事。
朝思暮想的人儿，从此以后，就同自己无缘了，刘氏子心中的沮丧，可想而知。对于一个少年人来说，感情上的挫折，简直是比死还要严重的事。心上人就在不远处，然而，咫尺，就是天涯。消沉了一阵子之后，这个孩子，比以前更加放浪形骸了。
时光在飞鹰走马中匆匆而过，几年以后，楚州爆发了严重的饥荒，边疆又战事频频。饿死，还是战死，这是个问题。稍加思索之后，刘氏子便毫不犹豫地选择了后者。驰骋疆场，建功立业，也在军中领上一份钱粮，不至于在大饥荒中成为饿殍。
军队里的日子很是枯燥，整天介习武、操练，站岗放哨、侦查敌情，边疆的黄沙，将他那张光滑的脸孔，打磨得日益粗粝。艰苦的生活中，他的内心深处，始终有一个柔软的所在，为那女孩保留着。
一晃儿，又是几年过去了。军队里更新换代，刘氏子罢了兵役，解甲归田，回家乡呆了几天之后，便跨马临鞍，再游楚州。
这里，曾是他的欢乐谷，却也是伤心地。
以前的院落，早已生满了荆棘，都不知道从何处下脚，屋子里值钱的东西早就被人洗劫一空，幸存的家具也挂满了蛛丝和尘网，一走便带起一股灰，呛得人直咳嗽。王家也是满眼断瓦颓垣，房子都快塌了。那家的女儿，不是饿死，就是嫁人了吧。
几年过去了，想起这个女孩，他的胸口，还是会不由自主地收紧。那年少时的爱恋，甜蜜，朦胧，而又带着淡淡的苦涩……
昔日的玩伴竟然还在，大伙儿彼此打了声招呼，又啸聚在一起，回到了过去那大碗喝酒，大块吃肉的日子。他们白天骑马打猎，纵酒欢笑，晚上，就经常潜出城去，在夜幕的掩护之下，到荒郊野外寻刺激，找乐子。青春年少，血气方刚，他们有太多的精力需要发泄。
这一晚，清风阵阵，月朗星稀，一群人骑着马，出了外城，边走边聊，走了大概有十多里，忽然看到路边的荒草丛中闪出一处坟墓。那墓穴不知道是什么原因，已经毁坏，黑漆棺材都露出来了，看着怪吓人的。众人远远地瞅了几眼，抬头一看，天空中乌云聚拢，掩盖了星星和月亮的光，看那光景，好像是要下雨了。
这荒郊野外的，要是真下起雨来，也没个遮蔽的地方，还不得浇成落汤鸡。大伙儿商议了一下，便拨转马头，又呼啸着，朝城里面疾驰而去。
进得城去，就近找了一家酒楼，一伙儿人围在一处，开始推杯换盏。刚端起酒杯，窗外，便开始电闪雷鸣，一道道的五爪金龙，狰狞地刺破夜空，豆子大的雨点，噼里啪啦地打在窗户上，一阵紧似一阵。
外面冷雨凄风，屋子里面却高潮迭起，这些人喝酒猜拳，吆三喝四，都快把屋顶给掀起来了。酒过三巡，菜过五味，不少人都喝高了。其中有一个富家子弟，摇摇晃晃地站起身来，大着舌头说：
“唉——我说兄弟们，咱们光这么喝，也没什么意思啊。”
“那你说怎么着！”有人跟着起哄。
这人神神秘秘地掩住嘴，压低声音：“郊外不是有一口露出来的棺材吗，谁敢拿件东西，送到那个棺材上面，我就算服了他！”
众人酒喝得不少，可还保持着一丝理智，这么黑的天，还下着雨，跑到野地离去，找一口棺材，还不吓个好歹的，这不是傻吗？
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