36异梦
唐代柳宗元向以文才知名，名列唐宋八大家之一，很少有人知道，这个震古烁今的大文豪对政治也十分热衷。
河东柳氏世代门阀，与薛、裴两家并称为“河东三著姓”。这个家族的成员有很多入仕为官，布满朝列。柳宗元的八世祖到六世祖，都位居高官，他的五世祖曾先后出任四州刺史，其他的成员，也大多仕途坦荡。李唐代隋以后，柳氏作为关陇集团中的一个重要家族，积极向现政权的统治者靠拢，同皇族关系至为密切，在朝中地位也甚为显赫，仅高宗李治当政时，柳氏同时在当时的机要部门尚书省任官的就达到二十多人。
但是，这种盛况并没有延续下去，永徽年间，皇后武则天执掌政柄，作为一个忠于李唐皇室的旧氏族来说，柳氏一系屡受女主武后的打击，这个家族的衰落已经成为不可遏止的趋势。到柳宗元出生的时候，适逢安史之乱平息不久，家人随同难民东躲西藏，已经很难找得出在朝廷里面任职的人了。
身为男子汉，又是这样的家庭出身，振兴河东柳氏的世代基业，重寻早已失落的光荣与梦想，一直作为一种极为强大的内驱力，时刻鞭策着这个天资聪慧的年轻人。也因此，柳宗元年轻的时候，对于功名怀有极大的热衷。虽然朝中无人，但是，几乎贯穿于唐朝始终的科举制，为这个雄心勃勃的年轻人提供了跻身仕途的绝佳机会。
贞元九年（793年）春，年仅二十岁的柳宗元黄榜高中，进士及第。三年以后，他任职秘书省校书郎，正式步入了官场。
贞元十七年，柳宗元调为蓝田尉，这以后不久，刚过而立之年的他，又调回长安任监察御史里行，官阶虽低，但职权不下于御史，而且侍从皇帝左右，深受皇帝倚重。在此期间，他结识了一个对他一生的命运产生重要影响的人物——王叔文。
王叔文年青时曾任太子侍读，善于弈棋，城府很深，在太子身边出谋划策，是一个得力的干将。太子能够顺顺当当地保有其位，王叔文功不可没。唐德宗驾崩以后，皇太子李诵即位，此即顺宗，改元永贞。
一朝天子一朝臣，顺宗即位，王叔文马上得到了重用，授翰林学士，又兼度支使，盐铁转运使，以他为首，形成了一个政治集团。柳宗元向有才气，又与王叔文政见相同，很快被提拔为礼部侍郎，加以重用，成为革新派的重要人物。
由于刚登基不久的顺宗在即位以前就患有中风，经常是双手颤抖，口不能言，根本无法亲理朝政。国家大事，一般都由王叔文执掌。王氏也抓住这个机会，积极推行改革，史称“永贞革新”。据《旧唐书•刘禹锡传》载：“顺宗即位，久疾不任政事，禁中文诰，皆出于叔文，引禹锡及柳宗元入禁中，与之图议，言无不从。”可见，柳宗元的人生履历上也着实辉煌过一阵子。
永贞革新的内容主要涉及以下几个方面：抑制藩镇势力，加强中央集权；废黜宫市及狗仗人势的五坊宦官；贬斥贪官污吏；整顿税收……
中国的改革历来都是不成功则成仁。王叔文等人的改革措施触动了藩镇镇将和宦官集团的政治、经济、军事利益，遭到这些人的激烈反对。与此同时，王叔文本人所采取的措施也过于粗暴简单，独断专行并打击异己，在当朝大臣之中也不是很受人待见。
精力有限，树敌太多，改革的基础摇摇欲坠。
随着順宗的病情日益加剧，以俱文珍的宦官集团和部分当朝大臣联合几个手握重兵的藩镇节度使开始向改革派发难，并逼顺宗隐退。这年的五月，王叔文被削除翰林学士一职。屋漏偏逢连夜雨，七月份，王叔文母亲去世，他不得不回家丁忧，连最后反击的机会都没有了。
这年的八月，顺宗被迫让位给太子李纯——这可怜的皇帝在位时间总共也不过八个月，史称“永贞内禅”。
太子李纯，也就是唐宪宗，登基以后便开始着手打击以王叔文为首的政治集团。王书文赐死，永贞革新的中坚人物纷纷贬官外放，革新宣告失败，满打满算，前后也不过180多天。
柳宗元同王叔文关系密切，又是革新派的得力干将，当然也没个跑儿。九月，被贬为邵州（今湖南省邵阳市）刺史，走到中途，又有诏书下达，加贬为永州（今湖南零陵）司马。由于这次同时被贬为司马的还有七个人，所以历史上称这一事件为“二王八司马事件”。
我们所要说的这件事，就发生在柳宗元自京城长安出为永州司马的途中。
柳宗元出为永州司马，家口随行，乘着车马，前往任官的目的地。
这一天，天色已晚，夜幕低垂，柳宗元和老母、堂弟等人恰好路过荆门，连日奔波，人困马乏，早已筋疲力尽，于是便就近找了一个驿站，一家人相携进去歇息。
虽然此去生死未卜，胸口仿佛有大石重重地压着，头脑中也如乱麻一般，思绪纷纷。但是，由于这一路几乎一直是马不停蹄地往前赶，身体早已疲累到极点，简单地吃过晚饭以后，头一沾驿站的枕头，便进入了梦乡。
朦胧中，一团雾气出现在眼前，雾气中裹着一个黄衫女子，那女子身段窈窕，姿容曼妙，色若春晓，美丽的眼睛里面含着泪水，俯下身子朝柳宗元拜了两拜。柳宗元很是诧异，刚要发问，就见那女子轻启檀口，对他说道：
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