“要稳妥，李家的事，不行给老布政送个帖子，拿出几匹锦缎，去拜会一下，老夫不担心，我倒有一件事担心……”
梅花恶和赖福都跪爬上前，等着老太公透露心头事。
“刚才那婆子你们可都见到？”
“是啊，那村夫人是樵夫施竭的老妈，人虽粗鄙，可也算穷乡僻壤的风流余韵，那玲牙利齿，好生厉害，不是她，儿子还不能挨板子呢！”
梅花恶沮丧着脸，手捂着血印的屁股。
“你们觉得她容貌如何啊！”
梅花恶当即误会了向来风流的老爹，还以为看上这村妇，不禁笑言：
“爹，那女人倒是风流，想必当初也是如花似玉，可，毕竟是个婆娘了嘛，怎的我那些小妈就不如这乡婆子中用？”
“混帐东西，狗嘴里吐不出金香玉，我是问你们这婆娘有什么与众不同！”
“哦，误会了爹，她的举止和言辞，好象并非本香本土的……”
老太公眯缝着眼睛，手捻花白胡须，露出一脸的凶相。
“这就对了，我没走眼……”
“爹，你说什么呢？”
“罢了，取纸笔来，都出去吧！”
老太公神秘地撵走三儿子和赖总管。随即写了封书信，加盖了朱红私印，随即又唤来心腹赖总管。
“事不易迟，老夫有一封绝密文书，要呈给梅娘娘，你亲自去送，入宫里千万小心，李贾的事，我找孙槲来办，赖福啊！，千万不能让这封信落到他人手里，此信关系重大，如果走路半点风声，你提头见我！”
“是！赖福办事，断无差池！”
赖总管吓得一脑袋汗珠子。
“如果见不得你家娘娘，可直接去太尉府，密呈犰太尉，不过这是下策，懂吗？”
“懂，奴才这就启程！”
赖福即刻收拾启程，骑了匹当年娘娘转来的贡品雪夜玉龙驹，打马扬鞭，连夜奔临安京城去了。
施夫人没有直接去儿子卧病疗伤的客栈，她担心自己的突然出现，会让那妓姑娘十一娘受到惊吓，她很喜欢那个从未见面的十一娘，虽然也是妓女，可听李贾一番描述，是个淑惠贤达的好姑娘，又这样有情有意，对于贫困中挣扎的乡下人，她还有什么不能满意的呢！于是回到乡下的茅屋，等待着儿子伤愈的好消息。
这边却说李贾，自从跟随姑母大人去了趟梅家，亲眼见到梅府金玉之堂，奢宅状物，倍受富贵启发，决心今秋应考中的，也好衣锦还乡，看来那荣华富贵也并非远在天边。这几日李贾居住在姑母家，恳求姑母出面提亲，施夫人爱惜侄儿，也就承应下来，自己也想去很久未造访的李家，拜望布政老夫妻。
姑母打点走后，李贾便开始日思夜盼，如今他相思十娘之苦日盛，那春情美貌，暖阁酥胸，还有对他李贾的忠贞，使得饱读寒窗的苦儒感激涕零，已几日不思茶饭。再者他不能食言，三十日内迎娶十娘，这是他亲口答应十娘的。所以每日里就像油锅上的蚂蚁，日思夜盼，等候姑母的好消息。
可能言善辩的施夫人，依然没有打动李布政的铁石心，不但好事没有办成，还受到老员外的一番刻薄的辱骂，不得不灰溜溜离开李家。老布政声言，李贾要是娶了那妓女婆娘，就是辱没门风，再不能进得这个书香之家，他李布政也不认这个不肖的儿子。
施夫人三日后回到家里，满目惆怅，就将不幸的消息告诉了李贾，虽然是意料之中，李贾还是发了通神经，顿感万念俱灰，仰天长叹，哭泣了半日，施夫人好生解劝，还将梅府赔偿施竭的五十两银子施于侄儿，李贾拿着钱，给姑母跪下谢恩，施夫人垂泪将侄儿搀扶起。可还缺少二百五十两。李贾哭泣了一阵，随即起身告辞，说要回去再和父母争取，施夫人也无奈，便含泪送走了侄儿，随后便惦记起儿子施竭来。
正发愁之际，外面一阵马匹的叫声，原来是十一娘护送着施竭回到家乡来。
第二部 第十二章 红颜寒窗牡丹情 [本章字数：2249 最新更新时间：2007-04-23 19:45:22.0]
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幽静的崇山峻岭之中，想起悠扬的马车风铃，柴禾半掩的堂菲，飞进来施家的几只嚣唱的红顶鹅，天不作雨，似泻岚蒸花，晴苍晓镜，更如一夜梨花雪。施夫人闻得马车风铃的奏响，知道定是有女眷贵人莅临小村，不免好奇地半倚柴门，驻足观看，思量着哪一家的达贵荣亲，能叫得如此镶贵的车马。
夫人揽目之急，便已撞进几抹桃红通幽，这刻间早已被惊喜得半晌无言：只见翠萍阡陌的阳关土路，那风铃车马下，竟走着一位风摇步涟、端庄妩媚的青衣女子，随着车马夫，款款含羞，伴着青春风度，潇湘玉蓉，边瞻边怯地遥望施家的寒舍，当凤目飘见了施夫人，更是羞答答情切切。侍立了青袖的罗帕，依着车轱的吞吞滚痕，娇颜漫步地磨蹭到了施家的禾门前。
早有村童欢天喜地，三五个追撵着玉盖马车，这会儿禀报了施夫人：“阿娘，那姑姑是陪着施竭大哥回乡的！大哥从栖霞回来了！”
“噢，小犁铧，快，快帮阿娘付了车钱，快请……”
施夫人这厢一番紧张起来，不知是哪位贵达人家的千斤，竟然叫了这么华丽气派的车马，将儿子送回来，自己掏得半晌，也没有找出几文铜钱，急得光着脚，牵着水牛的小犁铧闪着眼睛：
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