料子胡同可以说是个手工艺食品街。这里有很多民族工艺食品,许多商人都背景离乡,来到很远的地方来贩卖他们家乡的某种小吃,甚么酸菜、泡菜、酱菜、腌菜,甚么绿豆饼、红豆饼、黄豆饼、芝麻饼,甚么炒瓜子、炒花生、炒核桃、炒板栗……这里就是小吃一条街。花椰来到胡同口,向人打听哪里是“袁记”泡菜铺子,知道的人还挺多,一个男人伸手一指:“诺!第三家便是!”另一个男人叹息道:“原先生意老红火的!袁记的泡菜总比别家泡的香甜许多,也不知有甚么秘法?明明是每日同别家一起进的料,拿出来卖时,却比别家都好吃的多!”
“原先?”花椰反问,她听出一丝不对。
先一个男人点头道:“可不是原先么?这几日袁老板都没开过张了,也不知闷在里面忙些甚么。”
花椰不再答话,径直走到胡同里。第三家,果然一个小门面,挂着个扁,写着“袁记”两个大字。这个时间正是做买卖的时间,别的人家都是大开门户,这里却门板亲闭,似乎多日不曾营业,门前堆积了不少脏物。
看来买不到这家的泡菜了。花椰想去别家照样买点酸莲花白和酸萝卜,刚转过身,却听身后“袁记”铺子里似乎有甚么异动,门板似乎被甚么东西搔着,发出“咯啦”、“咯啦”的响声。
难道又要开张了?花椰又转身。只在这一转身的功夫,却听“袁记”的门板“啪”的一声巨响,似乎甚么怪兽以巨大的力量从里面向外撞出来,两爿门板同时被撞飞,砸到对面卖桂花糕的门前。四周的众人都被吓了一跳,退开数丈,“袁记”的门前孤零零,竟只剩花椰一人。
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四章 老死的袁伯
花椰本也想退开,可是在门板刚飞出的一瞬间,她似乎看到一只手,自那门里向外伸出。那手似乎久未见天日,皮肤透着一丝死亡的灰败色。但久见鬼魂的花椰却又无比肯定,这是一个活人的手。那手伸出来之后,似乎很是费力,却又似乎在向人求救一般,用力向外伸展。
一个活人的手怎么会是这种肤色?花椰微微皱眉,走上前去,在众人的惊骇的呼声中,俯身向门里望去。
那是一个老人,趴在门内。那只手,就是他伸出来的。
那老人很苍老,苍老到看上去就像一具干尸,干瘦的似乎一具骷髅;皮肤干枯龟裂,如一张破布,紧紧裹着他的骨架;他全身的皮肤,都如同他的手,透发着灰败的死亡之色。
周围人更骇,又退后数步,无人敢上前。那老人却似乎想说甚么,用力把一只手,向花椰伸出来。
花椰蹲下身,握住他的手,那老人似乎有些欣慰,喘息了一下,从身下用力向外推过一只箱子。
那箱子看上去是破破烂烂的一只木盒,也不甚大,大约一尺长,一尺宽,三寸来厚。花椰还不太明白那老人的意思,却见非常吃力的把那只箱子用力向自己推过来,于是顺手抓在手里。
那老人喘息着,惊恐的大睁着眼,似乎竭尽全力,伸手指着这箱子,凄厉的尖声高呼:
“千万——不要打开——”
一言甫罢,这老人眼神立时涣散。
虽然他手指还保持着这个姿势,表情也依然恐怖的瞪着自己,但花椰知道,他已经去世了。
——老到这个样子,如果不死,那才是怪事。
待尘埃落定,众人这才敢慢慢围拢。有人惊呼:“咦!这不是袁老伯么?”马上有人回答:“不会!袁老伯至多六七十岁余,哪有这般老?”先一人道:“那这人是谁?”
众人仔细打量,无不倒吸一口凉气。
这鼻子,这眉眼,无一不似“袁记”的老板——袁发!
但他怎会老至如此?才几天未开业而已!
——就好像他的生命力,被甚么妖物尽数吸去一般!
众人的目光,又骇然的向花椰手中的箱子望去。
花椰伸手试着将袁发的双眼合拢,托着箱子站起身,又一人道:“喂!你可别走!”他大概以为花椰要逃。
花椰回头望他,却又有些惊讶:“是你。”
众人也似乎这时才发现有这样一个人在似的,不由自主的退开数步。他们在这人的映衬下都有些自残形秽,竟不敢与这人站在一处。
这人面红齿白,眉清目秀,一身白衣却用红绸缘边,无论站在何处,都显得无比耀眼。
——这正在那在茶坊里,与花椰见过一次,与石千躍和花隐寒见过两次的那白衣少年。
今天他又是和朋友在,也眼望着花椰,淡然笑道:“是你。”说罢眼望袁伯,又似乎有些悲哀:“我早已劝过他……唉!哪怕不用‘那个’,他做的泡菜,明明就很好吃了……”
花椰看了看手里的箱子。
那少年人突然转身,向众人道:“可有袁老伯的亲戚在么?”
——没人吱声。
那少年人又问了一遍,才有一人道:“啊,我记起了!袁伯好像提起过,他有一个有外省打工的儿子在!不如找人捎口信,叫他回来罢?”
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