他先鬼鬼祟祟地朝四周看了看，然后斜签着身子，凑到自虚耳边，用一只手遮在嘴上，压低声音说：
“大人有所不知，我在这儿干了少说也有二十多年了，常听人说宅子后面的枯树里，有山魈！”
这些东西活的时间长了，借了人间的香火气，就会成精！”
“成精？”自虚惊讶地问道。
“是啊，成精！我估摸着，您说的那个萧老儿，八成就是山魈变的！”
自虚想起那萧老儿的种种怪异之处，一时之间，也变得将信将疑起来：子不语怪力乱神，细想起来，这话里可是大有玄机，孔夫子对神仙鬼怪的事情只是不说，可不一定没有。万一这东西真的存在，而且就在刺史府后院，现在自己一家人跟精怪同宅，还能有好事！不行，他不能就这么放任下去！想到此，他让老吏赶紧召集府里的人手，在后院那棵枯树旁边堆起祡垛，直到木柴堆得与树梢齐平，便命人纵火焚烧。
那老树枯萎得有些年头了，水分全失，沾火就着，青烟腾起，火势熊熊，金黄的火苗窜得比房檐还高。在毕毕剥剥的响声中，那深幽的树洞里，先是有零星的咳嗽声传出来，接着惊叫声大作，然后便是凄厉的惨叫传来，有男有女，有老有少，被浓烟熏得嘶哑的嗓子连呼“冤枉”、“冤枉”，惨不忍闻，外面的人听了，都不由自主地捂住耳朵……
过了不知有多久，树洞里的惨叫声和呻吟声终于停止了，那颗老树，也歪倒在地上，化为灰烬。一阵风吹过之后，烟尘扬起，纷纷飞去，什么都没有了。
可是，众人都觉得，冥冥中，那撕心裂肺的惨叫声仍然在自己耳边回荡。
元自虚在院子里伫立片刻，叫仆人把后院打扫干净，便回了屋子。那树里究竟是狐是鬼，是妖是怪，也不得而知了。
不过，这以后，家里再也没有怪事出现过。
过了一个多月，元自虚琐务缠身，差不多要把这事忘到脑后去了。有一天，他正在厅堂里批阅下属的呈文时，忽然听见屋子外面传来一阵无比心酸的哭声。这哭声断断续续，由远而近，到厅堂的门前，便停了下来。元自虚心里纳闷，正想叫人出去看看，就见房门无声无息地开了，一月之前来跟他辞行的萧姓老者身披丧服，老泪纵横，抖抖索索地站在他的面前。
老者见了瞠目结舌的元自虚，怒不可抑：
“老夫数日之前远行，误将妻小托付贼人之手，结果横遭荼毒，我真是瞎了眼啊！现在四海之内，只剩我孑然一身，世上，再没有比这更凄惨的事了。元使君!元自虚！你好……现在我就让你知道知道我的厉害！”
说罢，那老者擦了擦眼泪，随后从衣襟上解下一个弹丸大小的盒子，扔在地上，口中叱道：
“快去快去！”
于是，便出现了我们在本文开始提到的场景……
元自虚把小盒子托在掌心，翻来覆去地看了一会儿，他对这个盒子甚是好奇，总想亲自揭开谜底，看看这盒子里藏的是什么东西！
可是，这老儿来势汹汹，不象有什么好事的样子。万一自己贸然而行，岂非中了他的奸计？
是打开，还是就此放弃呢？
恍惚中，那盒子好像对他发出无声的邀请：来吧，来呀，将我打开——
作者:林素微 提交日期:2009-06-10 21:13 最后，还是好奇心战胜了一切：这么小的盒子，就算打开，就算里面真有古怪，又能如何呢？而且，一个小老头儿，再有能为，在这重兵卫护的刺史府，又能将刺史大人怎么样？与其放任那老者在这撒野，不如就冒险一试？
想到此，他伸出手指，轻轻按了一下那盒子上的卡簧，只听耳边哒的一声，盒子应声而开。
盒子开了以后，会有什么事情发生？他的心里，也在七上八下。
嗖的一声，从那里面，窜出了一只小老虎。那老虎身形只有苍蝇大小，五官却历历可辨，在元自虚掌心兀自窜来跳去，间或还发出一声声比蚊子的声音大不了多少的怒吼。
元自虚看着有趣，伸出手指去捉，那小老虎不等元自虚的指尖沾到它的身子，便如跳蚤一般，纵身跳到地上，一会儿的功夫，就长了几寸。在此期间，还不住地跳跃，凶猛地咆哮。自虚跟在后面，扑来扑去。谁知道，转眼之间，这小老虎竟然化为大虎，毛似针，目如电，尾若鞭，啸如雷，身形矫健，威风凛凛。一爪之击，可碎石裂空，,一吼之威，可震天撼地，果然颇有百兽之王的气度。
元自虚呆立在那里，正要喊卫队过来救命，就见这老虎后腿微蹲，纵身一跃，跳进中门，发出一声令人心胆俱裂的吼啸，紧接着，元自虚便听到门里传来奔跑声，哭声，救命声，求饶声，惨叫声，咀嚼声，各种声音交织在一起，把人间变成了幽冥。
原文
元自虚 开元中，元自虚为汀洲刺史。至郡部，众官皆见，有一人，年垂八十，自称萧老，“一
家数口，在使君宅中累世，幸不占厅堂。”言讫而没。自后凡有吉凶，萧老为预报，无不应
者。自虚刚正，常不信之。而家人每夜见怪异，或见有人坐于檐上，脚垂于地；或见人两两
三三，空中而行；或抱婴儿，问人乞食；或有美人，浓妆美服，在月下言笑，多掷砖瓦。家
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